– Сводку видели? – спросил Вейс, туша сигарету. Дождавшись кивка, спросил: – Ваше мнение?
– Корпорация затеяла войну, – доложил начальник оперативного отдела. – На Суровой нашли ниобий. «Триатекс» решила забрать ее у… – Он на мгновение завис. – Там колонии Новая Долонея и княжество Новороссийское. Убирают тех, кто открыто служит «Триатекс».
– С какой целью? – Блюм зажег новую сигарету и затянулся. Он понимал, для чего это потребовалось, но хотел проверить свои догадки.
– Все просто, шеф, – ответил Абель Девви, начальник аналитического отдела. – Конкуренты убрали опасных для них силовиков и хотели запугать верхушку станции, чтобы те не лезли в разборки.
– Ты думаешь, что все так очевидно? – поморщился Вейс. Умом он понимал, что Абель прав, но его интуиция вопила об обратном. Она, как плохо настроенная и дребезжащая струна, мешала думать, отвлекала и уводила куда-то в темноту. Раздвоенность начинала его злить.
– А ты что скажешь, Штифтан? – Теперь он смотрел на оперативника.
Тот помолчал, погруженный в свои мысли, затем медленно произнес:
– Я скажу, шеф, что у нас возникли проблемы. Посмотрите! – И он обоим скинул файлы происходящего на нижнем уровне станции. – Вам не кажется, что это один и тот же старик?
Степь. Открытый космос. Планета Суровая
Сначала я перебрался на свой корабль. Полежал в капсуле пару часов, отдохнул, подзарядился и убыл на Сивиллу, в степь к Грызу. Появился я рядом с лагерем орков. Был поздний вечер. Повсюду горели костры, словно не степь, а небо со звездами. Вокруг лагеря были расставлены посты, вдалеке темными тенями мелькали на фоне неба всадники. Маркер Грыза светился в середине лагеря. Еще прыжок, и я в шатре.
Грыз сидел по пояс голый и жрал мясо, разрывая его клыками. Около него суетились две орчанки, одна молодая, другая под стать Грызу, немного полноватая метиска орка и человеческой женщины. Увидев меня, они выхватили свои кривые кинжалы.
Грыз рыкнул, не выпуская кусок мяса, и женщины отошли к очагу. Смотрели на меня с неприязнью, готовые встать рядом с орком и защищать его.
– Здорово, Грыз. – Я почувствовал, что проголодался. За метаниями совсем забыл о еде и теперь, увидев исходящую паром ягнятину с румяной корочкой, как у шашлыка, тут же прихватил с глиняной тарелки большой кусок. В другую руку взял лепешку и стал жевать.
Мы ели в полной тишине. Насытившись, я налил себе гайрата и выпил. Грыз с уважением смотрел, как исчезают куски мяса и лепешки. Их я макал в сок, набежавший в тарелку, и по традициям орков облизывал пальцы, тем самым выказывая уважение хозяину. Вот только вытирать руки о волосы его жен не стал. Очистив руки с помощью заклинания идришей, начал разговор.
– Быстро собери три десятка воинов, кому доверяешь больше всего, и выдели мне пустой шатер, – не вдаваясь в объяснения, приказал я.
Грыз вскочил, как молодой барс, стремительно и легко.
– Сына я могу позвать?
– Да, будет битва, бери.
Грыз снова рыкнул, и женщины словно испарились из шатра.
– Жди здесь, повелитель.
Через десять минут у шатра стояло три десятка орков. Все воины, ни одного шамана. Меня это вполне устраивало.
– Грыз, – выглянул я из шатра, – пусть заходят по двое, ты и твой сын войдете последними.
Этим варварам с клыками кабанов приказы нужно отдавать быстро и властно, иначе уважать не будут, а еще лучше надавать по морде для острастки. Когда первые два воина вошли, я взял их за головы, стукнул лбами и уже упавших утащил на корабль. Там был отличный медблок, две действующие и восемь резервных медицинских капсул. Не отпуская рук обалдевших орков, отвел их к капсулам и уложил в них. Орки, впавшие практически в ступор, не сопротивлялись. Программа, составленная мной, рассчитана на двадцать минут и готовила бойца-штурмовика.
Я вернулся в шатер и позвал:
– Следующие!
