Соня Середой
Где демон шепчет о забвении
© Соня Середой, текст, 2025
© huaepiphany, иллюстрация на обложке, 2025
© Heirasu, иллюстрации на форзацах и внутреннее оформление, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
Глоссарий-справочник
Единицы измерения длины
Фэнь, рыночный фэнь (кит. 市分) – 3⅓ мм;
Цунь, рыночный цунь (кит. 市寸)– 3⅓ см;
Чи, рыночный чи (кит. 市尺) – 33⅓ см;
Бу (кит. 步) – 1⅔ м;
Чжан, рыночный чжан (кит. 市丈) – 3⅓ м;
Ли, городской ли (кит. 市里) – 500 м.
Единицы измерения массы
Цянь, рыночный цянь (кит. 市钱) – 5 г;
Лян, рыночный лян (кит. 市两) – 50 г;
Цзинь, рыночный цзинь (кит. 市斤) – 500 г;
Дань, рыночный дань (кит. 市担) – 50 кг.
Единицы измерения времени
Фэнь (кит. 分) – 1 минута;
Кэ (кит. 刻) – 14,2 минуты, четверть часа;
Шичэнь (кит. 时辰) – 2 часа, 1 «большой час»;
Чжань ча (кит. 盏茶 – дословно «Одна чашка чая») – 15 минут;
Чжу сян (кит. 炷香 – дословно «Одна палочка благовоний») – 30 минут;
Дань чжи (кит. 弹指顷 – дословно «Щелчок пальцами», «миг») – 10 секунд;
Шунь цзянь (кит. 瞬间 – дословно «Одно мгновение») – 1 секунда.
Древнекитайский часовой день
Час крысы (кит. 子鼠) – время с 23 часов до 1 часа.
Час быка (кит. 丑牛) – время с 1 до 3 часов.
Час тигра (кит. 寅虎) – время с 3 до 5 часов.
Час зайца (кит. 卯兔) – время с 5 до 7 часов.
Час дракона (кит. 辰龙) – время с 7 до 9 часов.
Час змеи (кит. 巳蛇) – время с 9 до 11 часов.
Час коня (кит. 午马) – время с 11 до 13 часов.
Час барана (кит. 未羊) – время с 13 до 15 часов.
Час обезьяны (кит. 申猴) – время с 15 до 17 часов.
Час петуха (кит. 酉鸡) – время с 17 до 19 часов.
Час собаки (кит. 戌狗) – время с 19 до 21 часов.
Час свиньи (кит. 亥猪) – время с 21 до 23 часов.
Часть первая
Глава 1
Заклинатель берёт заказ
Небольшое поселение теснилось в горах, словно в материнских объятиях, утопая в тумане позднего вечера. Пока по пагодам и крышам стучал дождь, разливая запах сырости, молодой человек сидел у окна и рассматривал раскинувшийся перед ним прекрасный пейзаж. Горы стали для него любовью: они очаровывали не только красотой, но и практичностью, помогая скрыться от суровой реальности этого мира. Однако в отличие от парочки любовниц, отдыхающих на ложе странствующего путника, чарующая картина ночного города манила не столь сильно.
Переводя дух после сладострастных утех, Вэй Лу [1] неторопливо дегустировал терпкий напиток, в то время как взгляд задумчиво блуждал по перешёптывающимся девушкам: милым и коварным созданиям, что умело обдирают клиентов до последней монеты.
«Если б не Вэй Учэнь [2], я бы потратил все свои деньги за пару дней…», – с долей вины подумал Вэй Лу, вспоминая старшего брата, который вправлял его мозги на место. Если у Вэй Лу был девиз: «Бери от жизни всё и наслаждайся», то у Вэй Учэня лозунгом до гробовой доски считалось: «Нам ещё жить завтрашний день, и неважно, что я уже умер».
Что-то не менялось никогда.
Хмель, разгоняющий мысли, не помешал почувствовать лёгкое колебание духовной энергии. Обернувшись к окну, Вэй Лу увидел в свете настольной лампы маленькую птицу, приземлившуюся на подоконник. Нехорошее предчувствие тронуло сердце, вынудив свести густые брови к переносице. Отодвинув занавесь, он убедился, что к нему прилетел почтовый заколдованный ворон из храма Зелёных гор – духовной обители этого города.
