– Не уверен, – замялся Далсинор, поняв, что мы с Арнео тоже ничего подозрительного не углядели. – Но вроде бы там, правее, что-то проползло. Или пробежало.
– Давай-ка посмотрим.
Наш бог сделал огромный шаг вперёд, театрально привстал на одно колено и выпустил сразу с пару дюжин фонариков. Крошечные шарики ринулись в разные стороны, полноценно освещая пространство. Далсинор тут же прикрыл ладонью глаза, а мне пришлось утирать набежавшие слёзы. Я отвык от столь яркого света.
– Ого-го, – словно в шоке протянул Арнео, и я постарался сосредоточиться. Чего он там увидел в конце концов?!
– Пауки! – завизжала Элдри и, высоко подпрыгивая, только что не взлетела ко мне на шею. – А-а-а!
– А ну стой на месте! – грозно приказал ей я и, наконец-то, смог всмотреться вглубь коридора.
– Морьяр, ты их видишь? Они такие жуткие!
– Да, – согласился я. – Лучше бы это был кто другой.
– Бабочки! Пусть они станут бабочками!
Насекомые боялись света, поэтому мне довелось увидеть лишь парочку запоздавших укрыться в каком укромном уголке. Но и их вида хватило, чтобы сделать вывод, что больше мне такую пакость видеть не хочется. Совсем. Никогда. Пауки эти были размером чуть меньше рыси и обладали несвойственными для вида тринадцатью ногами. Мохнатые брюшки казались упитанными, несмотря на явное отсутствие пищи. А мельком увиденная челюсть со жвалами вызывала инстинктивную дрожь и мурашки. Я едва смог задать вопрос:
– Что это такое, Лайрэм? Знаешь?
– Это арахджнеи… И да, Элдри. Лучше бы это были бабочки!
– Спасибо за название, – проворчал я. – Как-нибудь потом поищу по словарю подробное описание. Но сейчас то можно краткую справку о том, что это за твари?!
– Они для Джух-аджха были чем-то вроде сторожевых собак для людей. Так что ты угадал, Странник. Мы действительно столкнулись с долбанным наследием червелицых… Добро пожаловать в ожившую легенду!
– Я мало что понял из сказанного, уважаемый Лайрэм, – обеспокоенно признался Далсинор. – Возможно прояснить, чем эти пауки опасны, и как с ними бороться?
– Одного их укуса будет достаточно, чтобы кости во всём теле утратили свою жёсткость. Мы превратимся в лежащих, едва барахтающихся каракатиц и погибнем от этого. Если погасим свет, конечно. Света арахджнеи боятся. Но гибнут только от воды.
– Значит, они не будут нас есть, когда убьют? – удивился я, и Арнео ответил:
– Если мы не мумифицируемся, то не станут. Они кристаллическую пищу предпочитают.
– Воды не так много осталось, – проверяя бурдюк на поясе, сообщил Далсинор.
– Я ощущаю, что в воздухе достаточно влаги. Лайрэм, может тебе сконцентрировать её и распылить?
– Ни за что! У меня до сих пор живот крутит, и зуб плохо растёт! – неожиданно рыкнул Арнео. – А я вам ещё должен и комфорт обеспечивать?! Нет уж! Превратитесь в любителей живой природы. В защитников исчезающих древних видов! Свет менее энергозатратен. Так что буду светить и идти вперёд!
С этими словами он действительно поднялся с колена и шустро зашагал дальше. Скромный фонарик Элдри никому доверия не внушал, так что мы стайкой ринулись вслед за богом.
– Да что на тебя нашло? – тихо спросил я Арнео, маскируя желание держаться как можно ближе к самому приспособленному к выживанию спутнику за интерес к его личным проблемам. – Воздействие простейшее! Да и ты же уже основательно оправился на самом деле. И зуб у тебя вырос. Я заметил.
Бог косо и зло взглянул на меня, но почти сразу изменился в выражении лица.
– Мне нужно было выплеснуть эмоции. Их сдерживание меня ослабляло.
– Что тебя расстроило?
– Только так, чтобы эти двое не слышали…
– Да они вроде не так близко, а дальше им и никак. Сам понимаешь.
– Тогда… Тогда просто постарайся понять, что я не просто дружил с богом этого мира. Я считал, что знал его в чём-то лучше себя самого. Он… он был моим старшим братом, Странник. Братом! Братом и учителем, с которым мы, как я думал, не имели сокровенных тайн друг от друга.
