Лер Корса-ил с кислым выражением на красивой морде (лицом называть не буду после того, как они хотели сыграть со мной втемную) протянул Гронду золотой. Так они еще поспорили, замечу я подставу или нет. Ни стыда ни совести. Ну тогда платите по всем счетам. Я подобрался.
– Значит, так. Свою жизнь я оцениваю весьма дорого. И не только я, но и мои родичи орки и снежные эльфары. Если я успешно решаю проблему с принцессой и становлюсь на время ее женихом… Это если она найдется, – пришлось уточнить, глядя на лица и морды присутствующих. – То… Княжество признает мой род Тох Рангор равным другим младшим родам и даст право основать свой дом. А больше мне ничего не надо.
К моему удивлению, Корса-ил согласно кивнул:
– Пусть будет так, юноша. Такие способные подданные нашему князю будут нужны.
Ага, так я и поверил вам! Скажете потом, что это была шутка, и все трое это подтвердят. Я запустил запись нашего разговора, и все уставились на голографическое изображение самих себя.
– Это страховка на случай, если кто-то передумает, – улыбнулся я.
Гронд хмыкнул, а эльфары еще больше побелели. Хотя, казалось бы, куда больше. Корса-ил сглотнул.
– Надеюсь, что вы, барон, не будете использовать эту запись для того, чтобы нас шантажировать.
– Буду, уважаемый лер Корса-ил. Если вы откажетесь от этих слов или с вашей стороны последуют враждебные действия по отношению ко мне, к моим вассалам или баронству. Если в открытом противостоянии с лесными эльфарами княжество останется в стороне.
– О! Об этом можете не беспокоиться, – с облегчением ответил он и заторопился, боясь, что я передумаю: – Вот отпечаток ауры принцессы. – Он положил передо мной серебряную цепочку с амулетом в виде горы, заключенной в кольцо. – А это ее сапожок. – На столе появился женский ботинок на толстой подошве.
Все вновь уставились на меня, чего-то ожидая.
Они что, рассчитывали на то, что я сейчас обнюхаю ботинок и возьму след?
Я убрал амулет и ботинок в сумку и улыбнулся.
– Теперь давайте обсудим мои командировочные.
– Идите к нашему казначею, барон, он получил указание обеспечить вас.
– Не пойду, – отрезал я. – Он даст десять серебряков и скажет, что если я не буду тратить серебро на шлюх, то мне выделенной суммы хватит.
Теперь архимаг протянул Гронду золотой. Я поджал губы. Неужели я настолько прогнозируемый?
– Нет, Виктор. – Шиза пришла ободрить меня. – Ты играешь простачка, вот его они и просчитывают. Оставайся таким же, и Рок к тебе не сможет подступиться.
Я немного успокоился.
– Шиза, где будем искать эльфарку?
– Начнем с девочки Демона. Она ведает прошлое.
– Согласен.
Проведя мысленный диалог со своим симбионтом, я изложил свои требования:
– Мне нужно пять тысяч золотых корон или илиров, в данном случае чьи деньги не важно. Деньги нужны на подкуп свидетелей, наем отряда и для решения вопросов, связанных с поиском.
На столе тут же оказалось пять увесистых мешочков. Я убрал их в сумку. И последний вопрос:
– Что будет, если я ее найду мертвой?
Лер Корса-ил тяжело вздохнул:
– Даже в этом случае, барон, наш договор останется в силе.
Я удовлетворенно кивнул и поднялся.
– Тогда, господа, я пошел искать принцессу. Честь имею! – Щелкнул каблуками и вышел.
Уже за дверью услышал отголоски разговора.
– Это где принято такое прощание? – спросил Рафа-ил.
– Да кто их разберет, этих нехейцев. Может, это клятва такая? – предположил архимаг.
– Что-то мне не по себе от этой клятвы, – глухо прозвучал голос Гронда.
Провинция Азанар. Город Азанар. Орден Искореняющих
Две девчонки, радостно визжа, повисли на моей шее. Я приехал в дом к Груте с кучей подарков для девочек – конфеты, печенье, куклы, платья… Кое-как освободившись от тормошащей меня счастливой детворы, я смог обратить внимание на Крому.
– У Алеша все в порядке, льерина. Его задерживают дела. Он жив и здоров. – Это то, что он просил меня передать своим девочкам в зашифрованном послании.
