- А я лично сомневаюсь, что ты на свой лимон на околоземную орбиту выйдешь, - закатила глаза Эльза.
- Отвечаю по порядку, - сказал Сурков. - Я стану миллионером в кредит, так сказать, заранее. Что касается космонавтики - это верно, на полет мне денег не хватит, а на статью в газете - вполне.
- У тебя есть план, Гоша?
- Есть, - согласился Сурков, - и он очень прост. Мне необходимо взять по кредиту в каждом банке, застраховаться во всех страховых компаниях и постоянно давать интервью на телевидении и радио о том, как мне повезло выиграть в Национальную лотерею.
- Гениально, - похвалил Людмирский, - а отдавать чем будешь?
- Что за вопрос, Лешка? Выиграю и отдам.
* * *
Мелодично булькнул дверной звонок. Сурков открыл дверь и увидел Людмирского в смокинге и бабочке.
- Взял на прокат, - пояснил он.
- Тебе идет. Только я предпочитаю белый.
- Белых не было, да их, скорее всего, и не прокатывают.
- Не практично?
- Наверняка. Эльза здесь? - Людмирский извлек две бутылки шампанского.
- Нет еще.
- Тогда спрячь, а то все вылакает, не успеешь оглянуться.
- Я в холодильник поставлю.
- Я же сказал - спрячь, - настаивал Сурков.
- Знаешь что, тогда сам.
Людмирский закрылся в ванной, пустил воду и долго гремел фаянсом. После чего появился с закатанными рукавами:
- Да, я понял, почему белых смокингов в прокате нет.
Он достал закатанную в целлофан сигару и долго крутил ее в руках, гадая, с какой стороны откусить. Лешка устроился в кресле перед телевизором и стал пускать кольца в потолок.
Эльза опоздала на две минуты. Она успела покрутиться перед зеркалом, прежде чем проскочила в комнату. Передача уже началась, но еще долго крутили рекламу офицерских часов, и ведущий говорил приветственные слова, обещая золотые горы и рай на Земле, когда по проволочному желобу покатился шар с номером.
* * *
Прошло два месяца, за которые Сурков успел взять и потратить полдюжины кредитов, однако выигрыш в лотерею не случился. Интервью, статьи, имиджевые издержки в виде аренды автомобиля с водителем делали дальнейшую отсрочку по выигрышу невозможной.
Сурков направлялся в дом престарелых, где собирался развлечь постояльцев рассказом, как ему повезло, когда его «мерседес» остановился на заправочной станции. Молодой человек достал пачку сигарет и вытряс из нее последнюю.
- Здесь не курят, - сказала Эльза.
- Я знаю, - ответил Сурков и чиркнул зажигалкой.
Зажигалка изрыгнула струйку искр, которая занялась голубым конусом пламени, быстро сошедшим на нет. Сурков сделал еще несколько неудачных попыток добыть огонь, но пламя не появлялось.
- Проклятье, - выругался Сурков и толкнул тяжелую дверь. - Эй, парень, огоньку не найдется?
Проходивший мимо машины заправщик угрюмо показал на вывеску, где было написано: «Минздрав предупреждает: курение очень, очень опасно!» Сурков уже собирался хлопнуть дверью, но появившийся водитель сделал серию жестов руками.
- Что? - спросил Сурков.
- Эта карточка аннулирована, - водитель показал прямоугольник картона с темной полоской.
- Ну и что?
- Ничего, бензин здесь бесплатно не заливают.
- А ты не мог бы кормить свою скотину экономнее?
- Я-то могу, но вот захочет ли она ехать?
- Поехали, - скомандовал Сурков. - Заправимся в городе.
Плану Суркова не суждено было сбыться. «Мерседес» с омерзительной немецкой пунктуальностью заглох, как только кончился бензин, едва не докатившись до столбика с отметкой семнадцатого километра. Суркову и Эльзе ничего не оставалось делать, как бросить разгневанного водителя и ехать автостопом. Дальнобойщики не желали притормаживать возле молодой женщины в деловом костюме и мужчины с бабочкой и в смокинге, а легковушки ломили плату, которой у Суркова не было.
- Хорошо, что мы не взяли Людмирского, - сказала Эльза. - Он бы изнылся до головной боли.
- Перестань, - возразил Сурков, - Лешка - хороший парень.
- Хороший, - согласилась Эльза, - только сволочь.
- Какая муха между вами пролетела?
Сурков развязал бабочку и, кинув через плечо смокинг, зашагал по обочине. Он не делал попыток остановить машину и поэтому удивился, увидев сдающую задом красную «девятку».
- Игорь Сурков? - спросила девушка через опущенное стекло.
- Никак нет! - крикнул Сурков.
- Не скромничайте, это вы.
- Нет, не я, - упрямился Сурков.
- Ну, хорошо, хорошо. Позвольте вас подвезти.
Сурков демонстративно открыл переднюю дверь, приглашая Эльзу сесть.
- Здравствуйте, - сказала Эльза, уловив мысль Суркова. - Меня зовут Эльза, а вас?
Женщина-водитель собралась было обидеться, что ей подсунули для разговора безобразную Эльзу, но, зацепившись языком за собеседницу, провалилась в женскую болтовню. Сурков краем уха улавливал, как дамы обсуждали житейские проблемы, но потихоньку был сморен налетевшим обеденным сном. Напряжение последних дней дало о себе знать: Суркову снился математический кошмар, в котором он складывал цифры, подбивал индексы и проводил камеральные расчеты, но, как и положено, в кошмаре что-то не складывалось, и Сурков вновь приступал к пересчету. Проснулся он от головной боли, но вызванной не кошмаром, а ударом переднего сидения.
- Куда же ты прешь, скотина? - кричала женщина за рулем. - Здесь сороковник висит в самом начале улицы.
- Сама дура, - приветствовал даму нарушитель.
-Что случилось? - спросил Сурков.
- Да этот... козел, - сделала характерный жест женщина, - подрезал.
Только теперь Сурков заметил острую складку металла на капоте машины.