Достав послание и пробежав по мелкому тексту сосредоточенным взглядом, Вэй Лу невольно захотел выпить ещё. Настоятелю храма требовалась помощь с особым посетителем, который подвергся губительному воздействию злого духа. Дело срочное.
Вэй Лу помедлил и, выдохнув, свесил голову, размышляя, стоило ли проигнорировать послание или взять заказ? Упоминалось, что клиент готов выложить крупную сумму, а деньги ему нужны позарез. Деньги всегда нужны позарез.
«Вэй Учэнь обещал вернуться к рассвету. Но ожидать его – это всё равно, что надеяться на приход туч с радугой в период засухи [3]», – с сомнением рассудил Вэй Лу.
– Всё в порядке, господин?
Обратив взгляд на любовниц, Вэй Лу невольно заставил их поёжиться и отвернуться. Из-за специфичной внешности, делающей его более похожим на дикаря, нежели на аскетичного аристократа, любое выражение на лице, помимо улыбки, выглядело угрожающим.
– Отдыхайте. Деньги на столе. А мне пора.
– Господин слишком быстро покидает нас, – присев, с лукавой улыбкой подметила девушка. – Неужели мы наскучили этому господину?
Вэй Лу только ухмыльнулся её сладким речам. Вэй Учэнь с детства вдалбливал ему в голову, что при посторонних порой лучше молчать, как замёрзшая цикада. С этим у него дела обстояли чуть лучше, чем с попытками не разбрасываться деньгами. Поэтому, закутавшись в длинные одежды и накинув на широкие плечи плащ, он уступил мимолётному желанию и подошёл к кровати, чтобы поцеловать любовниц на прощание и игриво щёлкнуть миловидную красавицу по кончику носа.
В тёплой постели да под крышей дома было куда приятнее, чем в прохладной ночи, пропитанной дождём и туманом. Если быть точным, то не совсем туманом, а облаками, которые постоянно оседали на пиках гор и порой спускались вплоть до городка. Неплохой заработок в шахтах, а также относительная близость к столице заманивали сюда все больше людей.
Храм Зелёных гор располагался на окраине поселения, и пока Вэй Лу до него добирался, то успел перепачкать ботинки и промочить штаны, а про волосы, которые превратились в завитки овечьей шерсти при одном лишь упоминании воды, лучше не уточнять. Скрыв нижнюю часть лица за тканевой маской, он и вовсе мог сойти за бандита. В этом Вэй Лу лишний раз убедился, когда на пороге храма встретил настоятеля, испугав того до икоты.
Ни дать ни взять чудовище пришло убивать беспомощного старика. Последний аж дёрнулся с перепугу, пригрозив Вэй Лу кулаком. Наверняка и седых волос прибавилось.
– Доброй ночи, настоятель.
После сухого приветствия небо рассекла вспышка молнии, за которой прогремел гром. Ещё немного, и старик бы схватился за сердце.
– Боги тебя подери! Ты хочешь смерти этого старика? Зачем из кустов выпрыгивать? – возмущённо запричитал мужчина, боязливо оглянувшись по сторонам.
– А зачем вы стоите у входа?
– Чтобы кто другой ненароком не зашёл в храм!
– Но сейчас уже за полночь.
– Да если б не твой голос, я бы тебя и не узнал! Что, пропускать должен? Даже не видя твоего лица… с бандитом легко спутать.
Вэй Лу отвёл взгляд и призадумался. Будь на его месте бандит, настоятель бы отправился к своим предкам на небеса.
– Это комплимент или?..
– Хватит разговоров, иди за мной! И сними свои грязные сапоги, наследишь ещё!
Такое чувство, что претензия предназначалась исключительно ему, а не дороге, которую постоянно размывало во время дождей. Зайдя под крышу и оставив обувь у входа, Вэй Лу вот-вот хотел проследовать за мужчиной, однако старик, остановив его недовольным взглядом, красноречиво глянул на мокрые носки на его ногах.
– Вы серьёзно? – устало пробормотал Вэй Лу.
Брезгливость вкупе с вынужденным смирением сделали лицо настоятеля Тай У [4] столь карикатурным, что если перенести его портрет с длинными бровями и редкой бородкой на холст, получится забавная гравюра. Тай У лишь закатил глаза да взмахом руки велел следовать за собой. Своим поведением он никак не напоминал благочестивого монаха, скорее уж шарлатана с рынка. Но это, пожалуй, и помогло Вэй Лу и Вэй Учэню быстро найти с ним общий язык.
