— Хорошая новость, — вздохнул Хёрт.
— Не единственная, — улыбнулся профессор. — Мы создали боевой наркотик, искусственно разгоняющий человеческий мозг. Разум простого человека начинает генерировать слабое и нестабильное, но всё же постоянное пси-излучение. Способное защитить от воздействия Валькирии. А значит, и других металюдей, напрямую манипулирующих пси-излучением. В том числе Крысолова, хотя с ним есть некоторые сомнения.
Хёрт перевёл взгляд на Элис.
— Как оно ощущается?
— Разум под действием препарата становится невидимым для моей силы. При пассивной работе, во всяком случае. Если я точно знаю, где человек находится, например, если я его вижу, пробить защиту можно, но это требует сосредоточения. Пробить одного ещё можно, но если таких вокруг будет десяток, это уже большая проблема.
— Психокинетика, мисс Грин, тем не менее, работает, как прежде, — вставил профессор. — Так что защита не абсолютная. Да и побочные эффекты опасны, всё же мы говорим о довольно тяжёлом наркотике. О массовом применении пока не идёт речи. Только разовые операции.
— Это лучше, чем ничего, — удовлетворённо кивнул Хёрт. — Готовьте инъекции и инструкцию к применению. Отличная работа.
— Рад стараться, — улыбнулся Линден. — Принесите мне, наконец, живого метачеловека для работы, и смогу рассказать ещё больше.
Директор кивнул.
— Похоже, профессор, ваше желание будет удовлетворено.
Глава 15
15 марта 2016 года
Белый дом, Вашингтон, Округ Колумбия
— Я вообще не уверен, что всё это — хорошая идея, — признался Тайфун, глядя через окно на людей, собравшихся на улице.
Полицейское оцепление не давало им приблизиться к Белому Дому, и пока всё выглядело относительно мирно. Полицейские не имели при себе щитов и дубинок, просто обозначая линию, за которую не следовало заступать. Люди спокойно стояли, держа плакаты с требованиями. Напрягало только содержание требований.
— Согласна, предпочла бы сидеть на базе, — согласилась Стигма.
— Лучше учи ответы на вопросы, — посоветовал Вектор. — Интервью будет не в прямом эфире, так что вырежут лишнее, но чем точнее ты будешь отвечать, тем быстрее отделаешься.
Сэм вздохнул и опустил взгляд на лист с распечаткой вопросов и ответов. Но уже через несколько секунд зло отбросил бумагу, поднявшись на ноги, чтобы пройтись по комнате.
— Я уже наизусть всё выучил, могу не только ответы дать, но и вопросы задать.
Тайфун слегка подвигал плечами, приноравливаясь к броне. Все они носили комплекс снаряжения.
— Ты хотел попасть на телевидение? Мечта сбылась, — улыбнулся Вектор.
— Я этого не заслужил, — вздохнул Сэм. — Не так всё должно быть.
— А здесь ты категорически не прав, — покачала головой Стигма. — Ты всё сделал правильно. Без единой ошибки. И спас как минимум два десятка человек. Ты — настоящий герой, Сэм.
Парень вздохнул и благодарно кивнул.
— Спасибо. Хотя я понять не могу, зачем она вообще напала.
Стигма улыбнулась.
— Тайфун, расслабься. Хоть по твоим извращённым понятиям все герои обязаны изображать человека летучую мышцу, одновременно являясь и героем, и детективом, и миллиардером в одном лице, в жизни всё не так. На базе целый отдел в две сотни человек занимаются поиском информации и её анализированием. Каким бы крутым ты ни был, целый отдел тебе не перебить. Они справятся лучше, потому что это их работа. А вот когда придёт время взять ублюдков, всё это затеявших, за задницу — в дело вступаем мы. Потому что лучше нас никто не справится, в том числе и спецназ.
— Да я… — начал отвечать Сэм.
Дверь в кабинет открылась. Внутрь заглянул мужчина из президентской охраны.
— Вектор, Стигма. Господин президент просит вас сопроводить его до кортежа.
Вектор, выступая старшим в группе, нахмурился.
— Нам нежелательно разделяться.
