Когда мы закончили от монстра остались кости, сухая кожа и ещё какие-то бесполезные жилы. Мы же все наелись отличного белка. Гелла поглощала бессмертную плоть, обволакивала собой, а затем из ее тела выходило белое… нечто. Оно было похоже на вареное куриное мясо, только гораздо нежнее.
За счет этого процесса суккуба снова восстановила массу. У неё отросли длинные красные волосы, вернулись руки и ноги. Впрочем, костей внутри них еще не было. Так что бегать и драться в нормальном режиме Гелла пока не могла.
Ничего. Я уже был рад снова видеть её целой и относительно невредимой. Это путешествие далось нам большой ценой. Приятно было ощущать, что оно подходит к концу и можно залечивать раны. Однако по-настоящему я почувствовал себя в безопасности только когда на горизонте показалась гигантская трапеция древних руин. Святилище Белой Богини. Храм все еще скалился десятками дыр коридоров, а балконами служили располовиненные комнаты. Ксанафия не пыталась его восстановить. Напоминанием о ее пробуждении служило только неестественно ровное скалистое плато, окружающее храм. Там под толщей спрессованного песка нашла свой последний покой Великая Армия ордена меченосцев. Неутомимый ветер уже нанёс сверху слой пыли, но при ходьбе ещё хорошо ощущалась твердая поверхность. Единая на всех надгробная плита. Пришли истреблять, но истреблены были.
Мы вышли на мост. Ворота оказались слегка приоткрыты. Прямо из стены к нам выплыл мерцающий белый шар вероятно какого-то сторожевого заклинания. Я ощутил слабую боль в затылке. Телепатическое сканирование.
«Личность опознана. Отмена атаки. Цель достигнута?» — прозвучало у меня в голове.
— Да! — вслух ответил я. — Мы все сделали.
«Следуйте по линии», — телепатически произнёс шар и залетел обратно в стену.
Я увидел как от моих ног вглубь храма указывает мерцающая полупрозрачная линия. Нить Ариадны наоборот. Не выводит из лабиринта, но направляет в самое его сердце. Там нас ждёт не чудовище-минотавр, а кое-кто гораздо более опасный. Ксанафия Динэнн.
Мы направились под нависающие своды древней твердыни. Подойдя ближе я услышал как звенят на ветру колокольчики, подвешенные над высоким карнизом. Их не сорвали меченосцы.
Внутри нас ждали длинные коридоры, в которых когда-то шли бои. Теперь об этом напоминали лишь обломки болтов, осколки оружия и засохшие, уже частично занесенные песком пятна. То, во что превратились тела. Ещё несколько лет или даже месяцев и всё это превратится в пыль. Были люди, да исчезли.
— Интересно, она уже проснулась? — спросил Второй.
— Кто знает… — ответил я. — Вызвони Первого. Пусть он на нее посмотрит.
— Хорошо.
Будить Ксанафию не пришлось. Она ждала нас в первом же крупном зале храма. Волшебница стояла в углу, не производя впечатления ни угрозы, ни какого-то особого величия. Невысокая светловолосая девушка в черном одеянии с простеньким красным орнаментом по бокам. Тёмно-синие глаза волшебницы смотрели на нас со смесью внимания и нетерпения.
Однако обманчива была эта простота. Я хорошо помню Ксанафию в момент, когда она обрушила гибельный огонь на головы тысяч людей. Помню, как она сказала: «Сейчас вместо меня заговорит Аримион» и ракеты ударили по городам.
— Он здесь, Крайт? — с нетерпением произнесла волшебница.
Олдан упал на колени, с безумно-глупой улыбкой протянул в сторону волшебницы единственную руку и заговорил:
— Древняя, великая, я…
Кснафия не обращала на него никакого внимания. Более того, она заглушила его голос. Оладн говорил, но его речь звучала не громче шепота. Всё внимание волшебницы было приковано ко мне.
Я достал из рюкзака шифр. Главный артефакт этого долбанного мира, защищенный прозрачным корпусом. В моих руках блеснула серебром квадратная пластинка, покрытая сложным узор мельчайших черточек.
Ксанафия смотрела на него, не отводя глаз и не моргая. Кажется, впервые я видел на её лице что-то похожее на нормальную радость. Не жестокое удовольствие от уничтожения врагов, а чувство более светлое.
— Ты справился, — произнесла волшебница, слегка кивнув.
