— Не понял? — уголки его губ снова поползли вниз.
— Ничего личного, я просто возвращаю потраченные средства, — на чёрном балахоне вспыхнуло ещё одно клеймо, той же формы, что и прежде, правда, на этот раз иного цвета. Оно отливало серебром. — С процентами. Это, кстати, и была та самая шутка, которую я тебе задолжал.
БАХ!!!
Чёрный балахон вместе с его хозяином разнесло на мелкие кусочки. Пуля-бомба поработала на славу, даже контрольного выстрела не потребовалось.
— Ну вот, я же обещал, что тебя разорвёт на части.
В результате взрыва от Потустороннего игрока осталось лишь память да несколько лоскутов ткани. А на том самом месте, где он только что стоял, теперь поблёскивало двадцать два средних кристалла Соли.
«Чертовски выгодная сделка» — подметил я про себя. Жаль только, что волшебная доска разлетелась в щепки вслед за своим хозяином — я-то думал, она станет моим трофеем.
— Мистер Паймо, — обратился ко мне Кан Хан Су. — Я только одного не пойму: а как вы узнали, что Потусторонний игрок сможет вернуть Лао руку?
— А я и не знал.
Глава 13
— И что будем с ним делать? — спросил Хан Су.
Понять, о ком идёт речь — было несложно. Все мы в этот момент смотрели на стонущего от боли Кройца. Кровь уже перестала хлестать из его обрубка, но боль, судя по всему, пока и не думала стихать.
— Возьмём с собой.
— Серьёзно? — удивился кореец. — После всего, что он сделал?
— А ты на удивление кровожаден для парня, который до девяти писался в постель.
— Хих, — вырвался робкий смешок у Доротеи.
— Мистер Паймо, это низко!
— Согласен. Но Хан Су ты кое о чём забыл. Мы — не убийцы. Кройц своё уже получил.
А ещё он мог бы нам пригодиться. Например, в качестве наживки для монстров или как активатор ловушек, но об этом я предпочту умолчать. Тем более что в данный момент мне лучше примерить на себя роль недалёкого самаритянина, чем ещё сильнее укрепить амплуа жестокого садиста и убийцы.
Скорее всего, если бы Лао не учудил ту хрень с секретом, то в голове Кройца давно бы уже зияла дырка от пули.
Был, правда, ещё один вариант. Я мог сделать Эриха своим рабом, как я это провернул с Лао, но в таком случае Хан Су, а главное — Доротея могли почуять во мне угрозу. И если на первого мне было откровенно плевать, то сталкиваться с полубезумной удильщицей ох как не хотелось.
Во-первых, я до сих пор понятия не имел о том, смогу ли я выкупить рыцаря Доротеи у Бездны. Ведь в отличие от потустороннего игрока рыцарь розы и костей уже имел временного хозяина в лице удильщицы. А во-вторых, что-то мне подсказывает, что связываться с безумной удильщицей — это не лучшая идея.
И что самое удивительное, вторая причина кажется мне более весомой. По правде говоря, я до сих пор не отошёл от той другой Доротеи. Она находилась рядом с нами в течение каких-то нескольких секунд, но даже этого времени мне хватило, чтобы осознать простую истину — лучше не расстраивать робкую Тэю. Или с тем же успехом я могу позаимствовать канцелярский нож у корейца и располосовать себе глотку от уха до уха. В таком случае я хотя бы умру быстро и сравнительно безболезненно.
Но всё это сейчас не так уж важно. Куда больше меня волновал один неучтённый фактор. И связан он был непосредственно с Кройцем. В данный момент Немец находился на втором уровне Бездны, а это значит, что в его распоряжении помимо стандартного набора Ловца появилась новая способность — уже от обитателя Бездны.
При этом противодействия со стороны самого Кройца я, как ни странно, не опасался. Даже при помощи Соли Бездны не так-то просто восстановится после потери руки. Так что одолеть меня немец не сможет. Он и раньше не представлял для меня особой опасности, а теперь без одной руки и вовсе не имел шансов в открытом противостоянии. Да и не настолько он глуп, чтобы до этого противостояния доводить.
— А с кристаллами, что? — снова задал вопрос Кан Хан Су.
На этот раз ни он, ни Тэя не решились покушаться на мою добычу. А в том, что это была именно моя добыча, никто из присутствующих не сомневался. Может удильщица и спасатель где-то в глубине души и рассчитывали на поощрение. Тем более что они и впрямь сыграли немаловажную роль, когда доверились мне во время голосования, но просить или требовать они ничего не стали. Лао же и вовсе поступил мудрее, он даже взглядом не посмел коснуться чужих кристаллов. Китаец просто смирился с судьбой и продолжил плыть по течению. Одним словом, поступил, как завещали его мудрые предки.
— Каждый, кроме Кройца, возьмёт по два, остальные оставим на крайний случай. Возможно, мне снова придётся торговаться с Бездной.
— Разумно, — согласился Хан Су.
— Благодарю господин, — смиренно поклонился Лао.
Восемь средних кристаллов Бездны — это та самая цена, которую я был готов заплатить за ощущение спокойствия. Там за пределами третьей секции нас ждала неизвестность, полная опасностей. И чтобы хоть как-то ей противостоять нам четверым следовало стать сильнее. В идеале Хан Су, Тэя и Лао должны были повысить свои уровни. По крайней мере, я на это сильно рассчитывал. А как там будет на самом деле мы вскоре узнаем.
Не дожидаясь остальных, я отправил два средних кристалла в рот. Горьковато солоноватый привкус тут же обжёг язык. Ощущения не из приятных, но я уже успел к ним привыкнуть. После стольких поглощённых кристаллов их противный вкус уже не вызывал былого отторжения. Да и, по правде говоря, это была малая цена за силу…
Шёпот Бездны многократно усиливается!!!
Сначала я не понял в чём дело. Казалось, красная надпись появилась без видимой на то причины. И на первый взгляд так оно и было. На меня никто не нападал, а сам я и не думал прибегать к своим способностям. Шёпоту попросту неоткуда было взяться, но тем не менее он звучал и, более того, медленно, но верно пожирал мой разум. Чужие, едва различимые голоса терзали сознание словно гиены кусок подгнивший мясо.
С каждой секундой я всё сильнее терял себя, а голоса в голове обретали всё большую ясность. Я уже мог различить отдельные слова…
— Мистер Паймо? — заметил неладное Хан Су. — С вами всё в порядке?
— Помоги, — прохрипел я не своим голосом.
— Что⁈ Как⁈ — засуетился кореец.
— Используй Руку, — подсказала Тэя.
Их слова долетали до меня с трудом и, казалось, с каким-то запозданием. Я смотрел на их шевелящиеся губы и лишь спустя какое-то время улавливал смысл их речей. А затем Хан Су коснулся меня и всё вернулось на круг своя. Сознание разом прояснилось, а голоса, терзавшие меня, исчезли.
— Спасибо, — просипел я пересохшим горлом.
