Офис «Северного Альянса» находился в центре города — современное здание из стекла, окружённое декоративными деревьями. Когда Катя вышла из машины, её появление не осталось незамеченным. Сотрудники, курившие у входа, замерли, провожая её жадными взглядами.
Девушка быстро вошла внутрь, смотря прямо перед собой. В холле секретарша вскочила из-за стойки с испуганными глазами.
— Екатерина Сергеевна? — голос её дрожал. — Я провожу.
— Не надо, — Катя прошла мимо, направляясь к лифту. — Я знаю, куда идти.
На пятом этаже, где находился кабинет директора, её встретила небольшая суета работников. Сотрудники за стеклянными перегородками бросали косые взгляды, шептались, но никто не осмеливался подойти. Имя Демидовых звучало здесь как приговор, и, если Екатерина Сергеевна прилетела лично — быть беде.
Дверь в кабинет директора была приоткрыта, и Катя, в сопровождении охраны, вошла без стука.
Александр Петрович сидел за массивным столом из красного дерева. Полный, с красным лицом и лысиной, он выглядел как человек, привыкший в хорошей жизни. В его глазах мелькнула тревога. Он встал, вытирая потные ладони о брюки.
— Екатерина Сергеевна, — начал он, пытаясь улыбнуться. — Какая честь! Не ожидал увидеть вас лично…
— Сядь! — Катя хладнокровно перебила его. Она осталась стоять, положив сумку на край стола и скрестив руки:
— Сорок миллионов. Срок был вчера. Где деньги?
Директор сглотнул, опускаясь обратно в кресле.
— У нас… временные трудности. Лесопилки простаивают, поставки задерживаются. Уверяю, мы найдём средства, но нужно чуть больше времени…
— Время? — Катя наклонилась вперёд, упираясь руками в стол. Её взгляд заморозился. — Ты что тут устроил? Решил, что Демидовы — благотворительный фонд? Мы дали вам кредит, чтобы вы работали, а не ныли. У тебя сутки, чтобы найти деньги. Или ты хочешь, чтобы я начала разбираться? Мы с тобой это уже проходили, помнишь?
Александр Петрович побледнел, но попытался возразить:
— Екатерина Сергеевна, это не так просто! У нас обязательства! Перед рабочими, налоги…
— А у нас обязательства перед императором, если ты не забыл, — отрезала она. — Твоя древесина поставляется даже за границу, если ты не можешь обеспечить поставки и должное отношение, я сожру тебя. Но сначала проверю счета, включая личные. Уверена, там найдутся миллионы, о которых ты «подзабыл».
Директор замер, его лоб покрылся испариной.
Катя выпрямилась и хищно улыбнулась:
— Сам знаешь, что у нас есть люди, которые твою жизнь за час превратят в мрак. Я знаю, что у тебя есть яхта. В курсе и про тот огромный дом в Сочи, записанный хрен знает на кого. Продай их, или заложи. Мне плевать как ты это сделаешь, но завтра утром сорок мультов будут на нашем счету. Ты ведь не хочешь объясняться с налоговой, верно?
Мужчина молчал и нервно теребил ручку.
— Но, — девушка резко смягчила тон, садясь напротив, — я не хочу, чтобы до этого дошло, Александр Петрович. Ты ведь нам нужен. «Северный Альянс» — хороший актив, и мы готовы поддерживать вас дальше. Просто найди деньги, а за такое отношение выбью для тебя отсрочку по следующему траншу. Плюс дам пару контактов в Москве, прошёл слушок о крупной закупке древесины.
Мужчина выдохнул:
— Хорошо. Я найду деньги.
— Умница, — Катя встала, взяла сумку и направилась к двери, но на пороге обернулась. — Александр Петрович, не заставляй меня тратить топливо на ещё один перелёт до Архангельска. Третьего раза не будет.
Мужчины в коридоре провожали её с восхищением, поглядывая на фигуру. Катя довольно улыбалась.
* * *
Прошло три дня. Катя утопала в делах клана — отчёты, контракты, должники. «Северный Альянс» перевёл деньги, как она и требовала, а сейчас девушка вела переговоры о кредите для завода в Тамбове.
Наконец-то Роман вышел на связь.
— Нашёл зацепку. — сказал он. — Пятеро увальней в Краснодаре — их серьёзно уработали, многие с переломами. Говорят какой-то Женя, они у него мобильник отжали недавно. Но история какая-то мутная.
Катя резко выпрямилась, её глаза загорелись.
— Что за увальни?
— Пехота. Работают на слабенький клан, но сами даже не в нём. Мелочь какая-то, грабежи, вымогательства. Я копнул. Утверждают, что парень был чертовски сильный. Бил так, что кости трещали.
— Это он! — Катя сжала кулак. — Что ещё?
— Я так и подумал, — хмыкнул Роман. — уже всё пробил. Решетов Евгений, но где сейчас, непонятно — его квартира сгорела, он выставил её на продажу. Соседка сказала, он попросил, чтобы она показывала квартиру, чтобы продать. Но есть ощущения, что парень влип, пока что разбираюсь.
— Ладно. А что по остальным людям, на которых я дала ориентировки?
— Есть задел на «гаремщика», как ты его назвала. Похоже, что это боец Орловых в Москве. Сам парень в ранге клана невысок.
— Чёрт, — выдохнула Катя. — Это плохо.
— Что мне делать?
— Я вылетаю, — девушка поднялась из-за стола. — Свяжись с этой соседкой и договорись о покупке квартиры, но парень должен быть лично.
— Принял.
Роман отключился. Катя уже выходила из дверей, как вдруг остановилась как вкопанная.
Внимание! Авалон призывает героев на подписание контракта в индивидуальном порядке. Подтвердите участие в течение трёх часов, иначе возможность подписания контракта будет аннулирована. Ваш выбор:
Да/Нет
Авалон… Чёрт. И он будет там. Это шанс.
Следующий час девушка провела чтобы поесть и организовать охрану своей комнаты. Мать даже не пыталась спорить с дочерью.
— Если тебе туда нужно, что ж. Просто будь осторожна, — кивнула Елена Викторовна.
Перезвонив Роману, она указала продолжать сбор информации и ждать пока она не выйдет на связь. Затем легла в кровать и уверенно нажала «Да».
Тьма накрыла её сознание, и мир вокруг исчез.
Глава 24
Первое, что я почувствовал — тёплый ветер, обдувающий лицо, и запах травы. Под ногами хрустели камешки, а прямо передо мной тянулась широкая тропа, уходящая вдаль. Я стоял посреди бескрайней равнины с невысокими холмами и редкими деревьями. Где-то вдалеке виднелись горы, а небо над головой было ясным и голубым.
Я недоумевающе осмотрелся. В моём воображении ожидал увидеть лабиринт, или очередное мрачное место, а сейчас словно оказался в сказке, как когда-то подметил брюнет Костя.
Покоцанный и уже почти непригодный к использованию меч, оказался в ножнах. Имелся и кожаный подсумок, вспомнил о нём только сейчас. А ведь на Земле очутился без него.
Поднял взгляд вперёд — тропа вела к чему-то огромному. Прищурившись, понял, что это врата. Чёрт, отсюда даже казалось, будто они достают до неба.
Не медля, пошёл вперёд, и чем ближе подходил, тем больше понимал, насколько эти врата невероятные. Высотой, наверное, выше любой высотки, что я видел, а на створках виднелось изображение гигантского дерева с очень глубокой корневой системой. Один в один, как на фреске в лабиринте.
Но это было не всё. С каждым шагом, приближающим меня к вратам, тучи сгущались всё сильнее, затмевая собой солнечное небо. Послышалась гроза и всё вокруг резко потемнело, а когда я остановился в двух шагах у врат перед моими ногами…
БАХ!
… врезался длинный, поблёскивающий золотом посох — он словно соединял собой землю и небо. Когда он расколол почву, я инстинктивно дёрнулся и отпрыгнул, выхватывая меч.
Какого лешего тут происходит⁈
Гроза ударила совсем недалеко от меня — тут же отпрыгнул и запрокинул голову, да так и остался стоять с отвалившейся челюсть.
Поднявшийся ветер чуть ли не сдувал с места, а сверху ко мне на облаке спускалось существо.
Вокруг его тела искрились молнии, золотистая броня ярко светилась, а глаза горели красным животным огнём.
Человек? На голове красовалась шапка, слегка прикрывающая лицо, но я всё равно увидел хитрый прищур и ухмылку. Когда облако почти спустилось на уровень земли, я увидел…
