"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

— Он не опасен. — заверила Гелла.

Я пригляделся, пытаясь понять, что вообще происходит. Из мешанины влажного мха на меня уставился холодный огонек синего глаза. С каменным столбом в центре болотной жижи был сплавлен робоскелет. Точнее небольшой фрагмент робоскелета. Не мистер Половинкин, а мистер Четвертинкин. Он едва мог шевелиться. Единственная уцелевшая рука была зажата камнями. На ней двигались только два пальца.

— Создатели наделили их очень крепкими телами. — прокомментировала Гелла. — Бедняги. Их тела оказались крепче чем души.

«Умеешь считывать их мысли?» — уточнил я про себя.

— Только по обоюдному согласию. — ответила суккуба.

Эх. А жаль. Можно было бы узнать о планах Скейла. Особенно о тех, что касаются моей судьбы.

Дальнейший путь прошел без интересных встреч. Мы старались держаться подальше от дорог, а репеллент отгонял животных. Гелле практически не нужно было спать. Так что ночные дежурства проходили без особых проблем. Несколько раз перед сном Искра начинала будто бы демонстративно ластиться ко мне, однако Гелла, слава богу, не поддавалась на эти провокации. Возможно, она таки поняла, что силой конкурентку нельзя устранить, не испортив заодно отношения со мной.

Погода стояла прохладнее чем в прошлый наш поход. По утрам больной лес окутывал густой туман, сквозь который практически не было видно небеса и древние космические станции. Я поймал себя на мысли, что мне нравится это путешествие. Отряд небольшой, никто не тупит, не бухает, от Геллы много пользы, пока она управляема.

По дороге мы часто говорили. Арайт рассказывал про свой родной город по моей просьбе. Парень уверял, что в Стробе живет более сорока тысяч человек. Мегаполис по меркам этого мира.

— Арены, театры, десятки мастерских. — рекламировал Арайт. — У Строба много развлечений и не меньше секретов. Каждому образованному человеку понятно, что нельзя прокормить такое население без магии. Мелкие деревни просто не справятся с поставками, да и дороги недостаточно безопасны.

Строб балансировал между интересами ордена и чародеев, оставаясь нейтральной территорией. Своя стража, своя мини-армия. Город стен и закрытых дверей, где заклятые враги могли находиться в десяти сантиметрах камня друг от друга, не подозревая об этом.

— Если ты родился там в хорошей семье, то один день будет похож на другой. Звучит как мечта для многих. Но выше тоже подняться нельзя. Строб будто бы состоит из закрытых ячеек. Перемещаться можно только в рамках той, где родился. Любые старания и усилия разобьются о стены твоего урожденного предела.

Ох уж эти проблемы золотой молодежи. Хотя они начинают уже с вершины, но многим людям в юные годы хочется куда-то двигаться. Опыта для выбора верного пути хватает не у всех. Поэтому некоторые годам к двадцати пяти обнаруживают, что их путешествие было пешим эротическим.

А наш поход пока вроде бы вызывал скорее положительные эмоции, но его конечная цель неуклонно приближалась, а с ней и сражение против хазгат.

Местность из сплошной чащи превратилась в холмисто-лесистую чересполосицу. Овраги заполненные мутной водой, обломки руин, фрагменты насквозь проржавевших железок. По правому краю шло болото, где того и гляди завоет местная собака Баскервилей. Только вот это будет не измазанный фосфором пес, а мутант или магическая тварь.

Где-то за три дня до нашей цели закончился разведанный путь. Дальше мы полагались на способности Геллы.

— Здешние руины не особо известны и знамениты. — рассказывал по дороге Арайт, пока мои сапоги месили болотную жижу. — Строений много, но все слишком сильно пострадали. Ценности вынесли еще во времена Первого Цикла. Болота не дают здесь обосновать крупным общинам. Мелкие просачивались на свой страх и риск. Лет десять назад был большой исход беженцев из города под названием Лабка. Там испортилась вода. Люди толпами шли по дорогам. Не всем нашлось место в других городах.

— Тише. — прервала его Гелла.

Мы все остановились и замолчали.

Несколько минут перевертыш словно пыталась ощупать ветер. Запахи она тоже ощущает всей поверхностью тела? Затем Гелла произнесла:

— На севере от нас несколько дней назад были хазгат. Там можно взять их след.

