- Свадебный обед предусмотрен?
- Конечно. Отель "Кремона". Семейный обед.
- Воспользуемся! - решил я. - Но сначала - телефон!
Рен остановил машину рядом с телефонной будкой.
В банкетном зале отеля мы просидели до вечера. Праздника не получилось. Под окнами ходили патрули, лязгали гусеницами полицейские бронеавтомобили. За нас взялись двумя руками...
Время от времени кто-нибудь подходил к окну, чтоб посмотреть на это. Дождавшись вечера, мы потихоньку разошлись, чтоб через несколько часов встретиться на крыше строящегося 30-ти этажного Центра торговли.
Несмотря на гордое название, здание стояло на окраине города. Район был новый - еще год назад на месте развернувшейся стройки стояли одно - двухэтажные домики, обсаженные акациями и жасмином, а теперь тут кипела стройка. На высоте ощутимо холодало - в недостроенном здании посвистывал ветер, а внизу в накатывающихся сумерках замирал Сан-Кристобаль.
Мои товарищи стояли тесной группой, тихонько переговариваясь. Я поднял руку, обрывая разговоры.
- В нашем распоряжении не более получаса. Через 26 минут взойдет луна. За это время нам нужно будет добраться до леса. Это недалеко, не больше четырех километров. Там...
Я вытянул руку, показывая на дальнюю, залитую темнотой стену.
- Там лежат дельтапланы. Первым идет Жадный. Сигнал к посадке. Две вспышки фонаря с земли.
Считая дальнейшие разговоры излишними, я пошел к стене. Огромные неживые птицы расслабленно лежали на бетонных плитах. Кончики их крыльев слегка светились в темноте.
- Первый - пошел!
Поудобней ухватив трапецию Жадный немного пробежался по крыше и бросился вниз.
- Второй....
С крыши я хорошо видел, как аппарат скользит к границе города.
Налетавший порывами ветер вздувал материю крыльев. Один за другим мои товарищи совершали короткую пробежку и бросались с крыши.
Цепочка дельтапланов растянулась почти на километр. Я видел каждый из них. Пары светлых пятен медленно плыли одна за другой над засыпающими пригородами Сан-Кристобаля. Считая секунды полета, отмечал, как они один за другим пересекают хорошо освещенную кольцевую дорогу. Черные треугольники дельтапланов четко прорисовывались на фоне освещенной магистрали.
В моей душе не нашлось места горечи поражения. Я оценивал ситуацию как профессионал, отдавая должное сообразительности господина Кашенго и понимая, что в борьбе поражения неизбежны. Больше меня в данную минуту занимал не прошедший день, а день завтрашний. То, что случилось в зоосаде, раскрывало карты обеих сторон. Мы теперь точно знали, что господин Кашенго сделал выводы из происшедшего. Он понимал, что раз его ловушка не сработала, то и мы поймём, что из охотников сами превратились в дичь.
Самым разумным в этой ситуации было бы отлежаться где-нибудь на дне. Видимо так оно и произойдет.
Дельтапланы по одному ныряли к земле. Там, отмечая место посадки двойными вспышками мигал фонарь Жадного. Я на всякий случай сел чуть в стороне. В воздухе плавал легкий аромат ночных цветов. Сложив аппарат, я вскинул его на плечо и пошел на тихий смех Супоньки.
Все приземлились благополучно.
Построив людей в колонну, я повел их к лесу.
Над реальностью.
- Вообщем-то все как-то обошлось. Не находишь?
- Нет. Пострелять хотели, а как-то скудно с этим делом получилось.
- Ну уж как вышло - так и вышло...
- Не нравится мне это. Как-то анемично. Я, пожалуй, усугублю ситуацию... Не возражаешь?
- Ну... Тебе тогда и карты в руки. Мои спрятались где-то, а ты их поищи...
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Диск проигрывателя крутился, отбрасывая солнечные лучи на стену и там яркие пятна солнечных отблесков то уменьшались, то увеличивались, чуть ли не в такт музыке. Ребята кто сидел, кто лежал на диване, занимались своими делами. Легкая музыка волнами накатывала, помогая работать и размышлять. Не заглушая её, в дальнем углу негромко бормотал телевизор...
