Миссия для чужеземца (СИ) - Малицкий Сергей Вацлавович

- Лучшее блюдо нашей кухни. Мал, запеченный в кореньях целиком. И деррское вино, подарок от хозяина заведения.

- Эй, - раздался недовольный голос одного из конюхов. - Мерзкий слуга! А почему нам ты подал какие-то кабаньи ребра? Неужели я не велел подать лучшее блюдо?

- Оно еще не было готово, - поклонился Гарк. - Я принесу порцию и вам, если вы готовы подождать несколько мгновений.

- Я не готов ждать ни одного мгновения, - возмутился под одобрительные возгласы друзей конюх. - Но если мне придется ждать слишком долго, я испробую свою плеть на твоей спине.

С этими словами конюх звучно щелкнул в воздухе вытянутой из-за голенища плетью.

- Напрасно ты так горячишься, - отчего-то скучным тоном сказал Тремба, выкладывая на стол огромные ручищи. - Ты тоже вполне можешь испробовать вес моего кулака. Только не на спине, а на лице.

- Как ты смеешь так разговаривать, грязный легионер? - заорал конюх. - Я член свиты мастера легиона авглов Рагриса!

- Согласен, - так же спокойно прогудел Тремба. - Легионеры иногда бывают грязными. Чаще всего они выпачканы в крови врагов. Ты готов, чтобы я причислил тебя к ним?!

С этими словами Тремба поднялся во весь свой огромный рост и заорал:

- И не думай, что мастера Рагриса обрадует, что ты путаешь свое достоинство и достоинство знамени легиона авглов, потому что у тебя достоинства нет!

- Кто тут поминает мастера Рагриса? - неожиданно раздался спокойный голос в дверях.

- Я и твои слуги, мастер! - гордо ответил Тремба. - А кто из нас склоняет твое имя попусту, решать тебе.

Быстрым шагом на середину трактира вышел смуглый остроносый человек в черных доспехах, белом плаще и с двумя мечами, один из которых был закреплен на поясе, второй торчал из-за плеча. За его спиной встали четверо воинов авглов, похожих друг на друга, как четыре капли воды.

- Что скажешь, Ванн? - спросил Рагрис у конюха. - Или известие, что я с утра выехал в Заводье, изменило твой характер непоправимо?

Конюх, заикаясь, пролепетал что-то и опустился на колени.

- Всю компанию в пятую когорту в первые ряды, - распорядился Рагрис через плечо. - А Ванну порцию его собственных плетей. Полсотни хватит, все-таки лошади у него были в порядке. Он не успел тебя оскорбить, Тремба? - усмехнувшись, спросил Рагрис великана сквозь тихий вой конюха, которого вместе со всей мгновенно протрезвевшей компанией двое из четырех охранников Рагриса повели прочь из трактира.

- Обижаешь, мастер, - усмехнулся Тремба. - Ведь он не арх.

- Арх давно бы уже съел моих лошадей, - ответил Рагрис, стирая с лица улыбку. - Ладно, Тремба, рад был видеть тебя, но можешь продолжать свою трапезу, мой интерес иной.

Рагрис мельком оглядел Тиира и направился к следующему столу. Авглы, оставшиеся с ним, по-прежнему стояли посередине трактира. Повинуясь знаку Хейграста, друзья поднялись и склонили головы.

- Здравствуйте, путники, - спокойно приветствовал их Рагрис. - Я мастер второго легиона. У меня есть дело к тебе, нари. И, возможно, к твоим друзьям. Могу я сесть рядом?

- Могу я предложить разделить с нами пищу? - поднявшись, положенным приветствием ответил Хейграст.

- Возможно, - усмехнулся Рагрис, присаживаясь на свободное место. - Хотя я вижу, твои друзья не очень жалуют местную стряпню? Или вас заинтересовала перепалка Трембы с моими недостойными слугами?

- Не нам оценивать твоих слуг, Рагрис, - ответил Хейграст. - Мы с уважением относимся к тем, кто его заслуживает, и к тем, кто незнаком нам.

- Хорошие слова, нари, - заметил Рагрис. - Перейду сразу к делу. Вчера вечером я допрашивал плененного вами разбойника-авгла. Он подтвердил все, что рассказал его охранник Титур. Признаю вашу доблесть.

- Наша доблесть была вынужденной, - пожал плечами Хейграст. - Мы не искали встречи с разбойниками, судьба свела нас с ними.

