Юлия Арниева
Кому добавки? История выживания на орочьей кухне
Аннотация
Очнуться в теле слабенькой магички-бытовика среди орков не входило в мои планы. И новая жизнь – это не второй шанс, а сплошной бардак: орочьи аппетиты, договор отработки на год вперёд, грязная кухня и котёл, в который лучше не заглядывать. Но я знаю, как превратить хаос в порядок, из ничего приготовить несколько блюд, а чужую кухню сделать своей крепостью.
А любовь? Она тоже не входила в планы. Но, как и я, умеет появляться в самые неподходящие моменты – без стука и с дурным характером.
Глава 1
Потолок… первое что я увидела, стоило мне открыть глаза, это потолок. С деревянными, потрескавшимися балками, с которых серыми, ажурными гирляндами свисали лохмы паутины. Я осторожно скосила глаза в сторону, и мой взгляд наткнулся на закопчённый бок котелка, из которого свисала синяя тушка птицы, уже изрядно попахивавшая.
– Что за… – недоговорила я, виски внезапно прострелила адская боль, и на невысказанный вопрос «Где я?» на меня обрушился поток воспоминаний.
Авария. Скрежет металла. Ослепляющий свет фар встречной машины. Визг тормозов. И боль, невыносимая боль, что сжигала меня изнутри. Последнее, что помню, – сирена скорой и запах антисептика. А потом тьма.
– Очнулась, человечка? – раздался низкий, рокочущий голос, больше похожий на звериное рычание.
Я дёрнулась и тут же пожалела об этом – комната закружилась перед глазами, словно карусель, а к горлу волной подступила тошнота. Я зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением. Спустя несколько мучительных секунд, когда мир, наконец, перестал вращаться, осторожно открыла глаза и сфокусировала взгляд. То, что я увидела, заставило меня чуть не закричать от ужаса.
Рядом со мной стояло огромное существо, лишь отдалённо напоминающее человека.
Массивная фигура с широченными плечами возвышалась надо мной как гранитная скала. Тёмно-зелёная кожа, испещрённая шрамами и странными узорами, которые казались то ли татуировками, то ли ритуальными метками. Глубоко посаженные жёлтые глаза с вертикальными зрачками – совсем как у рептилии – смотрели с нескрываемым презрением и какой-то хищной оценкой. Широкий нос больше походил на звериную морду, а из-под нижней губы угрожающе торчали два загнутых желтоватых клыка, явно способных разорвать плоть. Из-под кожаного нагрудника, украшенного металлическими заклёпками, выглядывали мускулистые руки с когтистыми пальцами.
А волосы, если это можно было так назвать, были собраны в жёсткие чёрные косички, украшенные металлическими кольцами и чем-то, подозрительно напоминающим мелкие кости. И ещё от существа исходил тяжёлый запах дыма, ржавого железа и чего-то дикого, звериного.
Это… это же орк! Мысль пронзила меня как молния. Я в ужасе отпрянула, болезненно вжимаясь спиной в холодную каменную стену, и едва сдержала крик, готовый вырваться из горла. Настоящий орк, как из фэнтезийных фильмов, только в тысячу раз страшнее и реальнее!
– К-кто вы? – голос предательски дрожал и звучал странно – выше и мелодичнее, чем я привыкла. Даже мой собственный голос казался чужим. – Г-где я?
Орчиха – теперь я могла различить женские черты в этом чудовищном лице – презрительно оскалилась, показав целый ряд острых зубов.
– Я Горха, смотрительница. А ты в общине Саргота, человечка. Единственный человек среди орков.
– О-орки? – нервный смех вырвался из моего горла помимо воли, пока я со страхом разглядывала зеленокожее существо. – Такого просто не может быть! Это какой-то розыгрыш? Маскарад? Я же в больнице после аварии, правда? Правда?
Последние слова прозвучали почти умоляюще. Хотелось цепляться за знакомую реальность, за понятный мир больниц и докторов.
Горха оскалилась ещё шире и прорычала что-то на непонятном мне гортанном языке – звуки напоминали рычание разъярённого хищника. Я тотчас вжалась в стену ещё сильнее, всерьёз опасаясь, что сейчас меня просто сожрут живьём. Но орчиха лишь с грохотом схватила с соседнего стола медный кувшин, наполнила глиняную кружку мутной жидкостью и грубо протянула мне.
