— Хочу поведать, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. Воспроизвести его?
— Автор неизвестен? — спросил я.
— Именно.
Значит это записывал отряд Искры. Черт. С одной стороны, не хочется терять драгоценное время, а с другой стороны, в этих сообщениях может быть ценная информация. Отряд охотников за сокровищами тоже столкнулся с незримым убийцей.
— Переведи запись и воспроизведи её ускоренной в полтора раза. Сможешь?
— Конечно, — расплылся в улыбке виртуальный гид. — Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.
Той-Се исчез, а в помещении появился уже знакомый мне по предыдущим роликам зубастик в тяжелой броне.
— Хермано сдох. Его грохнули, пока мы крошили обычных мертвяков. Пробили голову сзади. Никто даже заметить не успел как.
— Говнюк был невидим, — вступила в разговор Искра, появившаяся рядом с первым спикером. — И запаха у него тоже считай нет.
— Короче, Илам, если ты это слышишь, то разворачивайтесь и хреначьте отсюда. Мы или добудем артефакт, или сдохнем, но у вас точно шансов нет. Эта срань живая. Она просыпается. Сестра сказала, что слышала как глубоко шевелится всё это дерьмо. Пора надеть корону, братан. Это, сука, последняя мера… — оскалился в странной улыбке зубастик, снимая шлем и доставая откуда-то небольшую коробочку. — Но не буду врать. Я всегда ждал такого шанса.
— Шанса остаться без мозгов? — с раздражением спросила Искра, глядя на товарища.
— Завидуешь, сестрёнка? — усмехнулся он, открывая коробку.
Там на подложке из ткани находилось странное устройство. Что-то типа полуобруча или заколки. Темный, матовый металл, несколько коротких шипов. Как эту штуку вообще использовать?
Зубастик ответил на мой вопрос действием. Чуть раздвинув колючие волосы, приложил эту штуку себе к голове и…
Щелчок.
Из артефакта будто-то что-то выдвинулось, вонзившись прямо в череп зубастика. И тут я понял… У Искры примерно на этом месте был шрам.
— Как же… — закатив глаза с блаженной улыбкой прошептал зубастик, пока на лицо стекала струйка крови. — Хорошо! Пойдем их всех убьем!
Запись закончилась.
— Корона безумцев! — сразу же выдал Хастл.
Кажется, он узнал артефакт, который расчехлил охотник за сокровищами.
— Это ещё что за дрянь? — спросил я, направляясь дальше.
— У вас про них не знают, но у нас на юге эти короны известны каждому, — начал рассказ, железнозубый, пока Гелла кромсала поднявшегося зомби. — Наденешь и станешь непобедим. Будешь носить долго — свихнешься.
Хм. Не таким ли образом Искра получила шарбаз? Магическую рану, от которой не могла говорить.
— Той-Се? — громко позвал Второй.
— Слушаю вас, дорогие мои гости, — тут же возник из ниоткуда гид.
— На карте была подводная… дорога, — тяжело дыша, произнес Второй. — Она работает?
— Конечно! Вы хотите совершить увлекательное путешествие под толщей воды озера? С удовольствием устрою это для вас.
— Оно нам надо? — с сомнением спросил я, стараясь визуально контролировать фланг отряда.
— Та многоликая херь идёт за нами по запаху, — ответил Второй. — Подводный тоннель растянет наш путь, но позволит оторваться от монстра, у которого нет карты. Ты ведь не позволишь ему воспользоваться подводным транспортом, Той-Се?
— Конечно же, нет! — заверил виртуальный пацан. — Ни в коем случае!
«Звучит как план», — поддержал инициативу Второго Первый.
— Ладно, — кивнул я.
Очень надеюсь, что мы не окажемся в ловушке и не потеряем слишком много времени.
«Отсюда вам надо будет сначала направо, затем вниз», — объяснял Первый. — «Там есть лифт, но если он не работает, то можно по лестнице».
До лифта мы добрались практически без приключений. Трое зомбей с серповидными когтями, один плеватель и какая-то новая хрень, напоминающая два сросшихся в районе поясницы тела. Этакий котопёс, только зомбозомби. Причем в центре тел, так сказать, по соединительному шву была дыра с щупальцами. Ничего. Справились даже без огненных зарядов.