– То есть сейчас ты думаешь иначе? – уточнил я.
– Конечно! – эмоционально воскликнул мой собеседник. – Я воевал с Джух-аджна. Я их ненавидел за… Неважно за что. Я их уничтожал, и мой брат горячо меня поддерживал.
– Но они не смогли бы построить здесь своё хранилище без ведома бога.
– Да. Ты прав. Не смогли бы.
– О-о-о! – внезапно осознал я. – Твой брат скрыл это от тебя.
– Зато теперь хотя бы стало ясно, отчего пределы Амонранда не затронули разрушения. Уверен, что где-то здесь работает голем по поддержанию небольшого фрагмента мира… А я-то самодовольно прикрепил края к прочим связям и успокоился, что не надо мучиться с этой частью!
– Стоило бы и проверить, – добавил я капельку своего порицания, но Арнео отчего-то разозлился так, как будто я вылил на него целое море упрёков… которые он и заслуживал, между прочим!
– Рот свой закрой, а. И без тебя тошно!
– Прости. Я не знал, что тебя снова вот-вот начнёт тошнить.
С этими словами я отошёл от бога на пару шагов. Мне хватило его недавних приступов.
– Морьяр, а что это за налёт на камне? – меж тем обратила моё внимание Элдри.
– Пыль.
– Но она другая. Когда мы шли раньше, она была такая рыжая. Бурая. А эта серая.
– Действительно, – нахмурил брови гном. – Такой под землёй не бывает.
Я осторожно мимоходом провёл пальцем по камню и уставился на оставшийся на нём порошок. Кожу немного зажгло, доказывая, что грязь действительно была необычной.
– Лайрэм, постой. Тут у нас… Непонятки какие-то.
– Что там у вас за непонятки? – недовольно заворчал бог. – Вперёд пошли! Шагом марш!
– Погоди. Тут всё намеренно чем-то обсыпали. И раз намеренно, то нужно разобраться сначала, что к чему.
– Ладно. Показывай.
– Вот, – я сунул ему под нос свой палец. – Повсюду такое.
– А что это?
– А ты сам не можешь состав определить, что ли? С магией это же ерунда.
– Могу тебе составляющие химические элементы назвать. И всё. Ни слова не скажу о том, как они связаны, и что из всего этого следует.
– Зачем так издеваться-то как на экзамене?!
– Твою мать, Морьяр! – грозно уперев руки в бока, перешёл к обстоятельному просвещению меня Арнео. – Я маг уж как уйму оборотов миров вокруг их светил. Но ты ведь в курсе, что даже в Чёрном Ордене Алхимики – это отдельное направление?
– Да, но основы учат все неофиты.
– А вот у светлых магов, к которым я принадлежал, принадлежу и, скорее всего, буду принадлежать, – быстро протараторил бог, косо поглядывая на свидетелей нашего разговора, – основы зельеварения в разы проще, чем в Ордене. Поэтому считай, что тут я признаю – истинный эксперт по всяческим порошкам и эликсирам у нас ты! Так что давай самостоятельно определяйся, что это за хрень. И пошустрее!
– Хм, – кашлянул я и, услышав от Арнео все составляющие элементы, заключил. – У меня, конечно, есть предположение…
Не имея под рукой никаких возможностей провести идентификацию с помощью химических компонентов, я перешёл к выявлению наиболее ярких физических свойств. И начал с того, что потёр порошок между пальцами. Жжение тут же усилилось. Затем осторожно понюхал. Запаха никакого не чувствовалось, но зато легкие защипало. Поэтому к вкусовым характеристикам приступил я ой как несмело. Но иначе было никак.
– А! – резко завопил я, едва кончик языка коснулся крошки порошка.
– Что с тобой?! – пуская слёзы, запереживала Элдри.
Бог и гном тоже выглядели обеспокоенными. Наверное. Не уверен, ибо я был занят не их созерцанием. Я принялся как можно быстрее вытирать язык рукавом своей рваной рубашки… Грязным и гадким рукавом! Бе!
– На, запей! – жалостливо протянул мне свой бурдюк Далсинор. Но я, высовывая язык максимально далеко изо рта, энергично отрицательно покачал головой. – Да запей ты эту гадость! Чего как пёс стоишь, язык на сторону?!
– Жам зазгком абзалался, – ответил я.
– Что?
Я снова обтёр язык. И ещё раз. А после этого, осторожно втягивая его обратно в рот, повторил:
