Пленник Инферно - Найт Алекс

– Ты меняешь личину с помощью алхимического знака или это твоя способность? – задал первый вопрос Метатрон.

– Это знак архонтов. Мне нанёс его друг. Ишим. На Земле он носит имя «Ричард». Возможно, ты знаешь его.

Ричард Мендес был известен, как миллиардер, меценат и спонсор организации стражей. И лишь немногие знали, что он не человек и оказывает поддержку мирным архангелам, точнее «ишимам». Жители Эдема называют себя именно так, лучше не оскорблять местных термином, который предпочитают стражи. Ричард оказывал помощь и важным гостям со своей родной планеты, я делал ставку на его хорошие отношения со всеми серафимами, даже при условии их вражды между друг другом.

– Знаю, – хмыкнул Метатрон, не проявив и толики эмоций. Похоже, упоминание о дружбе с Ричардом для него ничего не значило, либо он хорошо скрывал реакцию. – И знаю, что стражи не умеют направлять силу через энергетические знаки.

– Стражи меняются.

Я был особенным среди своих, при поддержке Кая вливал в резерв энергию жнеца, что навсегда меня изменило. Но и обычные стражи из года в год становятся сильнее, развиваются. Немалую лепту в их развитие внесла Натали, приведя в организацию алхимиков, которые решились поделиться своими знаниями.

– Поясни, – Метатрон указал на выставленные передо мной блюда с едой и кубок с каким-то напитком.

– Это долгий и сложный рассказ, а я не настолько хорош в языке.

– Постарайся, Майкл, – поторопил он, предупреждающе сверкнув глазами.

– Хорошо.

Он не врал, разговор вышел долгим. Я почти три часа отвечал на его вопросы. Вскоре стало ясным, он расспрашивает меня не из праздного любопытства, а оценивает, насколько Земля опасна для Инферно. Видимо, появление двух стражей с раненым серафимом вызвало в нём беспокойство. Не знаю, сумел ли я убедить его в наших нейтральных намерениях, но надеялся на лучшее.

– Что с нами будет? – решился спросить, когда Метатрон надолго замолчал, словно уйдя в свои мысли.

– Вы чужаки. А для чужаков в Инферно один исход – смерть.

– Наше появление – случайность, мы не желаем зла Инферно. И мы привели к тебе серафима. Думаю, это хорошая плата за беспокойство.

– Вы привели беду в Инферно, – мотнул он головой. – На моих землях действуют мои законы. Ты либо за Инферно, либо против него, иного не дано. На какой ты стороне, Майкл?

– Я не против Инферно.

– Если ты не союзник, значит, враг. Вас казнят.

Сердце сжалось в тревоге. Вкусная еда навела на мысли о возможном благополучном исходе, но мои надежды разрушились за одну фразу Метатрона.

– Мы ничего тебе не сделали. Мы не враги.

– Я ответил тебе, – он обратил взгляд к двери и жестом подозвал служанку.

– Но ведь это не так, – возразил я, возрождая в памяти рассказы Натали.

Она как-то наткнулась на инфернца на золотой стороне планеты. Ему грозила казнь, но он получил возможность спастись. Относительную, конечно, его отправили на выполнение смертельно опасной миссии. На золотой стороне, если подумать, царят те же правила, что озвучил Метатрон. Инфернцев там убивают, только завидев. Есть союзники Эдема, и есть враги. Никаких полумер.

– Не так? – посуровел лицом мужчина.

– Ты даёшь осуждённым на казнь второй шанс в обмен на выполнение задания.

– Если их вина под сомнением.

– Наша точно под сомнением.

– Ты понимаешь, о чём просишь? – усмехнулся он, словно мои слова его позабавили. – Я предлагаю тебе лёгкую смерть, поверил твоим рассказам на слово, не подлил сыворотку правды, не стал выбивать информацию болью. В Эдеме тебя ждут пытки. Вряд ли ты не слышал, как находчивы ишимы в этом искусстве.

– Пытки меня ждут, только если попадусь. Я не собираюсь попадаться.

Метатрон хмыкнул, оценивая решимость на моём лице.

– Что ж, я разрешу тебе выбрать, как умереть, – наконец, произнёс он.

– Ты дашь нам с Кевином задание? – только сейчас отметил, что каждый раз он сводит разговор к моей личности.

