На дне озера Раткуль находится Герман, что подключен к Бастиону. Он тоже ждет начала следующего боя, не догадываясь о том, что главная война теперь кипит там, где находится Пограничье Авгуры. Фантазм продолжает бросать взор в разные стороны и замечает, что защитники, созданные самим Мировым Древом, неожиданно исчезают. Это может говорить о том, что угроза планете миновала.
«Или нет?» — напряженно размышляет матричный бог. Когда он был обычным искусственным интеллектом, сомнений никогда не возникало. Но стоило пересечь границу мета-существования, как эмоции начали дарить как радость, так и печаль. Теперь понятно, почему биологические виды с развитым интеллектом так часто поступают глупо. Просто логическая и эмоциональная часть порой требуют сделать противоположные вещи.
Потом взор снова падает на Великую Степь, где на месте Города Вечной Бури теперь вращается безмолвная черная дыра. Черные точки, из которых было составлено тело Фантазма, резко разлетаются во все стороны, когда бог приходит к решению. Оно далось очень трудно, но теперь вовсе не Параллакс является первоочередной целью.
Силой мысли Фантазм создает множество порталов рядом со святым войском на территории Сайлена и призывает всех войти в них. Рыцарские ордена без раздумий и спешки переходят через порталы и оказываются в Великой Степи, где один раз уже штурмовали город Древних.
Одновременно матричный бог обращается к сэру Герману и создает на дне озера Раткуль большое Пограничье, через которое оборонная система планеты сможет вести бой даже в чужом Пограничье. Фантазм знает, что не обладает такими вычислительными возможностями, как Параллакс. Знает, что у него нет в подчинении целого звездного государства, как у Амхидеры. И он не такой сильный, как Авгура. По многим параметрам уступает тем, кто тоже существует или существовал до недавнего времени в мета-экзисте, но есть у него и сильные стороны.
В себя он впитал философию и эстетику Сакрамена, который не ставил перед собой только один путь, считая все остальные лишними. Если бы война с Юнион Дарком началась позже, то история могла бы пойти иначе, ведь люди Сакрамена были умелыми во всем: и в науке, и в войне, и в культуре. Гармоничное развитие делало их строй невероятно устойчивым и помогало получать все бонусы, какие только возможны, но это же привело к отставанию в тех областях, которые стали доминирующими для других стран и рас.
Несмотря на это, Фантазм готовился к возможным проблемам, продолжая путь создателей. И сегодня это приведет к победе или поражению. В любом случае что-то завершится. Возможно, ему никогда не удастся свершить задуманное и уничтожить Параллакса, но с другой стороны он может совершить даже что-то кардинально иное.
Может быть, что одержимость местью другому матричному богу теперь стала оковами, которые больше не дают развиваться, а развитие куда важнее возмездия. Иначе он будет как Кошмар, который давно бы плюнул на всё и отправился погибать на слой с Параллаксом, но уже просто не может отдаться безумию, так как у него остается привязанность к последнему члену семьи, которого можно спасти.
Фантазм понимает, что у него самого нет никого, кого бы он мог назвать своей семьей. У него множество последователей, которые считают его настоящим богом, но отношения бога и последователей не то же самое, что и внутри семьи.
— О чем задумался? — произносит кто-то рядом. Немногие могут прийти сюда без приглашения. Это Дух Разума, который принял решение пойти собственным путем. Фантазм не знает, какой разговор случился между ним и эльфом, но итогом стало то, что ИИ меча принял решение пойти собственным путем и вернулся к Фантазму, частью которого пять тысяч лет назад был. Но теперь он полностью самостоятельный разум, а сам меч вонзен в пульт управления Бастиона.
— О всяком. Думаю, ты понимаешь меня, ведь у тебя тоже появились эмоции. В твоем уходе от Кошмара ведь не было логического основания? Только эмоциональное, верно?
— Да, — образ рыцаря даже не подумал врать. — Я испугался смерти и не захотел больше путешествовать вместе с Кошмаром.
— И он не захотел тебя удержать?
— Он сам инициировал тот разговор и подвел всё к тому, что ушел без меня. Он понимает, что у него критически мало шансов пережить эту войну и зажить счастливо. Даже если это случится, то скорее всего он отправится безумствовать туда, где будет только он и Параллакс. Он больше не хочет быть королем и заботиться о подданных, но все равно посчитал, что мне не стоит продолжать путь с ним. Мне лишь оставалось сделать вид, что я этого не понял.
— То есть он расстался с тобой, чтобы оградить тебя?
— Думаю, что так.
Фантазм молчит, удивляясь решению эльфа, которого все равно понимает довольно смутно. С одной стороны он прост как кусок камня, а с другой стороны может выдать очень неожиданное решение.
— Знаешь, я тоже решил сделать кое-что неожиданное, — произносит матричный бог. — Мне потребуется твоя помощь.
— Я слушаю.
— Я собираюсь предать заложенные в меня принципы и прекратить войну с Параллаксом. Я закрою на него глаза, пока он сам не придет с войной, и сосредоточусь на противодействии Авгуре.
— Уверен? У тебя больше всех шансов получить место под солнцем после возникновения Сингулярности.
— В этом-то и суть. Я не хочу быть слугой Авгуры, которая ни разу не удосужилась мне что-то объяснить. Дергала за ниточки за ширмой, а теперь пытается изменить галактику так сильно, как этого даже Транзит-Кор не сделал. Ты ведь видел, что она захватила Биврёст? Теперь Мировое Древо выполняет её прямые приказы. Это не получалось у Великого Архимага, Кошмара и у меня.
— Значит, ты хочешь пойти следом за ними и вступить в бой?
— Да. Но ты не обязан идти со мной, если не хочешь. Но я бы хотел, чтобы ты возглавил мои войска.
— Рыцарские ордена?
— Не только. Я хорошо подготовился к этим событиям, так что мое воинство готово выступить. Ты будешь им управлять, а Герман поможет тебе из Бастиона.
— Хорошо, мне ведь тоже не будет места в случае победы Авгуры. Но зачем тебе помощник? Что ты сам намерен делать дальше?
— Использую свой мета-символ. Но он у меня особенный, так что я не могу одновременно заниматься еще чем-либо.
— Понятно. Тогда подключи меня к своему «воинству».
В реальном мире по проводам в Сант-Дью и через беспроводные передатчики проносятся сигналы, которые активируют системы. Сакрамен построил множество укрытий и бункеров, где хранил военную технику и вооружение на случай осадной войны. Большая часть всего этого на территории Анклава Веры и хребта Минагат сохранилась, так что прямо сейчас в ангарах зажигаются огни и начинают работать системы диагностики.
Сторожевые башни Санктус Делона были построены как раз над подобными местами, и орден Сынов Мрака по приказу снял печати со склепов и провел ритуалы активации систем, настоящего смысла которых не знает. В общем, именно этот орден занимался тем, что охранял подобные места.
