Вечер уже подходил к концу, и ничего не предвещало тревожного, как жизнь снова преподнесла повод для волнений. Мне показалось, или я видела в толпе мелькнувшую фигуру лорда Диона. Мои руки мгновенно похолодели. Я огляделась по сторонам. Том куда-то отошел, Рэн танцевал с Дарри, остальные ребята также куда-то пропали. И что делать?! Я уже выискивала глазами в толпе Дориана, как снова увидела его. Нет, это точно лорд! И смотрел он на меня, хоть его глаза и скрывала черная маска. Заметив, что я его узнала, он начал продвигаться к выходу.
Я еще раз паническим взглядом окинула зал и также поспешила к дверям. Он все же успел раньше. Я уже приближалась, как он тенью выскользнул к лестнице. Понятия не имею, как он научился так быстро ходить, но пришлось уже бежать, чтобы догнать его. По пути вспомнила о собственной глупости. Ведь на мне кулон, связывающий с Рэном. Уж на бегу я коснулась его и передала наследнику о происходящем. «Будь осторожна! Я уже иду к тебе!», - услышала я от него, и связь прервалась.
В этой безумной погоне я оказалась в саду. Я увидела, как тень скользнула за соседние кусты роз и последовала за ней, но стоило там оказаться, как я поняла, что потеряла его. Он исчез. И вокруг тоже не было видно тени, за которой я гналась. Вокруг тишина, лишь быстро бьется сердце в груди от бега и волнения. Попробовала связаться с Рэном, но что-то мешало. Сделать это мог только очень сильный маг. Значил, лорд где-то близко…
-Добрый вечер, Эллин, - раздалось у меня за спиной. Как всегда гордое и высокомерно и, разумеется, не в глаза. Я вздрогнула и поспешно обернулась. Темный, закутанный в плащ, и уже без маски. Как его не заметили в толпе?! – Пыталась связаться со своим другом? Что ж, мне приятно, что я так опасен. В одиночку ты уже боишься противостоять мне.
-Я не боюсь, - сказала я, едва сумев заставить голос не дорожать.
-Какая бесстыдная ложь! – усмехнулся лорд, обходя меня по кругу и вставая напротив. И оказался прав.
Было ли мне страшно? Страшно стоять перед лордом, который убил императора, который выстраивает новые пути и планы для свержения власти? Который угрожает всей империи? Который поднимает народ, обманывая его? Еще как! Я даже не могла скрыть дрожь рук!
-Зачем ты здесь? – произнесла я. Впервые обращалась к нему на «ты», но это придало сил.
-Смелеем и наглеем, леди? Кажется, к взрослым обращаются на «Вы»?!
-К тем, кого уважают, - все смелее отвечала я. Нужно тянуть время, пока не появился Рэн. Без него мои шансы ничтожны. – Так что же здесь тебе нужно?
-Хотел увидеть тебя. Убедиться, что ты выжила после того… происшествия, - мило улыбнулся лорд Дион. Только эта улыбка была больше похожа на оскал.
-Вполне возможно, что Рэн уже оповестил стражу и вот-вот окажется здесь с отрядом охраны дворца. Тебя схватят и сразу казнят. В этот раз суда не будет. Разве что посмертный?! – я говорила и сама удивлялась, откуда во мне столько смелости?! Чудо, Элька, что ты еще жива!
Элин, что происходит?!
Ой, привет, Наирн. Ты очень во время!
-Мне не страшна эта стража, - беспечно отозвался лорд.
Что у Вас происходит? Ты где?
О, как же это сложно – говорить с двумя сразу. Наирн, я в садах, возле фонтана радости.
Мы скоро будем!
-Лорд! Зачем это представление?
-Я же сказал, тебя хочу увидеть! – с легким раздражение повторил вновь, оказавшись так близко ко мне, что я чувствовала его дыхание.
-Вновь попытаешься меня убить? Но сначала решил насладиться, мучая меня?! – да, мой голос все же начал дрожать. Этот человек определенно умеет причинять боль.
-Интересная мысль… Но нет. Я хочу предложить тебе… - ту он сделал паузу и продолжил: - Переходи на нашу сторону. Обещаю, в таком случае мы не тронем Томаса. Но только его. Остальных придется убрать. Если ты присоединишься к нам, до победы останется пара шагов. Мы сделаем тебя счастливой и дадим спокойно жить и дальше учиться.