– Думаешь, я не понимаю, что если отпущу вас обоих, никто из вас не вернётся? – покачал он головой, иронично прищурив бронзовые глаза. – В Эдем отправишься ты один. Жнец останется. Приведёшь мне жену Захарии – получишь свободу для обоих.

– По рукам, – выдохнул я, ощущая одновременно искристое воодушевление и поглощающее сознание отчаяние.

Это другой мир со своими законами и особенностями, а моё земное происхождение выдаёт абсолютно всё: от энергии и внешности, до акцента и неумения сражаться с холодным оружием. И ладно бы просто совершить путешествие, от меня ждут проникновения в защищённый замок серафима и похищения его жены.

– Меня хоть снарядят? – мрачно уточнил я.

– Смертникам не нужны вещи, – рассмеялся Метатрон, но в тёмной глубине взгляда мне чудилось удовлетворение.

Может, он сам подводил меня к этому итогу? Для того и провёл проверку? Не узнать, да и не так важно. Не скажу, что был особый выбор.

– Только я не смертник. Вещи мне не помешают.

– Ты всегда такой бесстрашный?

Мне очень страшно. Я боюсь не вернуться к родным и близким, не суметь вновь увидеть Натали и доказать ей свою верность. Да и умирать не хотелось, как и подводить Кевина. Но мои страхи должны оставаться глубоко внутри, положение почти безнадёжно, они могут помешать в ответственный момент.

– Я из спецотряда. Это лишь очередное задание.

Лучше относиться именно так, ведь бывало и хуже. Например, когда я пытался защитить Натали от разъярённого Уриэля. А Метатрон спокоен, уже хорошо.

– Что ж, тогда тебе не нужна и удача.

– Но вот карта бы не помешала. Понятия не имею, где живёт Захария.

Метатрон расхохотался. Мне было не до смеха. Чтобы выполнить это задание, придётся попрощаться с человеческой сущностью.

Глава 4

Меня действительно снарядили: выдали дорожную одежду бежевого цвета, что вряд ли вызовет подозрения на той стороне, кошель монет, пару одеял, огниво и нож. Мне даже разрешили попрощаться с Кевином. Действия правителя Инферно вводили в замешательство. То ли Метатрон желал оставить жнеца при себе и потому решил, что тому будет легче житься в моём ожидании, то ли проявлял уважение ко мне, а может, относительно верил в моё возвращение? Не знаю, да и было всё равно, я прекрасно понимал, что мои шансы выжить в новом мире весьма малы.

Стража из десятка инфернцев проводила меня за пределы города. После бесчисленного количества вопросов мне даже любезно выделили аналог компаса и подсказали направление. Правда, смотрели как на обречённого на смерть. Здесь с меня сняли блокираторы и поспешили уйти, ведь боялись нападения. Но за что их убивать? Они просто выполняют приказ Метатрона. В целом, я тоже. Мне предстояло похитить жену серафима. Конечно, бывало всякое, но таких неприятных заданий на мою долю ещё не выпадало.

Как только блокировка сошла с резерва, стало легче даже дышать. Я перешёл на скоростное перемещение и двинулся в сторону барьера: энергетической непроницаемой преграды, призванной защищать светлую сторону планеты от тёмной. Видимо, Метатрон опасался моего тайного возвращения и отправил за мной хвост, но двоих следующих за мной инфернцев я обнаружил и снял через пару часов. Убивать не стал, просто оставил связанными.

Вскоре горы остались позади, я миновал покрытую редкой зеленью равнину и приблизился к радужному барьеру. Местность при отдалении от тёмного источника тоже менялась, становилось светлее, появились алые и золотые оттенки. На вторую часть планеты воздействует другой источник, он и влияет на цвета природы, внешность и резерв жителей.

У барьера я на некоторое время затаился, высматривая возможные патрули. В итоге пришлось пробежаться вдоль него ещё на пару километров и создать прореху у гористой местности. Вспышка энергии могла привлечь воинов Эдема, потому я поспешил удалиться от места перехода и вошёл в ближайший лес, скрыв энергию и сняв броню. Надо мной сомкнулись алые деревья. На Земле такое можно увидеть только осенью, а здесь царило летнее тепло. В Эдеме почти не встретить зелёных и чёрных оттенков, здесь всё золотое и алое.