Академик (СИ) - Алгранов Игорь

С неба моросило. Ноги нещадно болели и гудели. Иринка не знала точно, сколько прошло времени с момента побега из квартиры Ве-ни-ама, но по ее ощущениям они с Ми-хой бежали по ночному городу без остановки часа два, не меньше. Хорошо это или плохо, но ночные кварталы оказались совершенно пустынны — буквально ни души. Все же, это скорее было на руку, хотя с другой стороны при встрече со Стражами им с Ми-хой точно не удалось бы смешаться с толпой.

Ми-ха явно собирался дворами и пустырями выбраться из центральных районов поближе к окраине. Должно быть, рассчитывал найти укрытие в каких-нибудь трущобах на отшибе. А город всё не кончался и не кончался. Почему-то кареглазый не пытался воспользоваться никаким транспортом, наподобие того коробаса, походившего на летающую «буханку», что привез их к дому Ми-хи после чудного знакомства в злополучном гараже.

Конечно, такие сумасшедшие нагрузки, да еще сразу после состояния при смерти и постельного режима — не самый лучший способ восстановиться... Прямо какой-то курс молодого бойца, — подумала Иринка. – Черт меня занес на эти галеры! Лежала бы сейчас дома в теплой кроватке, чесала за рваным ухом у наглого рыжего бандита Кеши и горя не знала...

— Постой, Ми-ха! – крикнула она вырвавшемуся вперед приятелю, остановившись и упершись руками к колени. — Давай передохнем немного.

Ми-ха нехотя замедлил шаг. Потом, остановившись, развернулся и подошел к Иринке.

— Может, все же возьмем такси? — робко спросила она на бегу, глядя в спину Ми-хи, методично впечатывавшего подошвы тяжелых ботинков во влажную грязь очередной темной подворотни меж мрачных черных глыб высоток, мокро блестевших в свете уличных огней и скрывавших свои недосягаемые вершины в низких тучах, накрывших город.

— Нельзя, — ответил он, не поворачивая головы. — Тут же засветимся через любую из моих карт оплаты. Или умника. Я его вообще выключил, на всякий. Но новые карты сделать не было времени, а те, что при мне, наверняка отсканированы при попытке захвата. Стражи вполне прилично нашпигованы электроникой, знаешь ли.

– А налички у тебя разве нет?

– Есть, дома. Только нам туда теперь никак нельзя. Вообще, живыми деньгами сейчас уже мало кто пользуется. И купить на них можно разве что немного жрачки. Или вперед – на черный рынок. Там с радостью возьмут. Но именно туда нам сейчас тоже нельзя. Стражи наверняка уже шерстят всевозможные «злачные» места. Говорю же — рассердили мы их не на шутку. А еще у меня есть смутное подозрение, что в такси имеются сканеры лиц пассов. Оно нам надо -- выяснять, так это или нет?

– А угнать?

Ми-ха хмыкнул.

– На краденой частной тачке в ночное время? Слишком палевно. Без хорошо подделанных доков – это дурная идея. До первого сканера. И потом все Стражи района с тебя не слезут. К тому же, задолбаешься ломать без оборудования. У нас со времен войны на всех тачках система «свой-чужой». С вариациями. Короче, мы не в той ситуации сейчас.

– Понятно, – выдохнула Иринка. Пехом так пехом, – подумала она.

– Может, у тебя есть какой приятель с тачкой? Что если ему позвонить и попросить помочь? – спросила Иринка, тяжело дыша, когда он подошел к ней поближе.

– Нельзя. Засветят тут же, – быстро ответил Ми-ха. – Да и нет у меня друзей. Был один... И тот, похоже, вышел весь и кончился.

– Ве-ни-ам? – спросила Иринка. Ми-ха молча кивнул, развернулся, сделав ей короткий знак рукой, и они продолжили изнуряющий бег по дворам и переулкам.

– Ты думаешь... – спустя какое-то время решила спросить Иринка, но Ми-ха вдруг сам прервал ее на полуслове.

– Продал Ве-ня нас или нет? – бросил он через плечо. – Не знаю. Может, испугался просто. Но из жилища он как-то очень вовремя исчез. Аккурат перед визитом гостей.

– Странно... – произнесла Иринка на очередном выдохе. – С виду – такой добродушный толстяк.

