Академик (СИ) - Алгранов Игорь

– Ле-он, – вдруг послышался за его спиной тихий жалобный голосок Сан-чи, – милый, что происходит?

– Заткнись, шлюха! – рявкнул на нее Ле-он, не оборачиваясь. – Не видишь – мой славный племянничек затеял игру, а довести до конца – кишка тонка. Испугался хлюпика-студента, которого сам же мне и подсунул.

– Я? – едва сдерживаясь, произнес Ко-ри и сверкнул глазами на Ле-она. – Испугался? Этого?!!

Он поднес запястье ко рту и почти крикнул:

– Фе-ри! Объявляй замену! Да, Ле-он воспользовался правом замены... Объявляй меня... как его племянника, кого же еще? Да, что не понятно? Объявляй!

Ко-ри резко обернулся и крикнул в коридор, распахивая двери.

– Эй, парни! Ко мне, быстро!

К нему подбежали четверо лейтенантов в черных доспехах из сопровождения Верховного.

– Ше-пай, церемониальную одежду мне, быстро!

Один из подоспевших кинулся сломя голову по коридору.

– Се-рат, – подозвал Ко-ри одного из оставшихся и отвел в сторону. – Насчет подруги этого выскочки на арене... Ты знаешь, что делать.

Высокий статный элит-лейтенант коротко кивнул и собрался было уйти, но Ко-ри вдруг придержал его за рукав.

– И вот еще что... – произнес он вполголоса, наклонившись к уху Се-рата. – Если вдруг что-то пойдет не так на арене... Задание о падальцах обязательно довести до конца. Найди их, понял? И обязательно разыщи этого сэдова Добряка. Для полноты коллекции...

Офицер снова кивнул и быстрым шагом отправился по коридору по направлению к лестнице.

– Та-ри, ты пойдешь со мной, – приказал Ко-ри третьему. Потом Кэпт взглянул на последнего.

– Ну, а ты охраняй нашего пока еще Верховного. Как положено... Мало ли что.

* * *

По сумрачным рядам вокруг ринга пронесся вздох удивления. Походу, почти все были уверены в победе этого «Арамонского ската», – подумал Стас и привычно шевельнул бровями, глядя как с шестиугольного постамента убирают обмякшего противника. Ба-ри перед встречей что-то втирал Стасу, что у того не было ни одного поражения. Ну, теперь одно точно есть...

– Свершилось! – произнес голос из темноты. – Примите власть, «Песчаные ежи»!

Хм, вот здорово... И никакой бюрократии, – с улыбкой подумал Стас. – Интересно, стариканы будут сильно упираться насчет меня? Сейчас увидим...

Предводители шестнадцати кланов молча встали с первого ряда скамей и дружно сделали шаг вперед.

– Готовы ли вы сделать выбор? – произнес голос.

– Да! – хором ответили старики.

– Достоин ли победитель?

Старцы переглянулись.

– Он слишком молод и недавно в семье, – произнес Кай-рат. – Дадим ему время.

Старцы согласно закивали.

– Месяца хватит, – произнес другой старик, бывший Глава Схода. – Пусть покажет себя в делах на благо Семей.

– Решено! – произнес голос. – Этот месяц правит Кай-рат, как глава клана победителя!

Стас довольно улыбнулся. Все как он предполагал. Ладно, подождем ваших заданий, деды, а там посмотрим, – подумал он. – Ну, на сегодня хватит свершений. Скорее бы увидеться с Май-ки...

* * *

– Граждане Потиса! – воодушевился вдруг карлик. – Такого еще не бывало под небом двух лун! Смертный, искупивший преступления в трех честных схватках с претендентами, вызвал на бой Самого Верховного Правителя!

Гоша с удивлением посмотрел на ведущего. Получил свежие инструкции, что ли? Карлик набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:

– Наш Правитель, Ле-он Справедливый, воспользовался правом замены!

С трибун донесся гул разочарования. Гоша усмехнулся – такой ход со стороны старика Ле-она, наверняка обрюзгшего и растерявшего форму, можно было предугадать. Да уж, с властью надо уметь расставаться вовремя... Или не расставаться совсем. Кто же на этот раз выйдет против Гоши?

– Поприветствуем смельчака, не побоявшегося принять вызов наглеца... решительного смертника! Племянник Правителя – Ко-ри Ур-тай! – и протяжно добавил: – Против Ака... Демика!

Трибуны взревели, но Гоша не мог разобрать, о чем кричали люди. Похоже, этого Ко-ри Ур-тая народ Потиса хорошо знал.