Мы с Супонькой сидели за столом друг против друга. На расстеленной газете, рядом с вазой с фруктами, лежал мой автомат. Чистка оружия - дело святое. Ты позаботишься о нем, а оно в нужный момент - о тебе, и не подведет. Поэтому я сосредоточенно протирал металл ветошью и недовольно покачивал головой. Супонька делал приблизительно тоже самое, только не с автоматом, а с ногой.
- Вот ведь, сволочи, - сказал он отрываясь от протеза и тыча пальцем в замасленную газету с траурным портретом министра. -Был там единственный безобидный человечишка так его нам и подвели... Даже совестно, честно говоря.
Весь первый лист газеты редактор отдал под репортаж о похоронах Министра Народного Образования. На все лады журналисты рассказывали о том, каким замечательным ребенком был Министр в детстве, и каким замечательным юношей стал, сразу, как только вырос... Как он мужал, как в борьбе с внутренним врагом, он закалялся и проникался любовью к простому народу... Писали и о том, что Министр сделал для народа Сен-Колона и особенно много о том, что только собирался сделать - все в ход пошло. И школы для одаренных сирот и вечерние школы для крестьянских детей, и устроение университета никак не хуже, чем Кембридж...
Слезу из неподготовленного человека вышибало качественно.
- Создается впечатление, что эти статьи готовили на смерть Президента, а он передумал, и решил остаться бессмертным, ну и чтоб добро не пропадало, редакция пустила некрологи в оборот... Почитаешь и начнешь себя чувствовать врагом народа... Какой человек!
- Какой матерый человечище... - пробормотал я.
- Именно!
Разговор никто не поддержал.
Время уходило впустую. Мы сидели и ждали. Сидели и ждали. Лучшие из лучших. Сидели и ждали. Группа стала невольным заложником активности Министерства Безопасности и Президентской Канцелярии. Нас искали, где только можно и где нельзя, но не опасность заставила нас бездельничать - никто не знал, куда подевался Президент и чем он в данный момент занимается. Враг словно подводная лодка в глубину или рыба в тину, ушел куда-то, и следов его не могла обнаружить служба наблюдения "Общества".
Конечно, он пропал только для них. Все остальное население Сен-Колона ничего не почувствовало - Президент продолжал появляться в выпусках новостей, давал интервью, открывал кинофестивали и посещал больницы, но это все всего лишь информационный шум. Дезинформация. Где на самом деле скрывался господин Кашенго и чем занимался, выяснить, пока никак не удавалось.
Приходилось ждать. Ждать и маяться бездельем. Чистить оружие, это, конечно, здорово и хорошо и полезно, но нельзя же чистить его сутки напролет... Борясь со скукой, мы играли в настольные игры - пришлось для свободных от нарядов организовать соревнования по игре в "Монополию".
Над реальностью.
- Так... Не понял... Это кто у тебя там?
- Где?
- Ты глазками не хлопай. Кто это у тебя вон там, в уголке болтается? У окна...
Нарочито демонстрируя близорукость Второй прищурился, приткнулся присматриваясь, снова отодвинулся.
- Этот?
- Да. Именно этот...
- Не знаю.
- Зато я знаю. Это - Босой Череп!
- Да какая разница как его зовут?
- Ты что себе позволяешь? - сдвинул брови Первый. - Хамишь...
- А что?
- Он же убит был! В прошлом эпизоде!
- Убит? -совершенно неискренне удивился Второй. - Точно? Ты, наверное, ошибся...
- Я тебе дам "ошибся"...
- Все, все...
Второй поднял руки, сдаваясь.
- Возвращай его в небытие...
- Да ладно тебе... Я же говорил - комп глючит малость... Между прочим, я твоих вовсе не считаю- бегают какие-то и пусть бегают. Жадина ты или скареда.
- Ты вот своих жалеешь. Все выбираешь, где попроще, где опасности поменьше... А слабо устроить покушение на моего любимого президента на военных учениях?
