...Терять время мне никак не хотелось. Кто знает, сколько таких вот машинок сейчас ползает по коллектору? Супонька стоял рядом, вглядываясь в вонючую даль. Я сорвал маску.
- Череп! Жадный!
Никто не отозвался. Раздвигая грудью нечистоты, мы подобрались к обломкам катера. Уцепившись рукой за какую-то скобу, там висел человек. Кто-то из своих. Супонька приподнял товарища, заглядывая под маску.
- Живой?
Человек уже не обращая внимания на вонь вокруг, сорвал маску и зарычал.
- Живой, - отдышавшись, ответил Жадный. Он тряс головой, словно хотел что-то вытрясти или отломить. - У меня легкая контузия. Какой-то сопляк из экипажа упал прямо мне на голову.
Я облегченно вздохнул. Жив товарищ и если хватает сил шутить, значит, жив основательно.
- Наверное, хотел укусить... - отшутился Супонька шаря руками вокруг себя.
- Где Череп?
Жадный пожал плечами. Точнее попробовал, но скривился от боли. Он нас не слышал.
- И еще что-то с ногой...
Я поддержал его, а Супонька принялся оглядываться, в поисках товарища.
- Командир! Глянь-ка, с кем схлестнулись!
- На что там глядеть?
- Это карлики какие-то... Вон в том росту - метр с кепкой. Никогда таких не видел...
- Это все потом. Где Череп?
Нашелся и он. С ним все было хуже всего. Наш товарищ лежал с другой стороны катера и умирал. Губы шевелились и я, наклонившись, услышал слабый шепот.
- Дерьмо... Опять в дерьмо...
Череп вздохнул раз, другой... Посеченная осколками грудь поднялась и опустилась. Заглушая шепот, по тоннелю разнесся уже знакомый шум мотора. Наверное, связь в этих катакомбах все-таки имелась. Я поднял голову, а когда посмотрел на товарища, тот уже не дышал.
Под грохот приближающегося двигателя мы положили тело на обломки катера. Оставлять его врагам не хотелось, но унести труп с собой мы не могли - Жадный нуждался в нашей помощи.
Шум стал еще слышнее, приблизился.
Я положил тело Босого Черепа на корму катера, туда, где выступали лючки топливозаправки, закрыл ему глаза.
- Двинулись отсюда... Быстрее... - поторопил я товарищей.
Близость цели придала нам новые силы. Держась друг за друга, мы побрели к недалекому уже люку.
Забравшись на бетонную площадку перед ним, остановились.
Звук мотора становился все громче и громче. Уже не комариным писком, а ревом обиженного шмеля он толкался меж нас, лез в уши. Вскоре рядом с горящим прожектором затеплилась еще одна электрическая звезда. Подождав, когда яркость обеих огоньков сравняется, я швырнул туда гранату.
Баки разбитого катера взорвались, расплескивая пламя по тоннелю. Стена огня рванула в разные стороны, заставив нас отпрянуть вглубь хода. Огонь пожирал и мертвое, и живое - страшно кричали карлики. Когда рев пламени стих, и мы выглянули, все уже кончилось.
Мы позволили себе несколько минут отдыха. Вытянув ноги, словно коротали время, сидя у костра, мы смотрели на огонь... Супонька ощупывал протез и качал головой. Наконец Жадный с кряхтением поднялся и достал из мешка очередную мину. В ответ на вопрошающий взгляд я кивнул. Не стоило нарушать сложившихся традиций.
- Ну что, ногу еще никто не отсидел еще? - поинтересовался я.
Супонька криво ухмыльнулся.
- Жаль, что у нас не вышло.
- Жаль...
Рожа в задумчивости размазал что-то на своем ботинке.
- Если б получилось, то мир изменился бы, стал бы лучше...
- Еще получится... Истории, чтоб двигаться вперед, нужны помощники, а мы - не из последних.
Я тряхнул автоматом.
- Двинулись.
Уговаривать никого не пришлось. Никто не сомневался, что минут через 10-15 тут будет тесно от злых людей. Примчится очередной катер или, того больше, враги пришлют подводную лодку и отряд морской пехоты. После катера с карликами меня уже ничего не могло удивить...