Серебряная пластинка выскользнула из моих рук и полетела в сторону Ксанафии. Прозрачная упаковка рассыпалась бледной пылью. Волшебница забрала пластинку и произнесла лишь одно слово:
— Жди.
После чего исчезла практически без каких-либо спецэффектов кроме слабого мерцания.
Жди. Не «ждите», а «жди». Одно лишь слово наполненное бездной презрения к дикарям. Олдан, Рок, Приа, всю жизнь посвятившая служению Белой Богине, Ульма и тем более Арайт для Ксанафии практически не существовали. Они были скорее не людьми, а частью убогих декораций постапокалипсиса. Что-то наравне с руинами и пылью. Жди было обращено только ко мне во всём моем множестве.
«Что скажешь?» — спросил я Первого.
«Ну… Вроде бы все не так плохо, однако прекрасно понимаю, что в ней нет ни капли жалости. Только сожаление о давно утраченном мире».
«Это ты точно подметил, брат».
Ждать. Ну значит будем ждать.
— Кто-нибудь помнит, где были те гостевые комнаты? — спросил я.
— Провожу вас, — ответила Приа.
Мы медленно направились в комнаты, испытывая странную смесь облегчения и разочарования. Тяжёлый путь позади, однако никаких наград это испытание нам пока не принесло. Надо подождать. Я надеялся, что волшебница хотя бы полностью восстановит Геллу. Однако надо проявить терпение. Ксанафия слишком долго ждала спасения. Сейчас ей совершенно не до мелких проблем. Судьба этого мрачного мира решается в ее лаборатории.
Вот металлическая дверь, около которой когда-то дежурил старик с арбалетом. Навстречу нам вышла Игла, которую мы не стали брать с собой и абсолютно правильно сделали.
— Живые! — крикнула девушка, бросившись к Року. — Вернулись!
Уверен, что в логове Ас-Та-Кой-Сты эта мелкая лишь зря погибла бы. Ни один обычный человек из владений мясного лорда не вернулся. Даже Арайт там мало пригодился.
— Еда тут есть? — спросил я у Иглы.
Она оторвалась от дружка и ответила.
— Жратвы полно. Запасы нытиков. Мечи их толком не разграбили. Вода тоже есть. Колдунья ваша заперлась где-то в центре. Я туда не лазила.
И правильно. Вероятно, поэтому жива.
— Мне надо отдохнуть, — передал я Второму и направился в комнату, в которой мы с Геллой переживали осаду.
Там все было точно таким же как раньше, только пыльное вусмерть.
— Дай мне хоть чуть-чуть прибраться, — с легким смехом попросила Гелла, неровной походкой следуя за мной.
— Ты ещё не восстановилась, — возразил я, падая поперек на кровать.
— Но боли же все равно не чувствую. Просто приходится сильнее напрягаться при ходьбе.
Я вдруг ощутил какую-то невероятную внутреннюю пустоту. Будто кабель, вливающий энергию в мою голову, отключили. Хотелось спать. Спать несколько дней подряд без снов и необходимости просыпаться.
— Не надо ничего убирать. Отдыхай, — произнес я. — Мы продирались сквозь логово Ас-Та-Кой-Сты. Спали в пыли и на камнях. Небольшой беспорядок нас не убьет.
— Ладно, — усмехнулась Гелла. — Давай хоть добавим немного красоты.
Она запустила руку в мой рюкзак и достала оттуда долбанный снежный шар. Внутри блестящей прозрачной сферы белые хлопья завораживающие кружились, выписывая пируэты около тонких башен какого-то замка. Шар был волшебным. Внутри имелся заряд.
— Если хочешь, можно и пастуший свисток забрать, — шутливо заметила суккуба. — Он у Ульмы, а она скоро придет.
— Придет? За каким лядом?
— Поговорить. Это было ожидаемо.
— Ну да… — согласился я. — Ожидаемо. Как же я устал…
Ульма, действительно, вскоре появилась в нашей комнате. Вошла без приглашения, но я не возражал. Несколько минут мы оба молчали. Мне было лень начинать разговор, а ведьма, очевидно, собиралась с мыслями. Наконец она первая нарушила тишину:
— Вот и все. Мы вернулись. Многие даже выжили, но со мной вопрос ещё не решен.
Ведьма сделала паузу, ожидая моих слов, но я молчал. Тогда она продолжила сама.
