Одиссей (СИ) - Прокофьев Роман

Вновь иные запахи, вкусы, ветра! Вместо щекочущего ноздри пряного аромата бескрайнего Моря Трав — влажная тенистая прохлада, каменистые осыпи, замощенная площадка на горном выступе и сине-зеленый океан лесов внизу — совсем недалеко отсюда, в какой-то сотне-другой миль когда-то упала моя капсула. Белые шапки гор, где находился наш фригольд — далеко на горизонте…

Я вновь видел места, которые проходил с копьем Мрака. За неширокой, но весьма полноводной Бурной начинались запретные земли, территория Людей Реки, однако на этот раз, спустившись с горной Стрелы, наш рейд не переходил речное русло, двигаясь по другому берегу.

С удивлением я понял, что под копытами тауро — дорога. Широкая, как земной хайвей, вымощенная знакомыми шестиугольными плитами. Конечно, состояние оставляло желать лучшего — кое-где покрытие полностью скрыла земля, в других местах оно было вспучено древесными корнями или разбито, но факт оставался фактом — от Стрелы к руинам запретного города вела дорога. Идеально прямая, режущая неровности местности, как острый нож — кусок ноздреватого сыра. Передвигаться по ней было гораздо удобнее, чем пробираться по густому инопланетному лесу, синевшему с двух сторон и иногда смыкавшему ветви над головой.

Наш караван растянулся на пару миль. Самый большой рейд, который я пока видел. В колонии насчитывалось шестнадцать боевых групп, здесь присутствовали двенадцать из них плюс вспомогательный персонал: водители, техники, погонщики тауро. Полторы сотни опытных мужчин и женщин, в том числе три десятка Восходящих — цвет земного фригольда. Два «Каракурта», шесть глайдеров, четыре ховера — почти вся рейдовая техника «Неба», вооружение и экипировка бойцов явно опустошила арсеналы. Люди Адаманта, Крика и Серены щеголяли в легионных «Гардианах», с «Иглами» и «Копьями», имелись и мобильные ракетометы, и несколько кидо, на которые с завистью косился наш Толян. В общем, упакован рейд был по полной программе. Наша группа, несмотря на новенькую броню и миоэлектрический экзоскелет Грохота, даже немного потерялась на общем фоне — тут были ребята и покруче.

По разговорам, которые вели мои друзья, да и общему настроению было ясно — фригольдеры считают, что у изгоев нет никаких шансов. Многие серьезно опасались, что они разбегутся при нашем приближении, другие утверждали, что просто откупятся пленниками, чтобы не доводить до боя. Возможно, именно на это и рассчитывала Вероника — мне рассказали, что последний раз, когда полновесный рейд выступал из фригольда, как раз кончился переговорами с Народом Теней, в результате которого в колонию вернулась Фьюри и другие пленники-земляне.

Еще вспоминали большую карательную экспедицию, когда один из кланов Народа Леса неожиданно захватил рейдовое копье землян. Тогда наглецов покарали достойно — земное оружие вкупе с Восходящими не оставили аборигенам никаких шансов, большая часть пленных была освобождена, и на следующем тинге Народ Леса заключил прочный мир, признав за нами право прохода.

Так было раньше, но как будет сейчас? Все уверены в победе, однако я вспоминал пронизывающий взгляд Кнута — и на душе становилось нехорошо. У вожака изгоев меньше людей, но он знает землян как облупленных, а значит, возможны сюрпризы… Белый Дьявол тоже хранил молчание, предоставляя мне разбираться самому.

Большая часть фригольдеров оседлало тауро — у Эйрика накануне специально закупили полсотни смирных, обученных под седло зверей. Наше копье тоже — у меня с этим не возникло никаких проблем. Во-первых, я уже ездил на них, в-вторых, все хлопоты о животных взял на себя наш новичок Грай, очень обрадованный возможностью наконец-то быть полезным. На вечерней стоянке это пригодилось.