Лифт работал. Это было большое, овальное помещение, которое практически не заросло биомассой. Слишком изолированно оно было. Двери распахнулись, в глаза ударил яркий свет, от которого я уже отвык.
Мы все поместились без проблем и даже ужиматься не пришлось. Олдан встал у стены со своей дефектной любимицей и беззастенчиво лапал её за всякое. Мдэ. Ладно, для постапокалипсиса такое поведение простительно.
Лифт тронулся. Ехал он неравномерными рывками и нас трясло. Я понял, что стенки шахты поросли биомассой и щупальцами. Теперь лифт соскребал все это. Давил бессмертную плоть, пытавшуюся сопротивляться.
Однако повезло. Доехали, хотя двери открылись чуть выше, чем следовало. Видимо, под лифтом все было забито мертвечиной.
Даже не знаю на сколько этажей мы спустились. Десять? Двадцать? Через панорамные окна в первом зале было видно песчаное дно и мутную воду. Вероятно, когда-то здесь открывался шикарный вид на заросли водорослей, но теперь за стеклом глаз утыкался лишь в унылое серо-коричневое ничто.
Однако биомассы здесь было меньше чем наверху. Так, отдельные нити и фрагменты. Зомби тоже не встречались. Помещения, куда мы попали, вообще казались менее проработанными. Мало мебели, чуток украшений. Видимо это была лишь станция для подводных покатушек — не более того.
Мы быстро добрались до аппаратов. Этакие прогулочные наутилоиды стояли двумя рядами во внутреннем доке. Всего штук десять. Будто новенькие, блестящие, даже жаль, что на них нельзя выплыть за пределы озёра. Каждый аппарат размером с пассажирский автобус.
У одного из наутилойдов открылась боковая дверь, а к ней поднялся трап.
— Я настроил для вас маршрут, дорогие гости, — отчитался Той-Се. — Наслаждайтесь видом и ни о чем не волнуйтесь.
Я не то, чтобы доверял этому гадёнышу, но топить нас ему вряд ли выгодно. С многоликой тварью он тоже едва ли на одной стороне.
Мы зашли внутрь подводного аппарата. Свежий воздух, приятное ощущение, интерьер как в лимузине суперзвезды. Жаль, что здесь нельзя остаться надолго.
Я сел вместе с Геллой и Вторым на этакое тройное место у столика. Напротив нас были Рок, Олдан и Тьма.
— Внимание, начинаем погружение, — объявил голос Той-Се, но сама голограмма не появилась.
Дверь наутилоида закрылась, трап уехал внутрь пирса, аппарат плавно начал смещаться, а затем погружаться. В доке вода осталась довольно чистой. Можно было наблюдать множество огней и узоров, которые покрывали белые стенки. Затем мы нырнули глубже. Открылся двойной шлюз и аппарат вышел в мутные воды озера. Здесь постоянно оседала пыль от бесконечной бури наверху. Создавалось впечатление, что под водой стоит туман.
— Озеро, в которое мы погружаемся, долгие годы носило название Око. — начал рассказывать гид. — Забавно, но чье именно это Око, люди постоянно…
— Хватит! — оборвал его я. — Поставь какую-нибудь музыку.
— Как прикажите, — безропотно согласился гид.
— Надоедливый, — кивнул Олдан, зевая и заглядывая в окно.
Воцарилась недолгая тишина, не считая легкой музыки. Аппарат неспешно рассекал толщу воды, огибая безжизненные насыпи песка. Местами из-под нанесенной пыли выглядывали фрагменты декоративных колонн и башен. Когда-то здесь были настоящие подводные сады.
Второй пил из фляги и мелко трясся. Я предложил ему поесть, но он отказался. Как и у меня ничего в горло не лезло. Тошнота, слабость, кашель. Симптомы воздействия Зоны Смерти.
Ладно. Все это скоро кончится так или иначе. Осталось продержаться чуть-чуть.
— Уважаемые гости, не хочу отвлекать вас, но сейчас из окон откроется потрясающий вид! — снова оживился Той-Се. — Я немного поколдую с визорами нашей лодки, чтобы пыль не мешала вам наслаждаться зрелищем.
Гид реально врубил на окнах какой-то режим магической фильтрации. Пыль за окнами внезапно стала полупрозрачной и света там тоже добавилось. Вид, действительно, был потрясающий. Мы прилипли к окнам. Хастл сквозь зубы матерился, остальные завороженно смотрели.
