— Дядя Женя…
— С ним тоже, — кивнул парень.
* * *
В Особняке они в итоге задержались все-таки дольше, чем хотели. По возвращении их уже искали…
— Опять «взрослые дела»? — с ехидцей посмотрела на них Егоза (17/ 10/ ДСМП), встретив в коридоре, когда они вышли из комнаты Артема. — У вас вообще никакого терпения нет?
— Вырастешь — поймешь, — с улыбкой отозвалась синеволосая.
— Ребята — время! — также показался в коридоре Алешин (39/ 10/ДСМП). — Выезжаем через полчаса, нам лучше заранее быть на месте!
В общем, как ни готовились заранее, суматохи избежать все равно не удалось. Однако к зданию Центрального Музея Нью-Арка они все-таки подъехали вовремя.
Покрытая красной тканью широкая лестница вела к ряду массивных колонн, поддерживающих тысячетонный свод.
Подъезды к зданию были перекрыты. Повсюду стояли заборчики с рядами секьюрити в строгих костюмах перед ними. По другую сторону гомонили целые толпы каких-то зевак, журналистов, фанатов…
— Антураж создают, — отмахнулась синеволосая, бросив короткий взгляд. — Добрые. Никогда случая не упустят. Наверняка объявили тут вручение какой-нибудь премии или еще что.
Звучало похоже на правду.
Каждого, кто проходил по красной дорожке, встречали сначала фотографы, а после и… Арчи Шифтон (54/ 17/ ДСМП) собственной персоной. Некоторые из приезжающих останавливались рядом с фанатами, раздавали автографы…
Артем подумал, что часть участников вроде того же Сайкса и синеволосой и правда были знаменитостями. Турнир по Блэкфорт должен был пройти в Нью Арке. Через несколько дней после окончания Последнего Турнира. Так что может и неудивительно, что была такая толпа.
Также среди поклонников было немало и подключенных. Чаще всего небольших уровней, но все же. Когда они вышли из машины, визги в рядах усилились раза в три. Выкрикивали имя синеволосой и, к удивлению парня, не только ее:
— … Артем!
— … подпиши плакат, Артем!
— … я люблю тебя!!!
Некоторые девчонки, кстати, были вполне себе ничего.
— Не лыбься так, тут всех даже тебе не обработать, — раздался рядом насмешливый голос.
Сама синеволосая не переставала профессионально улыбаться.
Кое-как они продрались мимо фанатов, а после и мимо Шифтона. Поднявшись по лестнице, оказались в просторном холле, где их караулила еще одна бригада фотографов. А уже после их ждал гигантских размеров зал.
Внутри присутствовало, судя по всему, никак не меньше тысячи человек. И что поразительно — все они были подключенными.
В глазах зарябило от обилия высокоуровневых ников. За несколько секунд парень успел увидеть сразу двоих человек социальным уровнем выше шестидесятого, а у какого-то хмурого мужика, явно не привыкшего ходить в костюме, оказался тридцать девятый боевой уровень.
На миг это Артема заставило почувствовать свою слабость, даже незначительность, но потом… потом он понял, что вообще не видит внутри членов Доблести. Если не считать тех, кто входил в его команду.
Может, конечно, кого-то Артем и не заметил. Но девяносто девять процентов присутствующих, очевидно, не являлись защитниками Земли.
И вот тогда Артем ощутил уже не робость, а злость.
Какая-то часть этих людей, конечно, просто не знала. А какая-то… намеренно закрывала глаза. И Артем подозревал, что не самая маленькая.
— Дом, милый дом, — проговорила рядом с ним синеволосая.
На показ она улыбалась, но парень уже достаточно хорошо ее знал. В интонации сквозило презрение.
— Нам нужно пройти дальше, там места для участников, — сказал Алешин.
Инструктор (23/ 15/ ДСМП) уже успел затеряться в толпе, но это они заранее обговаривали. У него тут своя работа.
Они двинули сквозь ряды элиты этого мира. Один за другим Артем ловил на себе снисходительные взгляды, но чаще эти могущественные старики были предоставлены сами себе. Молодых вокруг действительно почти не было. А уж с учетом возможностей подключенных, как бы средний возраст присутствующих и вовсе не превышал сотню лет… Кроме участников Турнира разве что некоторые спутницы высокоуровневых клановых могли похвастаться настоящей юностью, а не маскирующими эффектами от навыков. Благодаря Экстра-Зрению и Астральной Чувствительности Артем мог видеть истинные лица окружающих.
— Да не морщись ты так! — в какой-то момент ткнула его синеволосая в бок. — Улыбайся!
Да-да, конечно.
Не стоит портить праздник присутствующим.
Пусть порадуются… пока что.
Когда они уже пересекли зал, произошла еще одна ожидаемая встреча. Артем разглядел Сайкса (34/ 16/ ДСМП) с Лизой Морган (39/ 15/ ДСМП). Последняя с улыбкой ему махнула. Ну и примерно тогда же…
— Готовься сдохнуть, выскочка, — раздалось неподалеку злое.
Обернувшись, Артем увидел…
Дарк (ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 24
Боевой уровень: 12
Клан: Аркада
…своего давнего товарища по тренировкам. И, судя по уровням, он времени тоже не терял.
— ПРИВЕТ, АРТЕМ!
Недалеко от него стоял Тиран (22/ 12/ДСМП) вместе с подмигнувшей ему Йованой (27/ 10/ДСМП). Прямо и невозмутимо смотрела Ллос (30/ 20/ДСМП). Разве что Клоуна видно не было. Может в ближайшей уборной коллекцию голых фоток пополнял?
— И я рад вас видеть, — ответил парень со смешанными чувствами.
Он знал, что Аркада тоже пробилась в Турнир, но в последнее время они не пересекались. Теперь же им предстояло стать соперниками… или даже врагами? Артем искренне надеялся, что не второе.
Поговорить особо не успели.
Алешин повел их к столику, выделенному для их команды. Причем, именно что столику с названием их команды.
Ну а после в зале как-то щелкнуло, отчего голоса мгновенно стихли. Проектор засветил огромное изображение на задней стене.
И вскоре на нем возникло старое морщинистое лицо.
— Приветствую, господа и дамы, — надтреснутый голос разнесся по всему помещению. — Объявляю финальное испытание Последнего Турнира открытым.
Глава 11
Превосходное начало
н— Объявляю финальное испытание Последнего Турнира открытым.
Словно сухая листва, глухо шелестя, голос старика разнесся по залу. После над его головой медленно, по одной, проступили буквы и цифры, сложившись в итоге в ник:
Чейз Морган (ДСМП, золото)
Социальный уровень: 91
Боевой уровень: 71
Клан: Добро
Артем смотрел в соседние миры, пытаясь проследить ближайшее прошлое и будущее, но… в этот раз что-то пошло не так. Многочисленные Артемы стали дружно напарываться на охранников, попадать в тупики, просто исчезать. Морган (91/ 71/ ДСМП) при этом продолжал стоять на сцене, не реагируя.
Хоть как-то направить своих двойников, чтобы повзаимодействовать с ним, у парня не получилось. Какая-то специальная защита?.. Или Артем пока просто не был достаточно опытен в управлении этими вероятностями?..
В любом случае, это был тот самый глава Добра Инк.
Возможно, обладатель навыка Золотого Столетия, встроенный дефект в котором должен был убить носителя, но почему-то не убил.
Возможно, наниматель подосланных к Карине (30/ 14/ ДСМП) убийц.