Иглы разрушенного города были отлично видны еще от Стрелы, но все-таки они находились примерно в сотне километров северо-западнее, поэтому добраться за один переход туда никак не получалось. Наши разведчики — вроде бы часть людей Мрака и Фроста, уже находились там, намечая безопасный маршрут и пытаясь отыскать логово изгоев, но соединиться с ними рейд должен был только на следующий день. Лагерь для ночевки мы разбили в странном месте — древняя дорога тут расширялась, образуя обширный боковой карман. В его центре виднелись огрызки циклопических колонн, полукольцом окружавшие руины чего-то вроде круглого постамента. При их виде очнулся Белый Дьявол:

— Малая Стрела, рунный камень Переноса. Он разрушен, но знаки могли сохранить силу… Мы должны осмотреть их, ювейн…

После ужина я подошел к развалинам. Их уже облюбовала группа Миноса — мне кивнула рыжеволосая Милли с тонкой кисточкой в руке, тут же разгребал и сортировал обломки хмурый Ключ — второй рунник фригольда. Сам доктор наук Матиас Амин, вновь перевоплотившийся из земного ученого в настоящего Восходящего-мага, пожал мне руку и дружелюбно улыбнулся:

— Привет, Сигурд. Что, интересно, что это было? Мы тоже вот пытаемся понять…

Развалины представляли собой остатки большого круглого постамента, расколотого на несколько частей. Его сокрушил удар неимоверной силы, заодно вздыбивший часть дорожного покрытия и неровно срезавший колонны. На сломе засыпавших все вокруг обломках поблескивал серебряный лиор — чудесный материал Народа Кел, который не так-то просто уничтожить…

— Это построили древние Кел? — спросил я, осторожно поднимаясь на разбитый круг, — Сколько этому лет?

— Сложно сказать, — улыбнулся Минос, — Многим руинам Кел более десяти тысяч циклов, если считать по-местному, но именно эти, как мы предполагаем, гораздо моложе. От тысячи до двух, да, Ключ?

— Радиоуглеродный анализ покажет, — пробормотал его помощник, — Но сохранилось хорошо, я думаю, гораздо меньше…

— Значит, местные должны помнить, — я посмотрел в сторону отчетливых на фоне золотого заката зазубренных руин инопланетного гиперполиса, — Это же огромный город был…

— Местные не особо хотят рассказывать об этих местах, у них это что-то вроде табу. Место обитания зла…

— Зла? — удивился я.

— Ну да. Этот город проклят, им завладели злые силы. Поэтому его разрушили. А так да, ты прав, похоже что это было крупнейшие в нашем Круге поселение Народа Кел, — мечтательно прищурился Минос, тоже глядя в сторону развалин, — Настоящий кладезь секретов. Очень жаль, что местные активно препятствуют его изучению…

— Понятно? А что это такое, вы уже поняли? Похоже на сцену…

— Нет. Видишь знаки? — Минос показал на линии рунного рисунка, до сих пор видневшиеся на поверхности камней, — Похоже, что это путевые руны. Кел использовали их для мгновенного перемещения — что-то вроде транслокационной сети, понимаешь?

Я прекрасно понимал, хоть и не подавал виду. Белый Дьявол шептал мне в ухо, под закрытыми веками колонны стояли целыми, серебряно-сияющими, с капителями в виде призрачных языков пламени и молний, а на огромном круге светился Звездной Кровь сложный знак Переноса.

— Ого! И она до сих пор работает?

— Нет, конечно, все давно мертво. Но тут хорошо сохранился символ… мы пытаемся его восстановить, это еще один ключик к пониманию кел-технологий, — объяснил Минос, — Кстати, это что у тебя? «Мангус», с мышечным усилителем, верно? Поможешь соединить камни? Бери вот этот…

С моей помощью они подтащили и зафиксировали несколько больших осколков, стараясь вновь сложить расколотый рунный узор. Скорее всего, Минос хотел сфотографировать знак во всех подробностях. Но стоило нам на две трети закончить работу, как состыкованные линии вдруг бледно замерцали, источая нежно-голубое сияние. Это длилось всего мгновение, затем они снова погасли, стали просто бороздками на мертвых камнях.

— Ого! — Минос склонился нам ними, — Выходит, тут еще есть Звездная Кровь?

Из его раскрывшейся Скрижали выпорхнула Руна. Она упала на расколотый круг, напитав его светом, а затем рука Восходящего вызывала что-то вроде фрагментарного, мигающего интерфейса, немного похожего на Скрижаль Восхождения, но иного, наполненного рунными символами Кел.

— Что там, доктор Матиас? — нетерпеливо спросила Милли.