"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

Идти, смотря только на наместника, стало намного легче. Во всяком случае, психическое расстройство от внешнего вида некоторых присутствующих ей уже не так грозило. Вообще, молодая женщина довольно сносно справлялась с внешностью демонов. Уйма просмотренных фильмов ужасов и мультсериалов анимэ хоть в чём-то оказалась полезной. И всё же валерьянки и отвара ромашки по-прежнему не хватало.

Происходящее казалось ей намного хуже школьного выпускного, а уж его Лея считала своим адом наяву. Тогда каждый выпускник поднимался один за другим на сцену за аттестатом, а классный руководитель вслед читал краткую характеристику, какой же это человек хороший. Как ученица некая Пелагея показала себя превосходно. У неё даже была медаль за особые успехи в учении. Но что о ней могли произнести?

Раздающиеся с каждым шагом слова: спокойная, ответственная, порядочная, терпеливая — она не смогла посчитать приятными для себя. Многие окружающие смотрели на неё как в первый раз. Сказанное являлось приукрашенной правдой. Точнее было бы: тихая, замкнутая, боящаяся нарушить установленные правила. И пусть говорил учитель верно, но всё равно в душе навеки поселилась обида… Хотя, падение с лесенки, ведущей на сцену, весьма прославило её на следующий день.

Может именно поэтому больше всего Лея сейчас боялась споткнуться. Даже пугающая толпа отошла на второй план. А затем мысль о том, что следует сделать у подиума, полностью захватила её сознание.

Просто поприветствовать? Обращаться к Дзэпару как принято у людей? «Ваша светлость»?

«Какая же он светлость?!» — возмутился разум.

Поклониться?

«А как? Да ещё и в этой обуви!» — съязвил интеллект.

Ненависть девушки к самой себе переполняла.

В какой-то момент ей пришло в голову, что будет лучше, если герцог примет своё истинное обличье. Тогда бы она со спокойным сердцем упала в обморок, и всё прекратилось. Не могло быть, чтобы демон такого ранга не обладал соответствующим видом! Лея даже не подозревала, насколько она права.

Между тем ноги приблизили свою хозяйку к постаменту столь близко, что мозг дал сигнал остановиться. Как ногам, так и фантазиям. Под взглядом чёрных глаз, лишённых белка, ей захотелось моментально сгореть и рассыпаться в пепел, но разве вселенной интересны такие желания? Лея грустно увидела, как Его высокопревосходительство медленно протягивает к ней руку в красной перчатке с массивным кольцом. И от этого движения перед её сознанием пронеслись сцены из фильмов «Скарлетт», где героиня предстала перед вице-королём Ирландии в тронном зале Дублинского замка. Ну, и кардинал Ришелье из «Трёх мушкетёров». Она не помнила, как точно всё происходило в кино, но ладонь герцога была повёрнута тыльной стороной вверх. Поэтому вряд ли за неё нужно было держаться.

Быть может, стоило поцеловать кольцо?

Между тем время ускользало, а никаких подсказок не предвиделось. Понимание этого заставило Лею преобразиться, входя в роль. Хорошо ещё, что ей когда-то довелось посещать уроки бальных танцев, и более-менее как делается реверанс девушка представляла. Получилось не глубоко, иначе бы разъехались ноги. Она решила, что лучше оказаться не вполне учтивой с этой стороны (тем более всё равно этикет толком был неизвестен), чем стать светло-лиловой кляксой на костлявом полу.

Вернее костяном. Иначе и не описать. Многочисленные скелеты, как будто здесь некогда находилось поле боя или массовая казнь, были словно залиты стеклом. На вид поверхность выглядела очень скользкой.

Перед тем как подняться Лея быстро, словно ненароком, поцеловала кольцо. Оно было золотым и огромным, но что именно изображено на печатке, она не рассмотрела.

Видимо всё происходило вполне правильно, потому что никаких ехидных и смешливых шепотков по залу всё-таки не пронеслось. Девушка поднялась, испытывая приподнятое настроение. Виконт Ал’Берит сразу сделал пару шагов ей навстречу и, наклонив голову, подал правую руку тыльной стороной ладони вниз, при этом сгибая её в локте. После чего, не дожидаясь пока человек додумается, как ей следует принять это предложение, положил её кисть на свою так, что их предплечья соединились.

