Василиск. Книга 1. Беспризорник - Седых Александр Дмитриевич

– Это успокаивает, – погладив мозолистой ладонью рукоять шпаги, усмехнулся наёмник. – А корабли из метрополии здесь часто проходят?

– Нет, с этого края Архипелага легче в Новый Свет добраться.

– Устраивает, – удовлетворённо кивнул неудобный свидетель, которому хотелось удрать подальше от инквизиции.

Шхуна вошла в крохотную бухту и бросила якорь. Слева портовые постройки прикрывал от северных ветров высокий каменный утёс с плоской вершиной. Сложенные из камня домики рыбацкого посёлка ютились между береговой линией гавани и холмистым скалистым кряжем, кривым полумесяцем охватывающим низину, прижатую к водному полукругу залива. Поросшую кустарником и мхом неровную серо-зелёную стену острова прорезало уходящее вглубь ущелье, по его уступам тонкой нитью вился ручей, сверкающий прядями водопадов. Видимо, за миллионы лет водные потоки во время бурь разрушили скальные породы у берега, создав столь уютный заливчик.

Матросы спустили шлюпку на воду и споро загрузили товар: пяток мешков с зерном, тюк материи, чуток хозяйственных железяк, бочонок пороха, две корзины с цитрусовыми. Синьору со слугой пришлось сидеть прямо на мешках, благо поклажи у них – пара саквояжей.

Боцман с гребцами причалил к узенькому бревенчатому пирсу и, не сходя на берег, торопливо сбыл оптом промтовары и провизию. Аборигены всучили мореходам ивовые корзины с худосочными корнеплодами и недёшево сторговались на предоставление лоцмана до подконтрольных метрополии островов. Во время шумного торга синьор в широкополой шляпе с пышным пером нервно вышагивал по пирсу, с подозрением кося глаз на морячков и прислушиваясь к спорам. Слуга же, глубоко нахлобучив чёрную фетровую треуголку, простоял столбом, охраняя саквояжи.

Наконец лодка, уже с лоцманом на борту, ушла к шхуне, на которой сразу же начали выбирать якорную цепь, спеша по светлому выбраться из бухты. Синьор указал рукой слуге двигаться к таверне, что высилась на взгорке и являлась самым видным зданием в посёлке. Массивное трёхэтажное сооружение из обтёсанных каменных глыб походило на часть рыцарского замка. Узкие окна закрывались крепкими ставнями с бойничками. Дверь окована железом, хозяин не поскупился. Вот только местный архитектор заменил крепостные стены вокруг двора невысоким убогим забором из пластушки, да и сторожевые башни забыл поставить.

На пороге дома редкого гостя встретил сам островной лорд в цветастой жилетке поверх белой рубахи навыпуск. Просторные парусиновые штаны мешковато обвисали до квадратных серебряных пряжек на лакированных туфлях.

– Добро пожаловать на Пустой остров, – невесело улыбнулся тучный старик с пышными седыми бакенбардами на пухлых щеках и густой шевелюрой, длинными прядями свисающей из-под затёртой кожаной треуголки. – Мы тут живём по-простому, зовите меня как все – Хитрован Билл.

– Синьор… – Гость на мгновение задумчиво закатил глазки и представился: – Феликс.

Хозяин понимающе улыбнулся, профессиональным взором оценил могучую фигуру наёмника. Мазнул взглядом по широкополой шляпе с чёрным пером, крепкому кожаному колету, эфесу шпаги на боку, хищно выглядывающей из-под складок чёрного плаща. Бывалому пирату большего, чтобы признать родственную тёмную душу, не требовалось.

– Синьор… Феликс разыскивает потерпевших кораблекрушение дворян или?.. – набок склонив голову и криво усмехнувшись, сразу решил определить интерес гостя деловой хозяин.

– Нет. Планирую закупить крупную партию солнечного камня. На днях компаньоны с золотишком подойдут. Корабль из метрополии ещё не заходил?

– Камни – не мой профиль, – с сожалением развёл руками Хитрован. – Вот если бы вы оплачивали долги «загостившихся» на островах «родственничков»… А из метрополии к нам давно-о-о не заглядывали. На сколько рассчитываете задержаться на Пустом?

– Дней за десять делишки справим, уважаемый, если сведёте с поставщиками камней.

– Пять серебряных дублонов за полный пансион, и поутру отправлю вестового на шлюпе, – выставил немалый счёт трактирщик. – Рядом, на Святой Мартинике, идёт бойкая торговля камнем. А пока, синьор, соизвольте проследовать на второй этаж, там у нас приличные комнаты для солидных постояльцев.

