Я чуть склонил голову.
— Допустим. И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю сделку, — глаза Роджера азартно блеснули. — Ты перестанешь отпираться. Мы вместе пойдем к людям Брисмана и получим огромные деньги. А взамен я помогу тебе выжить в этих катакомбах.
— Разве мы и так не в одной лодке? — я лениво улыбнулся.
Капитан покачал головой и незаметно кивнул в сторону глубины ниши, где сидела остальная группа.
— Очнись, мой дорогой друг. Дресс тебя заказал. И как только мы найдем артефакт… а может быть, даже раньше, — тут он кивнул на светлячок, — наши с тобой временные соратники обратят свои фаерболы и лианы против тебя.
Я округлил глаза, изображая крайнюю степень потрясения.
— Предательство⁈ Да не может быть! Мы же вместе убивали рептидов! А Брон вон вообще бросился за меня в самую гущу смертельной драки! Он кричал: «Бегите, я задержу их, спаситесь, мои друзья!»
Роджер вытаращился на меня офигевшими глазами.
— Ты серьезно сейчас? Брон? Этот кровожадный верзила⁈
— Абсолютно, — я убежденно кивнул.
Капитан с подозрением прищурился, пытаясь найти подвох, но мое лицо было непроницаемо.
— Может, у него совесть проснулась в последние секунды жизни… не знаю, — протянул Роджер, всё еще переваривая этот бред. — Но я тебе говорю как есть. Горд, со мной у тебя есть шанс одолеть Реса и Лёна, и выбраться отсюда живым. Мы ударим первыми, а дальше пойдем к Брисману и получим свои бабки.
Я внимательно посмотрел на капитана.
— Ну, раз ты так хорошо знаешь, что Дресс нанял авантюристов убить меня, получается, ты тоже был в доле?
Роджер даже не смутился. Бесстыдно кивнул:
— Да. Но я выбрал честную сторону.
— Брисман предлагает больше денег, чем Дресс? — хмыкнул я.
— В разы, — помешкав, признался Роджер, и в глазах у него появились золотые монеты. — Но дело не в этом. Брисман — столичный граф, и он может перевести меня в центральную Империю, его связей хватит.
Вон как сложилось. У меня может появиться союзник, хех. Роджер тоже понял, что Лён не просто так меняет цвет светлячка и решил, что пора со мной тет-а-тет договориться поделить деньги Брисмана.
Я сделал вид, что глубоко задумался. Выдержал паузу, а затем спокойно произнес:
— Я не оборотень.
— Горд, послушай меня! — раздраженно зашипел капитан. — Тебе нужен союзник! Хватит уже скрываться!
— Извини, Роджер, но я правда не подхожу под твои критерии, к сожалению.
Я снова закрыл глаза и откинул голову на прохладный камень стены, давая понять, что разговор окончен. Роджер тихо, но очень грязно выругался сквозь зубы. Я услышал, как он со вздохом поднялся и зашагал вглубь ниши к остальным.
Пошёл, надо думать, договариваться с компаньонами — раз уж я отказался от его «честной» сделки, теперь он наверняка прикидывает, как именно меня прикончить.
Я улыбнулся в темноте. Что ж, это будет даже интересно.
Вскоре в нише началось шевеление. Авантюристы заворочались, собирая свои пожитки.
— Всё, насиделись? — раздраженно бросил Рес, поднимаясь и отряхивая полы плаща. — Идемте! Господин Артур, вы в авангарде.
Я неторопливо поднялся на ноги.
— Кто же еще, — с легкой улыбкой отозвался я, поправляя перевязь с мечом.
— Лён, ты идешь сразу за ним, — продолжил раздавать команды друид, проигнорировав мою иронию. — Затем Грета, я, и замыкает Роджер.
Капитан недовольно нахмурился, перехватывая свой клинок поудобнее.
— Это почему я вдруг замыкаю?
— Мне послышался скрежет на потолке у нас за спиной, — не моргнув глазом ответил Рес, вглядываясь в темноту пройденного коридора. — Думаю, те пауки могут попытаться напасть с тыла. Лучше, чтобы именно ты контролировал спину, капитан.
«Конечно, пауки», — мысленно усмехнулся я.
На самом деле всё было куда проще и прозаичнее: Ресу явно не понравилось наше тихое шушуканье с Роджером. Друид явно почуял неладное и решил от греха подальше сплавить капитана на другой конец отряда, отрезав нас друг от друга. Разделяй и властвуй — классика наемников.