Она не сдержала улыбку от удовольствия — появилась хотя бы устойчивая точка опоры. Наместник почтительно поклонился герцогу и отступил на три шага назад, утягивая и свою подопечную. Затем пара развернулась и прошествовала к окнам. Выдержавшие до этого с честью испытание ноги Леи теперь зашлись мелкой и противной дрожью.

— Это всё? — тихо спросила она Ал’Берита, когда они остановились и к её неудовольствию всё-таки разъединили руки.

— Ни в коем случае. Вы особая гостья, — галантное обращение, столь отличное от привычно фамильярного и ехидного голоса демона, резало слух. — Будет невежливо не представить вас остальным гостям. Если вы не уделите им хотя бы немного внимания, то это будет принято за оскорбление. Разве вы хотите кого-то обидеть?

Припомнив внешний вид некоторых из присутствующих, молодая женщина решила, что совсем не хочет подобного.

Снова послышался удар тростью, и в центре зала возник фонтан. Трубки разных уровней создали целый комплекс дуг — и низких, и чуть не дотягивающихся до теряющегося в тумане потолка. Жидкость тёмно-розового цвета вызвала воодушевление у гостей. Демоны рассредоточились по залу. Герцог остался сидеть на троне и с равнодушием наблюдал за происходящим.

Первым к ним подошёл невысокий седовласый старик с очень жестоким лицом. Мужчины сдержанно поприветствовали друг друга неглубокими поклонами.

— Госпожа Пелагея, позвольте вам представить одного из самых влиятельных графов Ада и наместника города Игниссис — Его превосходительство Форксас.

Лея сделала реверанс и сразу подумала, что если так приветствовать каждого, то падения не избежать. Граф лишь едва удостоил её кивком головы. Чего-то большего ему не позволяла сделать гордость, однако разыгрываемое представление требовало соблюдения хоть какого-то этикета.

За Форксасом последовала неприятная парочка. Здесь лёгкого кивка (Ал’Берита, конечно) удостоился сам Хдархет. А вот поданную демонессой руку повелитель Аджитанта поцеловал. Гостья радушно улыбнулась ему вполне по-человечески и не обнажая клыков.

— Мой первый заместитель господин Хдархет и очаровательная наместница города Крудэллис Её превосходительство Ахрисса.

— Очень рад знакомству, — коллега вежливо поклонился.

Искренность в его голосе намекнула Лее на некие скорые неприятности. Прикасаться же к демону никакого желания не возникло, поэтому девушка не стала подавать ему свою руку по примеру баронессы, а снова сделала реверанс. На этом знакомство завершилось. Собеседники ушли, а Ал’Берит к её удовольствию сказал:

— Остальных можешь приветствовать без глубоких поклонов. Исключение только вот та троица впереди, те двое и он. Они значимые персоны. Например, Вердельит распорядитель церемоний в столице, — виконт взглядом указал на красивого юношу с густыми каштановыми волосами. Одет он был во всё зелёное, держал в руках витой посох и вёл оживлённую беседу с откровенно флиртующей рыжеволосой красавицей.

Наместник Аджитанта и его новый заместитель подошли к фонтану. Официанты в одинаковых ливреях разносили напитки, но гости могли сами брать бокалы и наполнять их, подставляя под струи или черпая жидкость. Для этого на бортике размешались подносы с кубками. Использованные тут же уносились слугами, неприметными словно тени.

Лея присмотрелась. Жидкость слегка пенилась, словно игристое вино. Дно фонтана подсвечивалось, позволяя видеть скорчившиеся изрезанные тела чортанков, подобные оливкам в бокале с мартини. Девушку передёрнуло, и от предложенного виконтом бокала она без малейшего сомнения отказалась. Сам Ал’Берит спокойно сделал несколько глотков, и они вновь начали путешествие по залу. Знакомства стали казаться бесконечными.

Удержать в памяти сложные, необычные для неё, имена не удалось. Лее лишь оставалось надеяться, что никто не станет проверять то, что осталось в её голове. Ибо там царила пустота. Кроме того, ноги ужасно гудели. Хорошо ещё, что обувь сама по себе была удобной и на завтра болели бы только мышцы. Мозоли она бы уже не пережила. А уж они-то были вечными спутниками любых мероприятий в жизни! Оттанцевав целый вечер, весь следующий день, а иногда и дольше, девушка была вынуждена сидеть дома. Обувать что-либо кроме разношенных шлёпанцев на израненные ступни не представлялось возможным.