— Ты сам его видел. В его глазах застыла мрачная решимость. Это был взгляд человека, который принял решение идти на смерть.
Берельгор терпеливо смотрит на беседующих и не спешит прерывать. Ему нет никакого дела до внутренних событий среди Анклава Чести. Сейчас ему хочется настроиться на предстоящий бой, поэтому мысленно уже выпроваживает гостей с борта «Звездного Кита».
Кажется, представители Анклава Чести поняли, что уже взяли слишком много чужого внимания, так что быстро вернулись на свои корабли. Через некоторое время большая часть флота начала лавировать, подняв косые паруса, чтобы вскоре пристать к берегам Сайлена. А несколько кораблей продолжили двигаться параллельно флоту воинов Кофона.
Берельгор садится у основания мачты и кладет рунный топор на колени. Палуба мерно покачивается, а из мыслей постепенно уходят посторонние мысли. Он всегда так делает перед важными боями, чтобы вступить на поле сражения с незамутненным разумом. Сейчас он стал ярлом, значит, ему придется не только сражаться за пятерых, но и руководить войсками. А этого нельзя делать эффективно, если ты дрожишь от неконтролируемой агрессии или страха смерти.
Воины вокруг тоже сосредоточенно ходят вокруг или проверяют оружие. Игербрит уверен, что все они сейчас борются со своими чувствами, ведь такого приключения никогда в их жизни не было. Неожиданно впереди в море поднимается алый туман, значит, им нужно туда. Корабли поднимают все паруса, так как подул еще более сильный попутный ветер, а качка стала интенсивнее.
Берельгор встает на ноги и идет к носу, пока «Звездный Кит» обгоняет все прочие корабли. Корабль предводителя должен первым вступить на опасный и загадочный путь. Туман явно магический, по коже буквально проносятся невидимые ледяные змейки, а изо рта появляются облачка пара.
При вхождении в туман становится темнее, так что ярл поднимает рунный топор как можно выше. Ледяная Сеть тут же загорается льдистым светом, что становится маяком для других кораблей. Непонятно, что происходит вокруг, но Берельгор уверен, что они плывут не по морю Зоу Гоффа. Теперь кажется, что они попали в темный тоннель, на стенах которого загораются звезды.
«Мы как будто плывем по звездному небу!» — думает игербрит, смотря из стороны в сторону. Взор теперь будто бы стал равен божественному, хотя скорее всего Хар Дун показывает своему чемпиону то, с чем придется столкнуться. Теперь впереди расцветает красочное завихрение бесчисленного количества звезд, собранных в спираль.
Потом удается понять, что спиралей таких на самом деле сразу несколько одна над другой. И в каждой есть облака тьмы, которые начинают закручиваться и становиться больше. Ярл совершенно не понимает, что именно происходит, но видит, что темных точек становится всё больше. А потом картина меняется, когда вырастает Акалир вокруг которого появляются чернейшие провалы, а один из них прямо в районе Города Вечной Бури. Взгляд не может увидеть, что находится внутри этих врат в Бездну, но уверен, что именно туда они держат свой путь.
«Я понял, Хар Дун. И не подведу тебя», — Берельгор смотрит вперед и понимает, что они уже покинули пределы родного мира и сейчас плывут как раз внутри одного из провалов, где царит абсолютный мрак. И вскоре пристают к незнакомому берегу, который покрыт слоем песка. Драккары один за другим садятся на мель, а воины спрыгивают на сушу.
Свет многочисленных звезд на небосклоне дарит достаточно света для того, чтобы увидеть пустынные земли впереди, где и произойдет самое важное сражение. Место понятно, но не виден враг, которого нужно одолеть. Берельгор смотрит вперед и пытается найти опасность, но вокруг стоит звездная ночь, и царит тишина.
— Разбиться на команды, — выкрикивает ярл, — и будьте готовы к началу боя.
Впрочем, в этом приказе не было большой нужды, так как все и так знают, зачем сюда пришли. Игербриту было важно показать, что несмотря на странное место, воевать они будут так, как привыкли. Другие ярлы уже строят своих воинов и прохаживаются взад-вперед, играя топорами.
Мастера боевых искусств тоже строятся в стороне, но и они не напоминают войска, которые тратят много времени на муштру. Берельгор слышал, что обычно воины Кватанса и других государств соседнего Анклава больше предпочитают сражаться по отдельности, чем в тесном строю. Что же, для Кофона это тоже справедливо, так как самый частый военный сценарий для них — это набег, а там не до ровных шеренг и стен из щитов.
В это время над головой возникают грозовые тучи, в которых ворчит гром, а потом на головы начинает сыпаться снег. Волны силы проходят сквозь тело, воин чувствует их каждой клеточкой. Чья-то загадочная воля сейчас меняет пространство вокруг, превращая в снежный ад. Вокруг вырастают призрачные горы, а воздух оглашает рык невероятного чудовища. Его пока никто не видит, но только настоящий исполин сможет так громко рычать.
Теперь над головой постоянно вращаются грозовые тучи вперемешку с нитями-молниями, а холодный ветер дует прямо в лица идущих воинов. Ярл Берельгор ждет какого-либо сигнала или знака от Хар Дуна, но вокруг лишь таинственное место, которое постепенно преображается. Там, где раньше была тьма, теперь загадочные горы, долины и темное холодное море.
— Хар Дун сказал вам, куда именно нужно идти? — рядом снова появляются два мастера: Фон Ламай и Исидор.
— Нет, — качает головой Берельгор. — Мы просто пойдем вперед. Обратного пути уже нет.
— Думаешь, отсюда нельзя уплыть обратно? — сомневается Исидор.
— Мы не планировали вернуться отсюда. Значит, это может быть только одним местом — царством мертвых, а мы его новые жители.
Впервые за долгое время Берельгор рассмеялся. Раз уж они здесь, больше нет смысла в чем-то сомневаться. Пути назад из земель мертвых не существует. И пускай на Кофоне не верили в загробный мир, почему-то кажется, что иначе просто не бывает.
Войска начинают двигаться вперед, а тем временем очень далеко от берега в открытом море кружатся строки серебряного текста, из которого появляется силуэт еще одного гигантского корабля, который целиком сделан из ногтей мертвецов. Нагльфар пронзает холодные воды нового для места и спешит на свою битву.
Черные рваные паруса треплются на ветру, пока черепа на корме омываются морскими волнами. На палубе жуткого корабля никого нет, но незаметная работа продолжается очень далекого от этого места, в подземельях Сайлена, где Кави сосредоточенно записывает описание очередного мифа Изначального Мира, который должен будет помочь Кошмару и союзникам.
Она следила за его приключением в Городе Вечной Бури, а потом поняла, что он исчез в появившихся вратах. Странная аномалия оказалась переходом в какое-то другое место, в котором писательница пытается воссоздать Хельхейм, мир мертвых.
Халфлинг увидела строки диалога между вампиром Третьим и Кошмаром и поняла, что на самом деле Восточный Горизонт является лишь небольшой проблемой на фоне угрозы уничтожения всех галактик сущностью, которая специально прятала все концы в воду. И оказывается, Кошмар знал, против кого будут воевать вампиры.
А рядом с Акалиром уже распахнулись черные провалы, которые становятся только больше. Если невысоклица правильно поняла, то это грозит для них всех гибелью, поэтому она рискнет возникновением эффекта потери естества, чтобы помочь Кошмару одолеть ту, что вселилась в тело его дочери.
