Ромейский Квест (СИ) - Соколов Лев Александрович

- А коли Бог за правду, - наконец сообщил Окассию Федор, - так уж встречусь я когда снова с этим Роже. Вот и поглядим, чего он стоит, без песен.

- Все в руке Божьей, может так и будет. - Покладисто согласился Окассий. - Съешь ножку куриную.

- ...А вот эти люди, святой отец, - громко сказали над столом.

Федор и его компаньоны повернули головы. К ним подходил давешний слуга, что принял у них заказ. Рядом с ним шел, сложив руки на живот пожилой священник с сухим умным лицом.

- Я отец Бертрад, из церкви святых Марты и Марии, - представился подошедший. - Это вы искали меня, братья?

- Как жена пекаря? - Поинтересовался Окассий.

- Отошла, - поднял очи горе отец Бертрад.

- Господь прими её душу, - Умиротворенно выдохнул Окассий. - Она отмучалась. Мы отобедали. Идемте, отец, наши дела не ждут.

***

Глава двадцать первая.

Шумный приморский город остался позади. Отец Бертрад, что сам вызвался быть провожатым, вел компаньонов к крепости воинствующих монахов. Дорога вилась меж холмов, поросших кустарником и деревьями. На осыпях холмов было видно, что земля здесь желта и красна, щедро уснащена песком, но это не мешало богато росшей зелени. Провожатый священник вел себя с удивительным тактом. Показывая дорогу в городе, он не отходил далеко. Но едва стоило ему вывести подопечных на простор, как он несколько отдалился, дабы не стать свидетелем лишних знаний, в которых, как известно, таились многие печали. Так же, как идущий впереди, отец Бертрад принял на себя бремя благословления встречных, буде у них появлялось такое желание. Дорога оказалось довольно оживленной. Ехали влекомые ослами телеги с поклажей. Шли люди самых разных языков, среди которых было и немало лиц агарянских.

- Далеко ли еще до крепости? - Окликнул торящего путь провожатого Федор.

- Большую часть пути с Божьей помощью, мы уже одолели, - отозвался обернувшийся на голос отец Бертрад. - Скоро вы увидите черные стены Макраба.

Мимо компаньонов прогарцевал, обдав их пылью, прекрасный аргамак, на котором восседал надменный смуглолицый всадник в восточных одеждах.

- Кой черт нам не дали лошадей? - Пробурчал Федор, так чтобы его не услыхал провожатый. - Всякие саракинские65 морды едут верхом, а мы только смотрим под хвост их коням...

- Разве ты видел у церкви Марты и Марии конюшни? - Поинтересовался, утирая пот со лба Окассий. С его телесами пешая дорога давалась тяжелее чем другим, но он упорно шагал, не поддаваясь слабости. - Вот когда мы придем к божьим воинам, там нас обеспечат лошадьми, и все чем нужно для дороги.

- Оружные священники... - Неодобрительно пробурчал себе под нос Парфений. Отношение его к западным воинствующим монахам спутники уже знали. - Небогоугодное это дело...

- Мы уже обсуждали это брат, - отдышливо отозвался Окассий. - Прости, на второй круг я не пойду. Не сейчас...

- Живьем мне их видеть не доводилось, - встрял Федор. - Но я слыхал, что эти монахи-госпитальеры - добрые воины.

- Добрые воины? - Хмыкнул Окассий. - Трудно тебе было больше приуменьшить славу госпитального ордена Иоанитов. Слыхал ли ты когда-нибудь о ассассинах, куманёк?

- Слыхал я и об этой дьявольской ораве, - кивнул Федор. - Говорят, эти полоумные фанатики-исмаилиты выращивают таких убийц, которые не боятся ни стали ни огня, и могут менять лица как маски.

- Немало правды в этих рассказах, - Согласился Окассий. - Люди Старца с Горы наводят ужас на многих в этих землях. Их воины не боятся смерти. Но куда страшнее их убийцы. Годами такой лазутчик может жить в доме жертвы, втираться ей в доверие, стать самым преданным и доверенным слугой, и в урочный час - прилюдно убить, объявив, что эта воля Старца с Горы. Именно поэтому ассасинам удалось создать, почитай, свое небольшое царство, которое опирается на несколько неприступных замков, но больше - на страх окрестных правителей, которые не хотят во время молитвы вдруг почувствовать холод кинжала в своем сердце, и вкус своей крови на губах.