– Пей. Быстрее придёшь в себя, человечка.
Я с опаской взяла кружку дрожащими руками, стараясь не касаться когтистых пальцев. Жидкость мутно-зелёного цвета пахла горькими травами и чем-то ещё – земляным, незнакомым. Казалось чистым безумием пить что-то, предложенное орком, но какой-то внутренний голос, словно чужой, нашёптывал, что это поможет. Нерешительно сделав маленький глоток, я поморщилась от едкой горечи, но сразу почувствовала, как туман в голове начал понемногу рассеиваться, а мысли становились яснее.
– Что это? – осторожно спросила, чувствуя, как первобытный страх слегка притупляется, уступая место любопытству.
– Отвар из лечебных трав. Помогает при отравлении, – пояснила Горха таким будничным тоном, словно говорила о погоде. – Ты Эмма, кухарка общины Саргота.
– Что?! – я чуть не поперхнулась горьким отваром. – Какая ещё Эмма? Меня зовут…
И тут я запнулась, словно споткнувшись о невидимую стену. Как меня зовут? Имя крутилось на самом кончике языка, но ускользало, словно мокрая рыба из рук. Я отчётливо помнила аварию, белые стены больницы, запах лекарств, но собственное имя… оно растворилось в тумане, как дым. Паника снова начала подниматься внутри меня холодной волной.
– Грибами врон отравилась, дурёха, – фыркнула Горха, её жёлтые глаза блеснули злорадством. – Неудивительно, что память отшибло. Вечно лодырничала в своей Академии, даже свойств растений не выучила.
– Академии? – простонав, я обхватила голову руками, чувствуя, что разум медленно, но верно съезжает с катушек. – О чём вы вообще говорите?
Горха обнажила клыки в подобии хищной усмешки, явно забавляясь моим растерянным состоянием, но всё же неохотно, с видимой снисходительностью продолжила:
– Ты Эмма, маг-бытовик. Четыре года просидела в Академии, ничему толком не научилась. После выпуска все маги-бытовики обязаны отработать год на благо королевства. Сильные получают хорошие места при дворе или в богатых домах, слабые – такие, как ты, – попадают к нам, на самую границу цивилизации. А ещё ты съела грибы врон! Все знают, что они одурманивают разум и стирают память, а ты, с дипломом Академии, слопала целую миску.
Я смотрела на неё широко раскрытыми глазами, не решаясь даже моргнуть. Она говорила с такой убеждённостью, таким знанием деталей, будто я действительно должна была помнить всё это до мельчайших подробностей. Но в моей голове была только авария и этот странный, чужой мир. Что, чёрт возьми, со мной происходит?
– И… что я должна здесь делать? – голос звучал чужим, надломленным. Я обхватила себя руками, внезапно ощутив озноб, словно кто-то открыл дверь в зимнюю вьюгу.
– Выполнять контракт, – пророкотала Горха. – Год обязательной службы кухаркой в нашей общине.
– А если я не хочу? – вопрос вырвался сам собой, хотя по выражению орочьих глаз я уже догадывалась об ответе.
– Выбора нет, человечка. Ты подписала магический контракт собственной кровью. Попытаешься сбежать – контракт высушит твою кровь и медленно выпьет жизнь. Да и куда ты пойдёшь? – она презрительно махнула огромной лапищей в сторону окна. – Ты слабая человечка, в диком лесу тебя сожрут звери или нападут разбойники, если раньше не умрёшь, не выполнив условия контракта.
– И что конкретно от меня требуется? – спросила я, судорожно сглотнув комок в горле и почувствовав, как потеют ладони.
– Готовить еду для воинов, живущих в общем доме, – прорычала Горха. – Для тех, у кого нет семей или чьи семьи остались далеко. Три раза в день, без выходных и праздников. С продуктами здесь туго: Сарготская община находится на самой границе с вражеским королевством, торговцы сюда не суются. Но зато никто особо не придирается ко вкусу, – она оскалилась ещё шире, и я поёжилась.