Ми-ха не ответил, продолжая размеренно месить грязь. Сколько же в этом огромном городе высоток? – подумала Иринка, задрав голову и подставляя горячее лицо прохладным каплям. – Это ж какая прорва народу должна быть... Не один десяток миллионов жителей.

Она вдруг вспомнила момент падения. Перед глазами ее снова встала та страшноватая и захватывающая картина, которую Иринка теперь вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Совершенно пустынный материк, похожий по форме на крылья бабочки-капустницы... тонкая полоска суши соединяет неровные крылья... И ближе к внешнему краю одного из них, левого, наполовину погруженного во тьму – яркое пятно слившихся огней огромного города, занявшего, пожалуй, не меньше четверти площади крыла. А правее – бесконечные бурые поля, ближе к центру переходящие в не менее бесконечные, красные в свете закатного солнца, невероятно красивые гребни необычайно высоких песчаных дюн... И кажется – Иринка краем глаза успела тогда заметить – какое-то темное пятно на освещенном солнцем правом крыле материка. Тоже город? Может быть, это и есть та самая Та сторона?..

– Ми-ха... – решила снова спросить спину приятеля Иринка. – А как называется город на Той стороне?

Если она не ошиблась, то он должен сказать... Но Ми-ха почему-то долго не отвечал, молча впечатывая ботинки в очередной набор разнокалиберных луж в очередном глухом дворе.

– Атис, – вдруг произнес он, спустя целую минуту. – Точно... Атис. Сэд! Все время приходится напрягать память...

Похоже, подобные воспоминания давались Ми-хе с трудом. Странно все это, – подумала Иринка. – но, однозначно, ему досталось в этой жизни... Иринка решила не мучить его дальнейшими расспросами.

Они миновали очередной темный квартал высоток и должны были быстро пересечь широкий проспект, освещенный высокими фонарями, но неожиданно Ми-ха, едва шагнув на тротуар из подворотни, тут же отпрянул назад и прижал наскочившую на него Иринку к стене.

– Стражи! – громко шепнул он ей на ухо и приложил ладонь к ее губам. По улице с воем сирен пронеслись сразу три «буханки» с мигалками, причудливо залившими округу синими и красными всполохами.

– Никак не угомонятся, – зло произнес Ми-ха. Он выждал с минуту, потом отпустил девушку и осторожно выглянул из-за угла дома.

– Чисто, – бросил он через плечо Иринке. – Пошли!

Они быстро пересекли проспект и, нырнув в очередной проем между домами, снова продолжили изнурительный бег. Как оказалось – недолго.

Буквально через пару сотен метров, когда они миновали два ряда высоток, Ми-ха молча указал на длинное приземистое здание, окруженное плотными зарослями высоких кустов и будто вросшее в землю – настолько оно выглядело старым.

– Что это? – спросила Иринка.

– Старый госпиталь. Бывший.

Еще одна короткая пробежка до торца здания на сбитом от долгого бега дыхании, и вот – они, наконец, около невзрачного входа. Здание порядком обветшало, и высоченные покосившиеся двери, казалось, вот-вот упадут на нерадивого посетителя, рискнувшего открыть их. Но Иринка буквально валилась с ног и была рада любому прибежищу. Ми-ха осторожно потянул на себя одну из дверей. С диким скрипом она открылась, и Ми-ха жестом пригласил Иринку войти.

– Там не опасно? – спросила девушка, с опаской переступая порог и вглядываясь в темноту проема.

– Нет, – ответил Ми-ха, – здесь живут тихие мирные люди. Настолько тихие, что система о них быстро забывает, не считая слишком серьезной проблемой. Или, наоборот, считая лишней обузой...

– А кто они?

– Сама увидишь.

Они зашли внутрь. За дверьми им открылся слабо освещенный, просторный и пустынный зал-приемная. Из него в глубь здания уходил длинный темный коридор. Дальнем углу зала, за маленьким одиноким столиком с тусклой лампой под абажуром на нем, сидел и клевал носом маленький ссохшийся старикашка, совсем лысый и одетый в грязно-желтый халат.

Одна из дверей позади Иринки и Ми-хи вдруг громко громыхнула старыми пружинами, закрываясь, и старичок, смешно вздрогнув, проснулся.

– Да-да? – произнес он подслеповато глядя на посетителей через маленькие круглые очки без оправы.