Перелезая через трубы, протискиваясь в узкие щели штреков и ответвлений, помогая друг другу, мы прошли почти километр. Позади остались заклиненные двери и заминированные люки. В конце концов, бетонированный ход вывел нас в небольшой зал. Метров пяти диаметром, он оказался центром, в котором сходилось несколько ходов. В этом месте свет тусклых ламп мешался с дневным светом.
Выход из канализационного колодца светился где-то так высоко, что я, если б это все не происходило в канализации, сказал бы "высоко в небе". От сверкающего голубизной круга вниз уходили стальные скобы.
Жадный покачал нижнюю, пытаясь вырвать из стены. Ничего у него не получилось. Металл хоть и покрывала ржавчина, но прутья были такой толщины, что не стоило бояться, что те рассыплются под нашими пальцами. Проверив как вынимается пистолет, он ухватился за нижнюю и полез вверх....
Мы с Супонькой устало наблюдали, как товарищ движется к свету.
Над реальностью.
- Ну ты хочешь легко отделаться...
- Хочу, - ничуть не смущаясь, признался. Второй.
- Не получится,- не согласился Первый. - Никак не выйдет. Они мне, понимаешь, катер поломали, карликов обидели, а кого и поубивали.
- Да мои архаровцы такие. Белку в глаз бьют. Влет...
- А пусть теперь мозгами поработают, если они у них есть... Я всегда подозревал, что у ниспровергателей прежнего миропорядка с мозгами не очень хорошо...
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Наверху раздалось громкое "Ах!" и на долю секунды отстав от своего крика на нас упал Жадный.
Повезло всем, а ему - больше всего. Когда мы, покряхтывая, поднялись с пола, сверху вниз по-прежнему спускались металлические скобы, только стало их штук девять - как раз штук на десять меньше, чем нужно. До нижней от бетонного пола оставалось метров шесть.
Такова, верно, человеческая природа - каждый из нас попробовал подпрыгнуть, но даже самому молодому и легкому недоставало 3-4 метров роста, чтоб попытка имела хотя бы минимальные шансы на успех.
- Высоковато, - подвел я итог прыжкам.
- Другого хода нет?
- Наверняка есть.
Я посмотрел на Жадного с интересом.
- Только мы не знаем где он.
Он поскреб голову.
- А давайте так попробуем. Друг на друга... Как в цирке...
Я встал внизу, на мене устроился Супонька. Жадный пополз по нам, бормоча что-то бодрое, но...
- Цирковой аттракцион, - сказал поднимаясь с пола Супонька - "Три террористы Три"... Первый раз на арене. Гимнастическая пирамида, прыжки и ужимки под куполом цирка.
- Сортира, - поправил Корявый.
- И падение вниз, - добавил я с пола. - Прямо на живого человека.
Мне досталось больше других.
- Нам еще одного человека не хватает. Занять негде?
Супонька машинально попытался почиститься, но сообразил, что это просто смешно.
- Придется обойтись. Думать надо...
- А что тут думать? От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Или нет? Ты, что в школу не ходил?
- Ходил. Только в моей школе таким вот глупостям не учили.
- В цирк ходить надо было, а не в школу...
- Чего собачитесь? -деликатно спросил я. -Если знаешь как - скажи. Нам тут сейчас задерживаться никакого резона нет.
- Сколько там не хватает?
- Похоже нескольких сантиметров.
- Вот!
Жадный ухмыльнулся и вытащил из автомата магазин, достал из разгрузки второй.
- Делай как я!
На глазах товарищей он положил их себе на плечи, словно погоны.
- Сообразили?
Я посмотрел на него почти с восхищением. Потом стал серьезным и смерил взглядом Супоньку.
- Верно! И давайте так. Ты внизу - у тебя руки короткие, потом я, а наверх дедушку пустим.
- Нет, - возразил Супонька. - Я второй. У тебя руки подлиннее...
Я посмотрел на свои руки и кивнул.
- Не раздавим мы Жадного-то?
Жадный только щеки надул.
- Только не пукни, смотри,- серьезно напутствовал меня Супонька. - Пукнешь - вся наша пирамида снова развалится.
Я, не отвечая, полез вверх.
