"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

- Я так понимаю, ты имеешь в виду услугу ужина или клопяного матраца на земляном полу? – ворчливо перебил её я. – Ничего другого в таком селении нам не предложат. Тут даже ни таверны, ни кузницы.

- Ужин это уже не так плохо.

- Пожалуй… Хотя не, определённо не так плохо! Что-то не хочу я ничего подгорелого на костре. Похлёбки бы или тушёных овощей.

Проснувшийся аппетит заставил меня сглотнуть слюну и с воодушевлением осмотреться. Какая-то седая, но при этом не старая на лицо женщина тут же опустила свой взгляд к земле. Однако я успел заметить интерес в её глазах. Это было не праздное любопытство.

- Этой от нас что-то надо, - тихо шепнул я в сторону Элдри, и мы вместе подошли к женщине. - День добрый.

- И вам добре, путнички.

- Скажите, быть может вы впустите нас в свой дом и поделитесь трапезой? А уж мы с дочкой в долгу не останемся. Наверняка два мага смогут быть вам полезны.

- Трапезой, - улыбнулась женщина и стало видно, что пары передних зубов у неё не хватает, а те, что остались, выглядят неприятно жёлтыми. – Эт у благородных господ трапезы. А у нас, крестьян, на столе стоит то, что в котелок боги послали.

- Надеюсь, они вас не обделили, - вырвалось у меня само собой, но женщина не обиделась. Она тихонечко засмеялась и после сказала.

- Идёмте, сударь, усажу вас за свой стол, попотчую. Мне это не сложно. Я вот ужо второй день мужа как поджидаю. Готовлю, стараюсь, а нетуть его всё.

Женщина неторопливо пошла в сторону крайнего дома. Когда-то он был роскошнее прочих на селе. Стены и окна его украшала резьба, а крыльцо было необычно широко для крестьянской хаты. Вот только дом захирел. Брёвна крошились от гнили, стены покосились, крышу давно следовало править.

- Хм, с одной стороны я поняла, чего она может от нас хотеть, - между тем шепнула мне Элдри. – Но что-то не похожа она на убитую горем супругу, как думаешь?

- Я думаю, что быть может она хочет попросить нас убедиться, что муж вообще никогда не вернётся к ней. Чем тебе не вариант?

- Ну, и так бывает, - пожала плечами девушка, но было видно, что моё предположение ей не нравится.

В доме у хозяюшки было достаточно разносолов. К сваренной в котелке картошке присоединились свежие овощи, рядом появился капустный пирог и миска творога с густой сметаной. Можно сказать царский обед. Последний раз мы прилично ели только в Арвице, а это было так давно, что казалось в другой жизни. Я ужасно соскучился по нормальной пище.

- Был бы ваш муж здесь, мог бы считать себя счастливым человеком, - едва сдерживая себя от сытой отрыжки, заметил я. На мой взгляд пришло время поговорить о плате.

- Ох уж ваша правда, сударь, - снова засмеялась женщина, и Элдри с укором спросила.

- Разве вы не переживаете, что муж до сих пор не вернулся?

- Больше не переживаю, теперь-то вы его из этой ямины вытащите.

- Какой ещё ямины? – опешил я.

- У нас тут недалече дозорная башня гномов стоит. Ещё со времён старых осталась, когда эти дурные по миру как по родной земле ходили. И вот же беда какая. Двери у ней‑то не заперты.

- Какая же это беда? – не поверил я своим ушам.

- Беда, сударь, беда. Из-за этого наши мужики как напьются, так милое дело у них погеройствовать. Так и лезут, окаянные, в эту башню сокровища искать. И мой дуралей туда же, хотя сам, прости боги, калика одноногий. Намедни вот пришёл к нему на поле, где мой Макар скот пас, Гриха. Пришёл подлец ему на жизнь свою плакаться, да шоб мужу моему его тяготы на себе прочувствовать, горькую притащил мерзавец. Вот они там и сидели, пока Гриху тёща в хату не уволокла.

- А ваш супруг? – увлёкся я занимательной историей.

- А мой бутыль всю до дна вылакал да вновь решил, что опостылела ему бедняцкая жизнь. Ведь ранее, когда обе ноги были, вон какую мне домину справил. И это токмо ради согласия батюшки моего на венчание. Славный он был ловчий, вот и не смирится никак его сердце с пастушьей долей.

