— Кстати, раз уж я здесь, — проговорил шерстяной. — И раз уж ты заставил меня ужасным шантажом подписать этот договор…
— Что⁈
Артем вдруг увидел, как в паре из миров он срывается и выбегает из номера.
— Да так… Кажется, твою подружку все-таки решили прикончить. И если ты надеешься все-таки реализовать ту картинку…
— Твою мать!
Не дослушав, Артем уже сам вскочил на ноги, срываясь в коридор.
Глава 9
Тени
— Да чтоб тебя!
Первая попытка оказалась неудачной. Не так-то просто выбрать в какую из десятка дверей выбегать. В итоге решил схитрить, выбрав сразу две… и закономерно влетел в стену.
В соседних мирах парень еще матерился под ржание Демона, а в большинстве других выбежал в коридор. Пролетел через этаж и, срубив Гравитацией дверь — и часть стены — влетел в комнату, которую занимали девчонки.
Егоза (17/ 10/ ДСМП), до этого сопевшая под одеялом в обнимку с плюшевым розовым монстром, завизжала, с хлопком переместилась куда-то под потолок. Карина (30/ 14/ ДСМП), лежавшая с телефоном на кровати, тоже что-то заорала, запуская телефон в парня. Но тот даже не остановился, бросился прямиком к девчонке. Кровать перевернулась…
— Ты совсем охренел!..
— В сторону!
Сграбастав девчонку — та засандалила ему коленом в бок — парень бросил ее в центр комнаты. Та вскочила…
— Артем, серьезно, это уже совсем!..
— Стой там!
Поднявшись, он сам отпрыгнул от стены. Пара Артемов в других мирах все еще продолжала выпутываться из одеяла…
— Опять у вас взрослые дела? — с ехидцей поддела Егоза из-под потолка.
На это Артем среагировал однозначно…
— А-а-а!!!
Выдернул Егозу оттуда, поставив в центр комнаты, в паре метров от синеволосой.
— Да что?..
— Покушение! — быстро ответил парень.
— У тебя опять с башкой проблемы⁈ — бросила раздраженно Карина. — Я же сказала, что нельзя так качаться! Бывают случаи, когда от болезни характеристик вообще…
— Это тоже болезнь характеристик? — перебил он, указав на входную дверь.
Синеволосая глянула туда и… оборвалась, резко смолкнув.
Двери на месте не было.
И не потому, что Артем за минуту до этого снес ее с петель. На каких-то соплях створка тогда удержалась, повиснув в проходе.
Но теперь не было видно и этого.
Вся рама утопала в густой непроглядной тени. Спустя пару секунд такой же чернотой затянуло и окно…
— Какого!..
— Не двигаемся! — предупредил Артем.
Изо всех сил парень пытался понять, что произойдет дальше. Тяжело было не отвлекаться на те миры, в которых синеволосая лежала на полу… мертвая. Особенно потому, что с каждой секундой таких миров становилось больше.
Совсем Карина все же не замерла. Спустя секунду поверх полупрозрачных трусов и разношенной футболки возникла ее Вторая Кожа. И тут же — сразу несколько реальностей с неприятными исходами схлопнулись.
— Отлично!
— Это невидимка? — спросила Карина.
— Нет, он нападает из… в сторону!
Парень резко толкнул девушку, и спустя миг в том месте, где она стояла, мелькнуло матово-черное лезвие…
— Эй, мелкая!!! — возмутилась синеволосая.
— Что⁈ — поразилась Егоза. — Это не я!!!
Действительно, могло показаться, что удар нанесла девчонка, но по факту:
— Он бьет из теней! — крикнул Артем. — Встаньте ши… Нет!
Последнее он выкрикнул, когда в руке Карины возник Меч. Тут же засияв в полумраке комнаты, он породил десяток очень четких теней…
Звяк!
Каким-то чудом Артем успел вызвать из Инвентаря Копье, подставив его под удар то ли меча, то ли кинжала. Понять было невозможно, потому что из тени появлялось только лезвие. И хуже всего, что в тех мирах, где удар достигал цели, синеволосая погибала почти мгновенно…
— Лезвие отравлено!
