На этот раз я готов. Я лечу за ней.
Она так быстро виляет между домов, и я начинаю сомневаться, что успею, особенно наблюдая, как солнце постепенно прячется за горизонтом. Оранжевые всполохи тухнут, и небо темнеет.
Фонари внизу просыпаются, и я не понимаю, почему на улицах так мало света.
В Нью-Йорке никогда не бывает темно.
А потом, стреляя паутиной и пролетая по очередной дуге, я с ужасом понимаю, чего не хватает, и страх заполняет пространство, где раньше была растерянность.
Нет фар.
Лишь в редких окнах горит свет.
В домах почти никого.
И никто никуда не едет.
Почти все превратились в птиц. Почти каждый человек захвачен наноботами и превращен в крылатое жуткое чудовище. Я вижу, как одно существо где-то внизу перепрыгивает с мусорного контейнера на крышу такси, а потом принимается рвать когтями шины – просто так. Теперь эти существа – просто бездумные машины, с единственной целью: уничтожать.
Скворец неожиданно выкидывает трюк, из-за которого я едва не теряю ее из виду. Она взмывает в небо, закручивается спиралью, а потом резко ныряет вниз.
Она хочет от меня оторваться.
Но это не поможет.
Если я сам не отстану.
Я цепляюсь за ближайший балкон и забираюсь на него по стене, заглядываю за угол и вижу, как она летит в нью-йоркском небе. Я прищуриваюсь, постукивая пальцами по балконному ограждению. Силуэт Скворца на небе становится все меньше и меньше. А потом совсем близко и четко я слышу…
– Кхм.
Я вздрагиваю и оглядываюсь. Вижу перед собой знакомое лицо: в садовом кресле в теплом свитере с бокалом красного вина сидит старик и недовольно смотрит на меня из-под вязаной шапочки. Я понимаю, откуда знаю его.
Это старичок, чьи кусты я недавно переломал.
– О, здравствуйте, сэр! – говорю я, нервно почесав шею и надеясь, что он не злится. – Извините за ваш испорченный сад.
Я снова смотрю за угол и вижу на фоне облаков маленькое пятнышко.
– Да ничего, сынок, – говорит он, прикуривая и делая основательный глоток вина. – Все остальное там повыдергали с корнем.
– Кто? Птицы?
– Ну нет, бродячий цирк! Птицы, конечно же.
Я замираю и чувствую, как чувства вины и стыда бьют прямо под дых.
– Извините… Извините за все происходящее.
Сейчас я за многое хочу извиняться.
За то, что не смог разобраться сразу.
За то, что не смог остановить Скворца в башне ЩИТа.
– Я все исправлю, – обещаю я.
– Не нужно ничего исправлять, – говорит старик, покачав головой. – Это не твое дело. Сделай лучше, чем было. Не сдавайся. Все получится. Мы все на тебя рассчитываем.
Не мое дело.
В голове всплывает какое-то воспоминание.
Питер однажды сказал мне: «Вот что меня восхищает. Твое чувство ответственности. Главное, смотри, как бы не оказаться в не том месте не в то время».
И тут я кое-что понимаю.
То, как я поступил на днях, – это ответственное поведение. Я отреагировал, когда что-то пошло не так. Спасти магазин от ограбления было ответственно, но как ко мне отнеслись? Я могу быть сколь угодно ответственным, и все равно, стоит мне оказаться без маски, во мне будут видеть злодея.
Но если сосредоточиться на том, как сделать лучше, а не правильно, то, возможно, я смогу помогать людям и при этом не забывать о себе.
Возможно, у меня появится время отдышаться.
Есть у меня на плечах вес чужих ожиданий или нет, теперь меня наполняет чувство, будто я могу летать. Я уверенно киваю, салютую старичку и прыгаю с балкона, раскачиваясь на паутине быстрее, чем когда-либо. Я устремляюсь следом за Скворцом через весь город, а солнце скрывается за горизонтом. Когда небосвод уже окрашивается в темно-серый, я пролетаю улицами Восточного Гарлема, пересекаю залив и добираюсь до окраины, где стоит небоскреб, пустующий уже бог знает сколько времени. Я слышал, когда-то тут был элитный жилой комплекс, который пришел в упадок, и теперь его хотят снести и построить что-то другое. Сейчас же на фоне луны показывается крылатый силуэт Скворца, а затем она исчезает в одном из окон.