-У меня нет ни единой причины доверять, - иронично заметила я. – К тому же нечто подобное я уже слышала…
-Я могу принести клятву, - неожиданно серьезно заявил лорд. А вот это уже интересно!
-Что, не можете меня сломить, так решили переманить на свою сторону? Что ж, запомните, я знаю, за кого мне стоять и не имею ни малейшего желания менять приоритеты!
-Гордая? Ну что ж. Мое дело – предложить. В таком случае готовьтесь. Придется убеждать соседнюю империю, что им вовсе не выгодно присоединяться ко мне с братом и начинать войну.
-Вы проиграете, - уверенно ответила я. Тут, наконец, послышался шум. К нам приближался Рэн, а за ним и остальные. Это не укрылось и от лорда Диона.
-Однако они долго. Что-то вы разучились бегать, а, Эли? Признаться, о чем я действительно жалел, так это о потере любимой работы. Но ничего. Эти Игры тоже будут веселыми. Для всех нас… - усмехнулся он и исчез.
-Эллин! – крикнул Рэн, подбегая ко мне. – Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал? Что он хотел?
В этот момент прибыла стража и Наирн.
-Нет, все в порядке, если можно так сказать. Он предлагал перейти на их сторону, - спокойно ответила я. Хотя от пережитого начинала гудеть голова.
-И?.. – требуя продолжения, произнес он слегка насторожено.
-Как видите, я все еще с вами, - усмехнулась я. Тут все перед глазами покачнулась, Рэн подхватил меня, удерживая.
-Все же что-то не так!
-Всего лишь последствия волнения, - успокоил его Наирн. – Идемте во дворец, стража, возвращайтесь на посты.
Вскоре мне дали какой-то укрепляющий отвар с противным вкусом и оставили на попечение Томасу. За вечер мы еще помучили нервы информаторов, когда я танцевала с Рэном, а Денна отправилась в пару к Дориану, затем мы поменялись, после отыскали Маркуса и уговорили остаться в нашей компании. Думаю, теперь любителям слухов будет над чем подумать!
Глава 11. Первая надежда.
На следующий день ученики возвращались в академию. Вид родных стен приподнял мне настроение. А заглянув в расписание и увидев первой парой руны, оно просто взлетело.
Сегодня изучали искажение действия руны при определенных условиях. Тема интересная, но в ней много мелочей и тонкостей, в которых предстояло научиться разбираться. В конце урока лорд Венур неожиданно попросил подойти к нему Маркуса и меня.
-Профессор, что-то случилось? - спросила взволнованно я.
-У меня возникли неотложные дела, поэтому сегодня дополнительные занятия я перенес на более раннее время. У вас не возникнет из-за этого проблем? Вот и хорошо. Тогда буду ждать вас сразу после занятий.
День пролетел быстро и вскоре мы с Маркусом входили в зал, где мы обычно занимались. Профессор был уже там.
-А вот и вы! Проходите скорее. Мне нужна ваша помощь. Во время ваших балов я ездил в одно место, где нашел эту странную руну. Она древняя, поэтому многие детали стерлись. Все, что уцелело, я перенес на бумагу, теперь пытаюсь ее восстановить.
-В чем же проблема? Для мага Вашего уровня это не должно быть сложной задачей.
-О, Эллин, приятно, когда тебя ценят. Но все не так просто. Я понятия не имею, для чего они использовалась и к какому времени принадлежит! – возразил лорд Венур. Это было неожиданно. В его голосе была и досада, и нетерпение с задумчивостью, и желание разгадать тайну.
Мы подошли к столу. Руна была круговая. Чаще всего такие использовались для защиты, но я не увидела ни одной линии, свойственной этой функции. Да и линий было немного. Они то и дело прерывались, что усложняло задачу.
-Где Вы ее нашли? – задумчиво спросил Маркус, разглядывая чертеж.
-На южной границе империи. Раньше там жили древние народы, но после войны там мало кто остался. Руна была на одном из камней возле разрушенного храма. Причем храм со времен многобожья.
-И чей он был? – спросила я. Нужно знать как можно больше информации. Все может пригодиться.
-Богини Риканы, - задумчиво ответил профессор, раскладывая перед нами все имеющиеся материалы.