- Тем не менее, это произошло, - сухо сказал Рагрис. - А доблесть всегда вынужденна. Никто не идет в бой, кроме как по необходимости защитить свою честь. Этот авгл не назвал вам своего имени?

- Нет, - ответил Хейграст.

- Мне тоже, - кивнул Рагрис. - Значит, он сумел сохранить остатки своей чести и его семья не пострадает. Но сейчас меня интересует другое. Он сказал, что сражался с демоном или с человеком, который владеет мечом как демон. И этот демон или человек убил троих авглов, а его пленил. И еще разбойник сказал, что он сам был лучшим мечником из авглов по ту сторону Силаулиса. Его ожидала казнь. Я предложил ему схватку и обещал, что, если он победит, я отпущу его.

- Насколько я понимаю, победил ты, Рагрис? - осторожно спросил Хейграст.

- Да, - усмехнулся Рагрис. - Но он действительно оказался очень хорошим фехтовальщиком. У меня в легионе таких найдется не более дюжины. И ни на одного из них я не поставил бы, что он победит этого разбойника без труда. Я убил его, но это было непросто даже для меня. Я хочу увидеть воина, который сражался с ним.

- Это сделал я, - сказал, поднявшись, Саш. - Как видишь, почтенный мастер, я не демон.

- Кто научил тебя навыкам фехтования? - недоверчиво спросил Рагрис.

- Один из моих предков, - ответил Саш и добавил после недолгой паузы: - Сейчас его уже нет в живых.

- Готов ли ты продемонстрировать свое умение? - спросил Рагрис.

- Я не хотел бы этого делать, - ответил Саш.

- Почему?

- Это принесет только вред, - объяснил Саш. - Посуди сам. Ты с некоторым трудом справился с этим разбойником. А справился бы ты с четырьмя? Я с удовольствием бы фехтовал с тобой, почтенный мастер, на учебных мечах, так как мне интересно твое, без сомнения, великое умение, но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя побежденным. Великий воин не должен быть побежденным. А я поддаваться не умею.

- Разве я говорил об умышленном проигрыше? - Рагрис гневно сверкнул глазами.

- Нет, - спокойно ответил Саш. - Но признайся себе, ты пришел сюда, чтобы остаться во мнении, что ты лучший фехтовальщик Салмии. Так и оставайся им без нашей схватки. Я пришел в твою страну издалека и не задержусь в ней надолго. Возможно, нам придется сражаться рядом, но никогда друг против друга.

- Как твое имя? - спросил Рагрис.

- Арбан Саш, - услышал он в ответ.

- Ты очень молод, - сказал, пристально глядя на Саша, Рагрис. - Хотя твои глаза и говорят мне, что ты кое-что пережил. Ты слишком много значения придаешь моим возможным мыслям. Моему достоинству. Оно не уменьшится от проигрыша в фехтовании великому воину. Если ты, конечно, великий воин. Я не фехтовальщик. Я мастер легиона. Поэтому я оставляю вас, но мое предложение остается в силе. Со свидетелями или без них я хочу почувствовать твое мастерство. И если я проиграю, это не вызовет во мне обиды. Слово авгла. И еще одно. Я слышал слова, которые сказал пленный об этом трактире. Вы, как я вижу, не есть сюда пришли. Прислушайтесь. Не предпринимайте ничего сами. Воспользуйтесь присутствием здесь начальника стражи Айдоны.

С этими словами Рагрис быстрым шагом вышел из трактира. Его телохранители последовали за ним.

- Авглы очень горды, - задумчиво сказал Хейграст. - И все-таки Рагрис не только горд, но и мудр.

- Мудрость лучше оценивать после событий, о которых она рассуждает, - не согласился Лукус. - Сейчас он ушел непобежденным. А если бы Саш выбил меч из его руки?

- Не думаю, что он стал бы врагом нам, - сказал Саш. - Это чистый и смелый человек. И в нем живет действительный интерес. Но сейчас это помешало бы нашему делу.

- И все же мы не балаган для развлечения почтенной публики, - нахмурился Хейграст. - Что там с нашими друзьями?

И словно в ответ на его вопрос, Ангес разразился гневной тирадой в сторону кухни:

- Хозяин! Хозяин! Твое вино кислое! Гнев Эла на твою голову! Как ты можешь угощать путников таким пойлом?!

В стороне кухни послышался шум, и в дверях появилось лицо Гарка.

- Что-то случилось? - натянуто вежливым голосом спросил он, кланяясь.

- Вино кислое! - продолжал бушевать Ангес. - Хозяина сюда!