— Понимаю, — кивнул мужчина. — Господин президент хочет выйти к людям вживую и показать, что ситуация под контролем. Ваше присутствие подтвердит, что MCS на страже и работает в штатном режиме.
Герой поморщился.
— Идея хорошая, но такие вещи стоит согласовывать. Стигма?
Девушка пожала плечами.
— Как скажешь, красавчик.
Вектор обратился к Тайфуну.
— Сэм, пожелал бы удачи, но она тебе ни к чему. Уверен, ты справишься.
— Спасибо, бро.
Вектор вернул на голову шлем и вызвал по рации отряд сопровождения, предупредив их о своих перемещениях. Стигма подмигнула Тайфуну и также закрыла голову шлемом. Вдвоём они двинулись за сотрудником охраны.
— Как обстановка снаружи? — спросил Вектор, чей голос искажался шлемом.
— Всё спокойно, только галдят без умолку, — ответил мужчина. — Наблюдатели оружия не заметили.
Вектор поморщился под шлемом.
— Это, к сожалению, ни о чём не говорит. В такой толпе можно ходить с автоматом и не особо им светить.
Бойцу охраны возразить было нечего.
К Тайфуну подошли репортёры. Миловидная девушка в костюме и её команда, состоящая из двух операторов с камерами, одного помощника со звукозаписывающим оборудованием, и ещё пары работников, ставивших свет.
Сэм мельком глянул на себя в зеркало, висевшее на стене, и не испытал удовлетворения от увиденного. Когда шлем был на месте, броня из титанового сплава выглядела цельно и футуристично. Элементы внешней защиты не имели округлых деталей, только плоскости и углы. «Мягкие» и подвижные части прикрывались ламинарной чешуёй, несколько сковывающей движения, зато способной остановить шальной осколок или пистолетную пулю. Однако стоило снять шлем, как голова начинала выглядеть непропорционально маленькой по отношению к телу. И всё снаряжение теперь казалось костюмом косплеера, выполненном из пластика и картона. Сэм вернул шлем на место, убрав только маску.
— Меня зовут Тиффани. Могу я задать несколько вопросов, пока готовят камеру и свет? — обратилась девушка к Сэму, натянув на лицо фальшивую улыбку.
— Задавайте, — ответил герой. — Но вы должны знать, я не на все вопросы могу отвечать. Протоколы, все дела.
Журналист нисколько не расстроилась.
— Это и будет первым вопросом. Каково это — жить под постоянным давлением множества протоколов и ограничений?
Тайфун с мысленным вздохом начал отвечать на стандартные вопросы. Стандартные, ибо Тиффани не придумала ничего, что не входило бы в список «ожидаемые вопросы журналистов».
Вектор и Стигма увидели президента, окружённого охраной, только на улице.
«Просто пойдём? Или сделаем по стилю?» — спросила Стигма по рации, чтобы не слышала охрана.
«Давай по стилю. Когда ещё предоставится возможность?» — поддержал идею Вектор.
Девушка коснулась двух точек на спине в районе лопаток у Вектора, а затем и себя. Сосредоточилась, активируя силу. Оба героя поднялись на полметра, а затем и на метр, возвысившись над остальными. Охрана президента на секунду замешкалась, но быстро приняла новую обстановку. Сам Блэк лишь мазнул по ним взглядом и одобрительно кивнул, возвращаясь к телефонному разговору.
Полиция очистила небольшое пространство на Пенсильвания Авеню, и кортеж остановился там. Вектор переключился на внешний динамик.
— Вы реально собираетесь идти в толпу? — спросил он у охраны.
— Всё в порядке, это избиратели господина президента, — ответил один из сотрудников. — Они выражают ему свою поддержку.
И действительно по мере приближения Блэка к ограде из толпы разносилось всё больше одобрительных выкриков. Когда Блэк миновал ворота и остановился, жестом призывая к тишине, толпа быстро умолкла.
— Друзья! Ситуация под контролем. Правительство работает в штатном режиме. Преступник пойман и изолирован. Друзья! Я не делаю никаких заявлений, потому что произошедшее нападение хоть и является трагедией, но не выходит за рамки штатной ситуации. Дух американского народа не сломить так просто. Все виновные будет найдены и наказаны по всей строгости закона.