Артем попытался как-то воздействовать на тени Гравитацией, но оказалось, что это или невозможно вообще, или невозможно на его текущем уровне. На астральные, энергетические, физические потоки Артем мог влиять, но тень явно оказалась чем-то особенным. С точки зрения обычной физики она, по сути, и не существовала вовсе…
Чувство Опасности вдруг сыпануло за шиворот льдом!
— … мать!
Убийца не захотел больше ждать. Спустя миг на них обрушилась целая серия ударов. Миры вокруг расцвели теневыми лезвиями, бьющими из мрака.
Артем задвигался, отражая один выпад за другим. Отталкивая сначала синеволосую, а потом и Егозу тоже, по которой также стал бить убийца.
Одновременно с этим доносился шум из коридора, но охранники из Недр никак не могли обойти теневой барьер.
Артем бы уже активировал Браслет Побега, но сразу в десятке миров это обернулось какой-то неведомой хренью, которая явно заканчивалась их смертью. Кажется, способность артефакта к перемещениям тоже была как-то связана с тенями, а потому использовать его сейчас было бы самоубийством.
За пару минут они просто разгромили комнату. Артем расхреначил одну из стен, чтобы пробиться в соседнее помещение, но в дыре обнаружилась лишь еще одна тень.
Раза три или четыре Артем практически доставал Карину с того света. Благодаря Межконтинуумному Мышлению он теперь видел, насколько большой у нее был шанс погибнуть. Голова от всего этого болела дико. Реагировать на опасности и одновременно пытаться придумать какую-то хитрость, чтобы достать урода было очень непросто…
— Погодите! — воскликнула вдруг Егоза. — Я поняла!
— Чего ты…
— Я прищучу гада!
— Стой! — это они с синеволосой выпалили в один голос.
Но поздно.
Егоза исчезла.
Они заозирались, пытаясь понять, где она… вот только убийца ждать не собирался. Использовав заминку, он ударил синеволосой в спину…
Хлоп!
— Поймала!!!
К счастью, удар Артем все-таки предвидел.
Отдернул Карину Гравитацией, а после увидел Егозу, висящую на торчащей из тени руке, что держала Теневой Клинок…
Взмах!
Синеволосую уговаривать не пришлось, и Меч отсек руку…
— Арх!..
А Артем, кажется, что-то надорвал, когда в каком-то диком рывке, выбросил Копье, отбивая второй Теневой Клинок, который практически вошел Егозе в спину…
Взмах!
Вместе с первой кистью на пол упала и вторая.
— Что теперь высунешь, ушлепок⁈ — крикнула Карина.
На несколько мгновений все замерло.
Многочисленные тени вокруг них, необычно глубокие и черные, молчали… А потом вдруг резко потеряли в красках, став совершенно обычными.
— … держитесь! — раздалось из коридора.
Внутрь ввалились охранники из Недр во главе с Алешиным (39/ 10/ДСМП).
— Что…
— Убийца, — ответил Артем. — Теневик.
Теневые Клинки все еще лежали на полу, а потому вдруг… словно провалились сами в себя, пропав из видимости.
— Он жив, — понял Артем.
— Может у него три руки? — предположила Егоза.
— А чего тогда не четыре? — отозвалась синеволосая.
Сам Артем несмотря на головную боль изо всех сил старался сосредоточиться. То, что они пережили схватку, говорило о том, что частично ему даже удалось обуздать эту новую способность… или навык… Или черт знает, что такое.
Если научиться оперативно отделять миры, что представляли маловероятные варианты… и те, что описывали слишком далекое прошлое или будущее… То эту «штуку» очень даже можно было использовать с выгодой. И даже большой выгодой.
Способность явно имела прямое отношение к Вариатору, но за счет качеств и навыков позволяла использовать его куда полнее.
— … ясно, почему защита не сработала, — донеслось в тот момент от Алешина. — Против теневиков почти нет эффективных средств, встречаются они, правда, редко…
— Это, конечно, успокаивает, — хмыкнула синеволосая.
— Я — единственное эффективное средство, вообще-то, — заметила Егоза. — Когда меня вообще начнут благодарить, что я всех спасла⁈