Мы направились на север, огибая слишком крутые холмы со скользкой глинистой почвой. Через три часа вышли из леса к небольшой разграбленной деревеньке. Всего домов пятнадцать. Судя по вскопанной вокруг земле, жители незадолго до нападения пытались укрепить вал. Не успели. Хлипкий плетеный забор в нескольких местах был повален. Все двери домов распахнуты. Крыши некоторых обвалились внутрь, но следов пожара не было. Не было и трупов. Об этом я догадался ещё издалека, так как не заметил птиц-падальщиков, пирующих на чужих костях.

— Хазгат забрали мертвых и живых. — произнес Арайта. — Я слышал, что они владеют могущественной магией. Это правда, госпожа Гелла?

— Главная их магия — толпа побольше. — усмехнулась суккуба.

Мы бегло осмотрели деревню. Хазгат забрали практически всю биомассу, за исключением содержимого выгребных ям. Даже одна свежая могила раскопана. В домах посуда перебита, очень многое испорчено будто бы просто из желания все сломать. Они блин даже на кровати нагадили. Поклонники Эмбер Хёрд?

— Отсюда несколько дней пути до их главного гнезда. — заявила Гелла.

— Это те самые руины? — уточнил я.

— Даже если нет, хазгат тащат в гнезда все ценное. — ответила суккуба. — Твой главарь же хочет богатой добычи. Точнее так диктует его лишенная эмоций логика. Я же его видела. Тоже душа разложилась раньше тела. Но пустая оболочка ещё ходит. Пытается даже воплотить в реальность мечты уже сгинувшего духа.

Похоже эмоции для Геллы были главным критерием личности. Ну логично. Именно для манипуляций эмоциями ее и создали.

Мы отправились по следам хазгат. Искра тоже замечала их. Время от времени она жестами подзывала меня, показывая небольшую вмятину в грязи или обломок косточки. Через день обнаружился погрызенный человеческий скелет, лежащий в обрывках одежды. Хазгат устроили пикник по дороге домой.

Самих орко-гоблинов мы впервые встретили на небольшой просеке. Твари были крайне заняты поеданием какой-то тухлятины, не сразу обратив на нас внимание. А вот я мог вдоволь насладиться обликом этих существ.

Бывает вроде уродство, но такое прикольное уродство. Орки из экранизации Джексона, их дальние грибные родственники из вахи, хищники, чужие, всякие демоны и много других образцов выдуманной монстры. А хазгат… Эти твари были созданы максимально отвратительными. Буро-зеленая темная кожа, длинные обвислые уши, которые представляли собой нечто среднее между эльфийскими и свиными. А на самых кончиках редкие пучки жестких волос. Крупные головы и не совсем правильные пропорции тела, из-за которых хазгат напоминали карликов. Полностью красные глаза, сочащиеся гноем. Короткие, приплюснутые носы. Бугристые, будто помятые физиономии. И вишенкой на этом торте отвратительности было выражение их морд. Оно умудрялось передавать одновременно глубочайшую тупость, ненасытный голод и остервенелую злобу.

Красавцы.

В общем, если эвоков древние маги создали из желания поумиляться, перевертышей для секса и прочих дел любовных, то хазгат породила чья-то тяга к очень темному фэнтези.

Хазгат тут было шестеро. Твари носили примитивное оружие. Отчасти трофейные короткие копья крестьян, отчасти свои поделки в стиле очумелых ручек. Каменные ножи, костяные булавы, топорики с кремневыми лезвиями. Все грубое, грязное, нарочито уродливое.

Мы затаились в лесной чаще.

«Насколько хорошее у них обоняние?» — подумал я, адресуя вопрос Гелле.

— Они могут учуять гнилое мясо за сотни метров, но человека бывает не замечают и с пяти.

Парадокс. Впрочем, если они мобы, то хороший нюх на тухлятину им дан для пропитания, но при этом они не замечают людей, чтобы те могли проходить миссии через скрытность. Ладно. Пора узнать каковы эти хазгат в бою.

Я аккуратно взял копье и двинулся вперед. Справа от меня находилась Искра, слева Гелла и Арайт. Твари вроде были увлечены едой, но свое оружие далеко не откладывали. Ничего. Если наша атака получится даже чуточку внезапной, то проблем быть не должно.