Академик (СИ) - Алгранов Игорь

— Ну что ж, Ко-ри, пока все идет просто отлично! Я доволен. Третья схватка началась... И последняя, я надеюсь? — он посмотрел на Кэпта со странной улыбкой на лице. — И в самом деле – пора уже кончать с гвоздями программы.

Ко-ри по своему обыкновению сдержанно кивнул, и правитель вновь посмотрел вниз, на арену.

— Почему последняя? – удивленно спросила Сан-чи. — А как же пять остальных?

— Ну не совсем последняя, моя милая. Просто я думаю, этот бой будет недолгим, — произнес Ле-он, чуть повернув голову в сторону Кэпта. — И с довольно предсказуемым концом для этого... Академика. Так, Ко-ри?

Кэпт Элитников сделал шаг вперед.

— Вы совершенно правы, монсэр. Переживать нет причин.

Ле-он кивнул и сделал глоток.

— Превосходное вино. Не правда ли, милая? – он взглянул на Сан-чи. До чего же она прекрасна в этом сногсшибательном наряде! И еще не успела ему приесться... Толковая девочка, всего два месяца, но такая умелая. Само совершенство.

– Чудесное, мой Ле-о, – обворожительно улыбнулась девушка, посмотрела ему в глаза. Она покосилась на Ко-ри и перевела взгляд на арену, где бойцы, выбранные для поединка, уже взбирались на шестиугольный ринг, обрамленный яркими разноцветными нитями канатов.

— Какое странное прозвище у этого смертного, -- сказала вдруг Сан-чи, посмотрев вниз. – Академик... Почему? Он больше смахивает на какого-то бедного студента-недоучку. Мне его даже немножко жалко. Такой худенький...

Ле-он усмехнулся и опять погладил ее невероятно гладкое бедро идеальной формы.

– Каких только странных людей не заносит в подвалы Арены. Да, Ко-ри? – снова дернул головой в сторону Кэпта Ле-он.

– Внешность бывает обманчива, монсэр. Это довольно опасный преступник. Так что он получит вполне по заслугам. Ну, а прозвища они выбирают себе сами. Это единственное, что они могут делать сами.

– Понятно, – улыбнулась Сан-чи. – Спасибо, Кэпт.

Ко-ри лишь пожал плечами и едва-едва склонил голову.

– Ну, давайте посмотрим, сколько продержится против этого Вихря Надежды наш самоуверенный ученый юноша, – усмехнулся Ле-он и снова сделал глоток. – Да, старое шанское просто изумительно. Погреба Арены как-то по-особенному хороши для настаивания вина. А смертники тоже должны умирать, милая, – добавил он, рассеянно глядя на арену. – На то они и смертники, в конце концов.

* * *

Вихрь Надежды выглядел молодцом. Мускулистый красавец, высокий – под два метра, плечистый. Он стоял в центре шестиугольника и презрительно, сверху вниз, смотрел на Гошу, замершего в двух шагах от канатов. Да, – подумал Гоша, – не боец, а просто загляденье. Чем не новый правитель вместо засидевшегося Ле-она? Гоша опять улыбнулся. Свежая кровь так нужна Потису... Противник заметил его улыбку и, расценив ее как форменное оскорбление, сделал страшное лицо.

– Приготовься встретиться с Сэдом! – прорычал он. Знать бы еще, кто он, этот ваш Сэд, – подумал Гоша. Как по заказу прозвучал оглушающий гонг, заставив Гошу в очередной раз поморщиться.

– Ну, давай! – крикнул претендент, сделав широкий приглашающий жест обеими руками. Но Гоша остался стоять на месте, опустив руки вдоль тела и чуть согнув ноги в коленях. И красавец бросился в атаку. Вот соперник приблизился, еще ближе, быстро и эффектно бьет кулаком в неприкрытую челюсть...

Но вместо ломающейся кости и вылетающих зубов кулак Вихря вдруг ощутил впереди неприятную зыбкую пустоту, погрузился в нее, а спустя мгновение увлек за собой и все тело. Еще спустя секунду Вихрь с немалым для себя удивлением обнаружил, что растянулся на жесткой каменной плите шестиугольника у самых канатов, а соперник стоит позади него, ничуть невредимый, и – вот гад! – продолжает как будто немного виновато улыбаться.