Этим я врезал по ноздрям. У входа, на виду у всех, чтобы не шли вразвалочку, как моряки по палубе, ну и чтобы остальные прониклись.
За несколько часов я перетащил на корабль весь мой новый штурмовой спецназ, а еще через пару часов приступил к тренировкам.
Орки, одетые в тяжелую броню, радовались мечам и стрелометам, как дети новым игрушкам. Особенно мечам. Дай им волю, они все тут перерубят. Поэтому я дал им на пробу пару стальных труб, и они покрошили их как свеклу на винегрет.
Учились орки быстро. Вот что значит родиться воином. Они с первых минут поняли, как занимать места в штурмботах, вести огонь из плазменных орудий и быстро покидать шаттлы. Рассредоточиваться и брать под контроль пространство. Вести бой парами. Управлять дронами поддержки. Отражать контратаки и штурмовать помещения. Разглядывая их, я видел почти счастливые морды и читал их мысли: Худжгарх явил свое могущество! Он поведет их в бой! Что может быть лучше для воина?
Старшими двоек были орки из десятка Грыза, они привычны к чудачествам повелителя, кроме того, уже имели нужную базу. Учили свои вторые номера так, как учил их Грыз. Доходчиво. Удар в зубы и по голове способствовал лучшему усвоению материала. Проверив их последний раз, я убедился, что парни с клыками знания применяли творчески, никаких устоявшихся схем. Там, где десантник должен был применить пушку, они могли обойтись тем, что запросто метали меч или гранату. Один даже ухитрился подхватить и закинуть в лифт дрона.
В общем, дела шли на лад, и моя затея сейчас выглядела вполне удачной. Пора было выдвигаться к Суровой. Брыки снова заняли места по боевому расписанию, и мы ушли в прыжок. Полет занял двое суток. Войдя в сектор, корабль занял положение у одной из нескольких безжизненных планет, скрытой от станции звездой, и отряд перешел на авианосец.
Опять прыжок, и я на станции, в своих апартаментах. Нацепил иллюзию костюма вместо оркского наряда, что мне был ближе и удобнее средневекового платья, вышел в приемную. Новая сотрудница посольства, молодая девушка с пухлыми щечками, округлившимися глазами уставилась на меня.
– Мидэра, добрый день, – вежливо поздоровался я. – А где все остальные?
Девушка пришла в себя, поправила кофточку и постаралась улыбнуться. Она меня не узнала. Вот еще один мой промах. Портрет Шизы, которую никто никогда не увидит, висит на видном месте, а моего нет.
– Я его милость, мидэра. Узнаете?
– Нет, сэр. Подождите, я позову охрану. – Она подозрительно окинула меня взглядом, словно увидела очередного сына лейтенанта Шмидта.
Из скрытого динамика прозвучало:
– Лауна, это его милость. Будь повежливей.
– Благодарю! – выразил я свою признательность невидимому стражу посольства. – Так где все? – снова обратился я к девушке.
– Проходят практику на тренажерах, на курсах пилотов, ваша милость. – Пухленькие щечки девушки стали пунцовыми.
– Замечательно. Пойду посмотрю, как это у них получается.
Школа пилотов малых кораблей Кроумваля находилась на среднем, самом большом центральном уровне. Меня встретил крупный седой мужчина с прямым взглядом.
– Господин Кроумваль? – поинтересовался я.
– Он самый. Чем обязан?
– Мне нужны на пять дней несколько специалистов по обслуживанию истребителей на корабле-носителе, – неожиданно для самого себя произнес я.
Я почему-то, глядя на него, подумал: вот он, еще один вариант решения моих проблем. Брык может настроить программу дронов, запустить их, но человек не машина. Человек может принять нестандартное, но верное решение в критический момент. И практический опыт никакая программа не заменит.
– Мы пилоты-инструкторы, а не корабельные инженеры, господин…
– Миллион кредитов.
– Когда приступать?
– Я Вурдалак Землянский. А курсанты, которые у вас прошли обучение, мои пилоты. Отлет на корабль через два часа. Убытие с седьмого причала. Там должно пришвартоваться мое судно.
– Понял, сэр, но предоплата, скажем, двадцать процентов.
– Я перечислил всю сумму сразу, господин Кроумваль. Чтобы потом не забыть.