- Хм, - качнул головой Федор. - Пусть так. Но зачем ты сейчас вспомнил про этих ассасинов?

- Затем, - глянул на Федора Окассий. - Что при всей своей силе, и при всем ужасе, который ассасины наводят на прочих, - они исправно платят монахам-госпитальерам дань. Вот и думай, - кто самый лютый зверь в здешних краях.

Федор осмысливая прошел несколько шагов в молчании, поднимая дорожную пыль.

- Если боевые монахи так сильны, - наконец спросил он - отчего же они совсем не передавят богопротивных ассасинов?

- А сам как думаешь, воин? - Кинул насмешливый взгляд из-под своей широкополой шляпы Окассий.

- Победа может обойтись слишком дорого? - Прикинул Федор.

- Да, замки ассасинов хороши, их взятие может обойтись дорого. Потеряв воинов, госпитальеры могут на время ослабеть, а врагов в этих местах у них много. Впрочем, цитадели самих госпитальеров так укреплены, что любой враг обломает о них зубы, скоро ты сам увидишь... Дело не только в том, что уничтожение ассасинов обойдется дорогой ценой. Но само существование царства ассасинов - как заноза для других окрестных правителей муслимов. Муслимы ведь не едины, так же как у нас, христиан, со времен их пророка Магомета, они разбились на множество течений. Здешним христианам выгодно, чтобы муслимы враждовали друг с другом. Только это не дает им собраться, и попытаться отобрать святую землю из наших рук. Вся эта земля - бурлящий котел, и в похлебке намешано слишком много ингредиентов, куманек. Но если говорить о госпитальерах - они в этой похлебке самая жгучая специя.

- Поглядим, что это за специя... - Кивнул Федор. - Если эти парни так хороши, может имеет смысл, кроме нужного нам рыцаря выпросить еще и отряд для сопровождения?

- Будет весьма полезно, - согласился Окассий.

И будто вторя их разговору, идущий впереди провожатый обернулся, и крикнул.

- А вот и Маркаб, господа мои!

Федор пригляделся. На вершине крутого огромного холма, который может быть даже заслуживал звания горы - его взору открылась серая приземистая крепость. Дорога все больше начала забирать в гору, отчего телообильный Окассий начал пыхтеть в два раза скорбней и громче. По мере того, как крепость приближалась, Федор наконец начал осознавать её истинные размеры. Стены вовсе не были приземисты - так казалось из-за их протяженности. Чем ближе приближались путники, тем круче те уходили в небо. И сам цвет крепости оказался не серый. Огромные тесанные камни были черными, а соединявший их раствор - белым. Такая двойная расцветка придавала стенам строгую красоту, будто сама крепость, под стать хозяевам, была могучим монахом в черно-белом облачении. Судя по размеру открывшихся стен, монахи владели здесь не просто цитаделью, но также имели и защищенный посад.

- Нам вот в эту сторону, - меж тем продолжил свои объяснения отец Бертрад, махнув рукой, - гости крепости проходят через западный вход.

- Благодарю вас, достойный брат, - кивнул отец Окассий, и пользуясь моментом, остановился, дабы дать себе передышку. Он повернул голову к Федору. - Вход перед нами. Думаю, теперь мы можем отпустить отца Бертрада?

- Да, - согласился Федор.

- Мы отпускаем вас, брат Бертрад. - махнул рукой Окассий. - Сегодня вы оказали важную услугу святому престолу.

Отец Бертрад молча поклонился, и развернувшись размеренным шагом отправился обратно к городу. Федор поглядел ему вслед, и мимолетно подумал, что быть рядовым священником не так уж сильно отличается от бытия солдата. Сейчас отец Бертрад наверняка размышлял, какую это неимоверно важную услугу, о сути которой ему не удосужились сообщить, он только что оказал своему далекому римскому начальству...