– Попалась, – шепчу я и тороплюсь к высотке.
И именно в этот момент звонит телефон. Я жалею, что уже лечу напрямую к зданию и никак не могу сменить курс. К счастью, у меня получается зацепиться по пути за одно из зданий, приземлиться на крышу и спрятаться за систему вентиляции, где можно устроиться и ответить на звонок.
– Эй, Ганке, привет. Ты как?
Честное слово, я безумно рад его слышать. Отлично, что у него получилось убежать и его не превратили в пернатого зомби. Но неужели так нужно звонить мне именно сейчас? В смысле, вот в этот момент, когда я на хвосте у Скворца и, возможно, нашел ее логово?
– Да, Майлз, я отлично. Слушай, помнишь птицу, которую ты замотал в паутину в Восточном Гарлеме?
Он о мистере О’Флэнигане?
– Вроде бы, – нет смысла говорить Ганке, кто на самом деле пытался нас убить. Если он узнает о попытке учителя биологии заклевать нас насмерть, то уже не сможет смотреть на него по-другому. – А что с ним?
– Ему стало лучше, правда всего на секунду!
Я смотрю то в одну сторону, то в другую, пытаясь осознать его слова.
– Насколько лучше? Ты уверен?
– Да, крылья начали уменьшаться. В принципе, все. Он упал лицом на дорогу, поэтому не знаю, что было с лицом. Но потом его сразу укусила другая птица, и он опять превратился в монстра. Я это видел своими глазами. Я не очень далеко убежал, хотя ты и говорил убираться оттуда. Извини. Просто я не мог это все не заснять! Так вот, перед тем как его снова укусили, он терял перья. Сразу, как ты выстрелил ему паутиной в лицо. Он крутился и крутился в переулке, и с крыльев осыпались перья, они высыхали и пропадали. Но лицо я не видел.
– Где он сейчас?
– Ну… – мямлит Ганке. – Я не знаю. Он… на него нападали и нападали другие чудовища, и он снова превратился в птицу.
Я вздыхаю. Это могло быть важно.
– Но, – продолжает Ганке, – я думаю, твоя паутина как-то так влияет на них, если ты понимаешь, о чем я. У некоторых пауков паутина дезинфицирует. Ну, у настоящих пауков. Может, и у тебя так же? Попробуй заливать всех паутиной, вдруг процесс пойдет в обратную сторону. Попытка ведь не пытка? Да?
Секундочку… Что за ерунда? Получается, моя паутина может отключать нанороботов?
– Спасибо, Ганке, но ты, наверное, ошибаешься. Дезинфицирует? Люди превращаются в этих пернатых зомби из-за наноботов. Что сделает антисептик с крошечными аппаратами?
– Ну… сама по себе паутина, может, и ничего… Но если полить ее кровью…
Я вздыхаю.
– Что происходило особенного, когда ты получил суперспособности? Может, какой-нибудь особый генный эффектик?
Я вспоминаю день, когда паук забрался в мою комнату и укусил меня. На вид самый обычный паук. Ничего особенного.
– Вдруг это был не какой-нибудь киберпаук? Инопланетный паук? Генномодифицированный паук? Паук-демон?
– Стоп, секунду. Это был генномодифицированный паук!
Когда я впервые запрыгнул на потолок и спросил у Питера, что происходит, а потом он запрыгнул следом – показать, что бояться нечего, первым делом он отвел меня в ЩИТ сдавать анализ ДНК. Мне сказали, тот паук был не совсем… обычным. Они сказали «генномодифицированный», но это слово я тут же забыл и до сих пор не вспоминал.
– Может, в твоей ДНК есть нечто не нравящееся наноботам?
Я задумываюсь на минуту. Может, стоит вернуться и проверить это предположение? Может… можно замотать всех этих людей в паутину и вылечить?
Но… я ведь всего один…
– Ганке, у меня ни за что не получится разобраться в одиночку, особенно если придется поливать всю паутину кровью каждые пять минут.
– А вдруг ее можно как-то усилить?
Я выглядываю из-за вентиляционной установки, осматриваюсь и морально готовлюсь обратиться к Ганке с самой большой просьбой в жизни.
– А ты можешь выяснить, как доработать паутину и вырубить наноботов?