Я молча развернулся и зашагал в темный зев коридора, возобновляя наш маршрут. Мои невидимые для остальных карманные миноискатели всё так же послушно топали далеко впереди.
Сзади зашагал Лён. Краем глаза я уловил, как магический светлячок, плывущий в воздухе впереди, окончательно сменил свой цвет. Из теплого желтоватого он превратился в густой, пульсирующий ало-красный.
Мана в заклинании огневика достигла критической концентрации.
Вот-вот рванет!
Глава 4.1
Я спиной ощутил, как отряд позади меня внезапно встал. Судя по шороху подошв, Рес и Роджер бесшумно отступили на несколько шагов назад, утягивая за собой Грету. Причем сделали это в полном молчании.
Только Лён остался стоять на месте, прямо у меня за спиной — всё-таки это была его магическая приблуда, и ему нужно было контролировать дистанцию удара.
Светлячок впереди вспыхнул ослепительным багрянцем.
— О, какой прикольный камушек! — громко и с непритворным энтузиазмом произнес я, резко нагибаясь к самому полу.
В ту же долю секунды над моей согнутой спиной с гудящим свистом пронеслась волна ревущего пламени. Жар обдал затылок, запахло паленой пылью и озоном. Я почувствовал, как поток раскаленного воздуха взъерошил мне волосы. Сгусток огня, в который превратился безобидный светлячок, ударил в обратную сторону и с чавкающим звуком врезался прямо в Лёна.
Огневик почему-то не удосужился накинуть на себя свой стихийный доспех — видимо, экономил ману или просто боялся спалиться раньше времени ярким свечением. И поплатился за это.
Лён вспыхнул, как сухой куст. Коридор огласился истошным воплем, маг рухнул на каменные плиты и отчаянно забился, пытаясь сбить с себя пламя.
Я неторопливо выпрямился, держа в пальцах прозрачный кусок кварца.
— Смотрите, какие прожилки, прямо как у редкого пещерного хризолита, отличная порода… Что случилось? — удивленно оглянувшись на развернувшуюся позади картину, я сделал недоуменное лицо.
Роджер уже подскочил к катающемуся по полу Лёну, сбивая пламя своим плотным походным плащом. Рес тоже бросился тушить незадачливого убивца, яростно затаптывая тлеющую ткань на его плечах.
— Грета, лечить его! Живо! — заорал друид, а затем резко обернулся ко мне. Лицо Реса перекосило от бешенства. — Что ты вытворил⁈
Его рука метнулась к эфесу клинка, друид весь подобрался, готовый в любую секунду сцепиться со мной насмерть.
— Я? — я недоуменно похлопал глазами и слегка подкинул прозрачный камушек на ладони. — Разве это я маг огня в нашей группе?
Рес сверлил меня тяжелым, полным ярости взглядом, не убирая ладони с оружия. Он оценивал дистанцию. А также мою расслабленную позу, пытаясь понять, насколько она достоверная.
А я как ни в чем не бывало продолжил:
— Ну и светлячок он, конечно, замутил. Огонь просто. Где его вообще магии учили? На курсах деревенских пекарей? Обычно маги хоть как-то контролируют свои заклинания, а не поджаривают сами себя, как кусок сала на вертеле.
Скулы друида гневно дернулись, но он всё же заставил себя разжать пальцы и медленно отпустить рукоять меча. Нападать в открытую, тем более когда огневик выведен из строя, видимо, было не в его стиле, да и нужды не было, Рес это теперь видел.
— Иногда с ним такое бывает, — сделал грустную мину друид, на ходу выдумывая нелепое оправдание. — Как и говорил Роджер, эхо древних руин. Здесь нестабильный магический фон, дикая мана вступила в резонанс с его плетением, вот он и потерял контроль над заклинанием.
Рес нес эту браваду с таким серьезным лицом, будто сам в нее верил, а я услужливо и с глубоким пониманием кивал, всем своим видом показывая, что охотно глотаю эту чушь про «дикую ману». Я же тупой физик. Для меня что заклинание, что удар дубиной — всё едино. Откуда мне знать про такие сложные материи, хех?
Грета тем временем уже хлопотала над стонущим Лёном, окутывая его обожженное тело мягким золотистым свечением исцеления.