Вихрь в бешенстве вскочил и снова кинулся к обидчику. Теперь он решил ударить его ногой, быстрый прямой до-ит-са в корпус, прямо в печень... И вновь хлюпик лишь едва двинул корпусом в сторону и как будто слегка подправил удар Вихря рукой, не пытаясь ни разу погасить силу удара блоком. И, подлец, опять не стал бить в ответ. Сэдовы кости! Как это больно – почти что сесть на шпагат на этом жестком поле! Вихрь ощутил горячее жжение в разбитом локте – раскроил в кровь.

Вихрь Надежды опять быстро поднялся на ноги, и вновь атаковал хлюпика. Такого просто не может быть! Чтобы он, чемпион Седьмого района, пройдя добрую сотню бойцов на отборе, наверняка, самый быстрый из восьмерки претендентов, не мог даже прикоснуться к этому недоразумению среди смертников... Сэдовы кости! Паренек лишь только крутанулся вокруг своей оси, и Вихрь, падая вперед по инерции, поцеловал гранит, разбив губы в кровь...

– Ну же, давай, ударь меня! – крикнул Вихрь этому сэдову Академику, медленно поднимаясь и утирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Трибуны бушевали, взрывом возмущения сопровождая каждый бесславный полет Вихря Надежды. Их сэдовой надежды... Его надежды! Что за стиль у этого странного смертника? Годы тренировок впустую! Он так долго шел к этой цели. Сэд, Сэд и Джаббат!

Но Академик безмолвствовал и не двигался с места, спокойно стоя посреди шестиугольника и бушующей толпы, окружившей его кольцом негодования. Он больше не улыбался. Вихрь еще больше рассвирепел от этого, расставил руки пошире и пошел на противника, надеясь поймать его и попытаться задушить, поломать сильными руками. Что есть силы сдавить, скрутить, уничтожить... Он пройдет дальше! Он пройдет! Ведь двое уже прошли!

Всё! Академик, считай, попался ему в руки! Вихрь даже коснулся его голых плеч, почти дотянулся до его тонкой шеи! С каким наслаждением он будет слушать, как хрустят его позвонки! У первых двух претендентов почти не возникло проблем с соперниками, так что Вихрь просто обязан пройти это недоразумение! Сэд!!! Как он это делает? Академик словно морской змей скользнул под мышкой у Вихря и лишь чуть приподнял своей ладонью его ногу, и так висевшую в воздухе, под коленом, в районе голени...

В этот раз падать было очень больно – гораздо больнее, чем в предыдущие. Потому что Вихрь, вложив все силы в решающий бросок к противнику, вылетел прочь из шестиугольника. Он даже не успел ухватиться за спасительные канаты и рухнул вниз, на гранитные плиты, с высоты в полтора лита. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, это лицо Академика. Как будто даже печальное...

«Синий пиджак» явно находился в замешательстве. Он взобрался по лесенке на ринг вдвое медленнее обычного и всю дорогу потирал мочку уха. Карлик встал в паре метров от Гоши и подарил ему странный долгий взгляд. Наконец, он собрался (или получил инструкции, черт его знает) и снова обнажив два ряда удивительно крупных белых зубов, расставил руки в стороны.

– Поприветствуем Академика! Первого смертника, сумевшего дать достойный отпор нашему несомненно талантливому и подававшему надежды претенденту! Великие Луны сегодня оказались более благосклонны к нему, чем к его сопернику! Но мы продолжаем!!! Впереди нас ждут еще пять волнующих схваток первого раунда!

* * *

– Первый жребий для четырех! «Песчаные ежи» против «Бойцовых крыс»!

Всё как я предполагал, – подумал Стас, спокойно взбираясь на холодящий ладони гранит постамента. – Этот «медведь» – один из фаворитов, не считая, разве что, того парня, который сумел скрутить оппонента в хитром болевом захвате. Возможно, с ним придется даже побороться в партере. Но сначала минуем здоровяка...

Бородач вблизи выглядел внушительно. Конечно, не та гора мышц и костей, которую Стас выбил с ринга на последней ночной встрече перед Сходом, но, определенно, здоровяк не знал проблем на отборе. Он развел в стороны длинные руки с лопатами ладоней и усмехнулся себе в бороду, глядя на Стаса сверху вниз.

Прозвучал гонг, и бородач вдруг резво вышел на середину шестиугольника и протянул Стасу свою лапищу. Вроде как приветствие? Стас сделал пару шагов навстречу и пожал протянутую лопату. А, как больно сжал, медведище! Стас с трудом сдержался, чтобы не крикнуть и тут же в ответ крепко сжал руку противника. Пока на равных... Бородач даже удивился, и даже, похоже, огорчился, что должного психологического эффекта не получилось достичь.