– Шлюп посылать пока не спешите, может, компаньоны чуть припозднятся. Но пусть будет готов отплыть в любой час. Даже ночью.

– Любой каприз за ваши деньги, – рассмеялся Билл и хитро подмигнул, – только уж плата вперёд.

– Думаю, этого хватит, чтобы держать гребцов в постоянной готовности, – в ловко подставленные ладони отсыпал из кошеля десять звонких монет щедрый заказчик.

Пока господа беседовали, к дверям пристройки принесли купленные припасы. Неудачно поставленная корзина с цитрусовыми опрокинулась, из-под тряпки вместе с лимонами выкатился рыжий пушистый комок.

Кухарка испуганно взвизгнула.

Рыжий хвост промелькнул за распахнутую дверь кухни.

Кухарка бросила вслед исчезнувшему бесу тряпку, перекрестилась и, оттопырив упругую попку, нагнулась за раскатившимися лимонами.

– Ва-а-аська, – повернув голову в сторону кухни, прошептал слуга в чёрном камзоле.

Каменная маска на лице дала трещину до ушей.

Господа отвлеклись от созерцания серебра, тоже глянули на обтянутый платьем девичий зад.

– Я уж подумал, что ваш слуга – истукан немой, – рассмеялся Хитрован. – А твой Васька, оказывается, тот ещё живчик. Кухарка незамужняя, может чужестранца и окрутить. Ты, синьор, присмотрел бы за молодым жеребцом, а то у нас парни до девок жадные – не уступят.

– Присмотрю, – недовольно заскрипел зубами наёмник. Разговорчивость пленника его сильно озадачила. Неужели дурманящая настойка выдохлась?

Он толкнул слугу в спину и следом вошёл в прокуренный зал таверны. За грубо сколоченными столами у дальней стены пировала местная братва. Кривые пропитые рожи с алчным интересом уставились на пижонов из метрополии. Но тут вошёл Хитрован Билл, и вся компашка опустила взор в тарелки. Хозяин был бесспорным авторитетом на Пустом острове.

– Синьор, будут какие вопросы – мои апартаменты на третьем этаже.

– Я в светском обществе умею… вращаться, – положил руку на эфес шпаги синьор.

– Можете дать пару уроков этикета деревенским увальням, – усмехнувшись, одобрил правильный подход хозяин и хитро подмигнул. – Только, чур, вывихнутые ноги танцоров будем лечить за счёт учителя… Кстати, ваш личный столик у окна. Служка покажет комнату, и спускайтесь к ужину. У вас полный пансион.

Гости поднялись по крутой винтовой лесенке на второй этаж. Шустрый щупленький парнишка отдал ключи и любезно распахнул дверь в апартаменты. Наёмник вошёл вслед за своим слугой, окинул придирчивым взглядом тесную комнатушку. Две кровати по углам, столик в центре, платяной шкаф у стены, узкое окошко. Наёмник закрыл дверь на ключ, жестом велел слуге поставить саквояжи под стол, шагнул к окну, выглянул во двор. Окно обращено к гавани. Шхуна уже снялась с якоря и, подняв парус, вышла в пролив. На соседнем острове никаких огней, унылая серая громада утёсов.

– Местечко тихое, – одобрительно хмыкнул наёмник и достал из саквояжа недопитую зелёную бутылку. – Только вот беда – немой у меня заговорил. – Он внимательно всмотрелся в каменное лицо послушного слуги. Тот стоял навытяжку: глаза пустые, маска без мимики. – Куда же тебя ещё микстуркой поить – и так покойник ходячий. На людях я истукана кормить с ложечки не намерен. Приказываю жрать самому, что дадут. Не полезет – просто челюстью щёлкай, я после распоряжусь куриный бульончик в комнату принести. Покормлю, а на ночь двойную дозу дури в глотку тебе залью. – Синьор опасливо прищурил единственный глаз: – Жи-и-ивчик.

Спустились в общий зал. Отужинали без приключений. Завсегдатаи отпустили пару шуточек, наблюдая за механическим слугой, но близко к гостям не подходили. Сонный пленник не чувствовал вкуса пищи, слюна не выделялась – глотал жвачку кусками.

Синьор сопроводил истукана на свой этаж, мимо ушей пропустив сальную шутку братвы на сей счёт. Открыл ключом дверь, распахнул и… в ужасе замер на пороге.