– А куклы ты зачем нам привез, Ирри? – Неугомонная Аврелия вертела игрушку, не зная, что с ней делать. – Мы уже взрослые, – стараясь быть солидной, произнесла худенькая эльфарка.
Я тут же нашелся:
– Если взрослые, то учитесь заботиться о детях. Укладывать их вовремя спать, кормить и учить. Чтобы, когда обзаведетесь своими детьми, знали, что надо делать. Как пеленать, как купать.
– А где тогда пеленки? – недоуменно спросила Верея.
– Вот это первый вопрос, – я поднял вверх палец, привлекая их внимание, – который вам, как взрослым, предстоит решить.
Девочки прижали кукол к груди.
– Не беспокойся, малышка, – нежно проворковала Аврелия своей кукле. – Я тебя накормлю и уложу спать.
– Подожди, Аврелия, у меня к тебе вопрос. – Я вытащил из сумки ботинок Торы. – Что ты можешь рассказать о хозяине этого ботинка?
Девочка подошла и стала рассматривать ботинок.
– Ирри, а как там живут, за пределами нашего мира?
Я не ожидал этого вопроса и поперхнулся. На меня смотрели с явным интересом Гради-ил и Крома. Я нагнулся к ушку девочки.
– Давай ты не будешь говорить о том, что знаешь про меня.
– Хорошо, Ирри, я не буду говорить никому, что ты иномирянин и путешествуешь между мирами, – простодушно произнесла Аврелия.
У меня вытянулось лицо. Вот помогла так помогла! А девочка рассмеялась:
– Шутка.
Я невыразительно повторил для Гради-ила и Кромы:
– Шутка.
– Шутка, – поддакнул Гради-ил.
И Крома также словно эхо произнесла:
– Шутка.
– Бедная девушка. Она моя родственница. Ее похитили и держат в Азанаре.
– Нет, – поправилась Аврелия. – Ее уже там нет.
– А где она находилась в Азанаре, ты можешь рассказать? – спросил я.
– Орден Искореняющих. Больше ничего не вижу. – Аврелия смотрела жалостливо, как могут только дети и брошенные котята. – Я помогла тебе?
– Конечно! – Я поцеловал ее в лобик. – Конечно. Иди, корми малыша.
– Я могу помочь, милорд? – спросил Гради-ил.
– Можешь, Гради-ил. У нас появилась еще одна снежная эльфарка. Ее спас из рабства Фома. Но девушка больше похожа на разбойницу, а из нее надо сделать нормальную эльфарку. Кроме того, она магически одарена. Я буду благодарен, Крома, если вы начнете обучать ее магии.
Девушка кивнула:
– Я помогу, тан Ирридар.
– Ну и хорошо. А мне нужно идти. – Я потоптался, не зная, как уйти, но, не найдя подходящих слов, просто повернулся к двери и вышел.
Я сидел в трактире и рассматривал цитадель ордена Искореняющих. Где-то там находится ключ к пониманию, зачем похитили Тору и куда ее отправили. Ворота небольшой крепости закрыты наглухо. В глубине высилась мрачная башня, подслеповато смотревшая узкими бойницами на город. От нее исходили эманации враждебности, словно это было чужое, инородное вкрапление на теле города. Площадь перед ней была пуста.
Из-за стойки на меня жалобно смотрел Изя, желая своим видом вызвать у меня сочувствие. Но я его отдал на попечение зятя и дочки. Коли они заставляют его работать, то я вмешиваться не буду. Я размышлял, как мне попасть в замок. Штурмом его брать глупо. Там хватает иномирцев с оружием. Тут действовать надо тихо, можно сказать, технически. Не оставлять следов, чтобы не спугнуть противника. Иначе они девушку так спрячут, что я ее никогда не найду, или убьют, на худой конец. А я буду всю жизнь корить себя, что стал виновником ее смерти. Может, попробовать пробраться через подземные тоннели?
– Шиза, ты можешь поставить маячок на замке Искореняющих?
– Могу.
– Поставь, я попробую пробраться туда через подземный ход.
Больше не обращая внимания на идриша, я поднялся и пошел в подсобку, где был вход в подвал.
В подвале все осталось по-прежнему. Бочки, ящики и скрытый лаз, искусно спрятанный бывшими владельцами. В тоннелях все так же темно и безжизненно. Я миновал бывший жертвенный зал демонопоклонников, где гнили останки людей. Трупный запах вызывал тошноту. Множество крыс, расплодившихся от дармовой жратвы, и кости – вот и все, что осталось от чудовищ в человеческом обличье.