– Ну, выскочка, всё – конец тебе, – вдруг зло шепнул ему карлик, прикрыв ладошкой затейливую брошь в петлице пиджака. – Считай, ты сам себе подписал смертный приговор. Кэпт Ко-ри – Глава Элитной Стражи и бессменный победитель закрытых турниров Аппарата. А ведь помилование считай что было в твоих руках!

Гоша пожал плечами и не стал ничего отвечать злобному карлику. Тот поглазел на него пару секунд, опять потер ухо и по своему обыкновению бодро ретировался с гексагона. Выходило, что этот Ко-ри – последняя надежда Ле-она в сложившейся ситуации. И он гораздо опаснее даже этих чертовых элитных смертников, которых Гоше удалось миновать благодаря глупой поспешности организаторов. Вот он и настал, подлинный момент истины...

В одном из пустовавших проемов, ведущих на арену, появилась высокая статная фигура, облаченная в широкие темно-зеленые штаны, плотно прихваченные прочным белоснежным поясом. Голова идущего была повязана такой же белоснежной повязкой. Он шел удивительно спокойно и уверенно, с каким-то невероятным достоинством. Словно наперед было ясно, что дальше произойдет. Только победа, только полная капитуляция противника...

Гоша опять виновато улыбнулся и перевел взгляд на трибуны. Чего они хотят? Эффектного зрелища или все же хотя бы капли справедливости от своего дивно устроенного мира?

И обратного пути уже нет. В одном карлик прав – Гоша в самом деле выскочка. В целый мир, да еще на самую вершину... Подумать только! Еще каких-то пару недель назад чудесным солнечным январским утром Гоша просто, привычно, буднично спустился в метро... И вот теперь он стоит посреди Арены чудовищных размеров, в центре стертого старинного гранитного шестиугольника и смотрит на приближающегося бойца. Похоже, лучшего бойца этой половины Тайи. Этой стороны, или как там они называют свои бескрайние пустынные земли?..

Простой студент-каратист Гоша Ивлев против Кэпта Элитной Стражи Ко-ри Ур-тая. Чемпиона Аппарата... Ладно, – улыбнулся Гоша, – грянем рока в этой дыре! Помирать, так с музыкой. Плакать не буду. Не в моих правилах. Зато какой спектакль им поломал!..

В этот раз гонг прозвучал как-то особенно громко. Противник был хорош собой – мускулист, ростом под два метра, широк в плечах, узок в бедрах. Его лицо было красиво, мужественно и надменно.

– Ну что, заключенный Ги-ор Кре-тай, – вдруг насмешливо произнес он до боли знакомым голосом, – опять ты влез куда не следовало?

От неожиданности Гоша опешил и даже непроизвольно опустил руки. Голос за стеклом? Тот самый большой начальник, упекший его в смертники не пойми за что? Все чудесатей и чудесатей дела твои...

Гоша не стал ничего отвечать Кэпту и просто пожал плечами. После поговорим, если получится, – подумал он... И едва не получил удар в голову. Противник, только что стоявший в расслабленной стойке и поигрывавший мускулами, сорвался с места во взрывной атаке и меньше чем за секунду оказался возле Гоши.

Гоша едва успел отклонить корпус влево, и кулак командира элитников лишь обжигающе чиркнул по правому уху. Кэпт тут же развернулся на месте и попытался ударить противника наотмашь. Гоша резко присел, и кулак Ко-ри вновь просвистел мимо, едва задев его по макушке. А он дьявольски быстр, – краешком сознания отметил Гоша, из спонтанной стойки кибадачи нанося ответный удар двумя раскрытыми ладонями прямо в корпус – чтобы отбросить нападавшего от себя. Ко-ри отлетел в сторону, но не упал и тут же встал в низкую боевую стойку. Ушу? Подобие кунг-фу? Очень похоже... – пронеслось в голове Гоши за мгновение до следующей атаки лучшего бойца Этой стороны.

И вновь он едва ушел от атаки стремительно двигавшегося Кэпта. Куда там до него этим жалким претендентам... У них не было бы никаких шансов. Удар ребром стопы в живот – блок, мгновенная серия – кулак в солнечное, в голову, в подбрюшье...

Гоша едва успевал отбивать удары. И подсознанка будто бы чего-то ждала... А ведь этому Кэпту удалось навязать ему свой стиль боя! – проскочила скользкая мысль, и через долю секунды в плече и колене прострелило болью – он пропустил комбо. Еще секунда – и еще одним мощным боковым ударом ребром стопы Кэпт достал его пресс.