- Получается, он в дозорную башню пошёл. И что там с ним приключилось?

- То ж самое, что завсегда случается, - недовольно упёрла руки в бока женщина. – Башня-то открытая стоит. Войти так и манить. Да ток, кто войдёт, тот потом сам не помнит как в ямине оказывается. А она большая, глубокая, сверху крепкой решёткой закрытая. Но то ещё прадедам нашим гномы по доброте души рассказали, как оную отпереть можно. Так что теперь у нас на селе традыция. Время от времени ходим с песнями да плясками к башне олухов наших выручать.

- Что же мужа вашего никто не вытащит?

- Староста запретил, - угрюмо буркнула женщина. – Сказал, пущай до конца недели посидит и уразумеет, как из-за его пьянства другим животину в лесах по ночи рыскать. И сказал-то он верно, да токмо ноги у меня хворые. Нет сил мне ему каждний день еду носить. Вчера вот сходила, а сегодня ток к обедни смогла подняться. Да и Макар мой не молод ужо. Застудит ещё спину себе. Поэтому я вас увидала и сразу повеселела. Что вам до того запрета? А мужа приведёте, так ужином отблагодарю, баньку справлю, спать уложу да завтраком попотчую. Добра за добро не пожалею.

Мне стало понятно, отчего нам столько всего хозяйка на стол выставила. Боялась, что откажем мы ей. Но отказываться от дела я совсем не думал.

«Дозорная башня гномов. Да ещё заброшенная… Это же интересно как!» - радовался я идиот.

***

После сытного обеда идти куда-то было лениво, и так уже находились вдоволь. Но интерес подогревал азарт. Меня всерьёз увлёк вопрос временной потери памяти незадачливых кладоискателей. Более того, я мало что знал о культуре гномов своего мира, так что их заброшенная дозорная башня виделась мне отличным местом для расширения кругозора. Поэтому мы оставили свои котомки в крестьянском доме, взяли узелок со снедью (это заботливая жёнушка мужу своему собрала, а то он «не завтракамши») и пошли по указанной нам едва приметной тропинке. Правда шагали недолго. Едва деревня осталась за поворотом, Элдри дёрнула меня за рукав. Это было напоминание, что нам следует остановиться для проверки кое‑какой её теории. И для этой проверки требовалась волшебная карта.

- Моя милая, моя хорошая карта, - ласково погладил я вытащенный из-за пазухи подарок Арнео.

Да, для меня это уже был подарок. Это была моя личная собственность, которую я бы в жизнь подлому богу не отдал!

Отчего подлому? Так чего он столько лет от меня такое сокровище прятал!

- Увеличивай давай, - нетерпеливо потребовала Элдри.

- Сейчас. Вот… Хм, ты ошиблась. Ничего интересного.

Действительно, надежды на какие-нибудь пометки не оправдались. Пусть при изменении масштаба до максимального башенка появилась на схеме, и даже не одна, но это всё. На этом участке земель ничего интересного не было, кроме схематичного изображения ватаги гномов неподалёку.

- Раз, два, три, четыре, пять…

- Ты что делаешь?

- Цыц, я считаю.

- Что считаешь?

- Внутрь этих прямоугольников вписана руна, означающая расу гномов. И их здесь… Их здесь десять штук.

- И?

- Зачем столько? Что это, могильные камни, что ли? Вечная память погибшим в дозоре? – задумчиво почесал я подбородок.

- Какая разница, пошли уже.

Элдри всерьёз расстроилась. Она рассчитывала увидеть, что главный вход в башню совсем не главный, что рядом есть настоящий проход. Девочке так и виделось, что она сделает то, что местные поколениями сделать не могли. Причём сделает так, что те скудоумными себя ощутят. Ей хотелось посмотреть на них и на меня свысока. Глупышка мечтала утереть мне нос, самостоятельно поправив наше финансовое положение.

- В дозорной башне золота не будет. Да-да, не будет, - весело усмехнулся я.

Элдри тут же надула губы, а потому я понял, что мне придётся объяснять ей элементарное.

- Пойми, там злые и голодные гномы некогда сидели. А потому всё ценное они либо унесли, либо на еду обменяли.

- Тогда чего ты загорелся идеей башню исследовать? – осведомилась она с подозрением.