Уровни Эдема (СИ) - Ильин Владимир Алексеевич

Ага, уже начальство. Это я, значит, немного обманулся, услышав, что 'у нас два портала'. Да и откуда у ребят деньги на строительство?

В остальном, обстановка даже несколько привычная: прямоугольник стен, глубокий и теплый песок под ногами и серебристая рамка портала в воздухе прямо посреди. Обычный прямоугольник перехода - близнец виденных мною уже трех таких же. Только в этот раз непосредственно за ним не было ничего - ни стены министерства, как в первый раз, ни деревьев, как в Шарапово и у третьего портала. Пустота.

- Слушай, а важно с какой стороны заходить внутрь? С той или этой? - Задался я внезапно возникшим вопросом.

Алексей, Олег и Матвей уже деловито вошли на 'Ту сторону', стараясь не задерживаться со своей наготой на месте. Иномировые же гости, как я понял, прошли раньше нас - они время на конфликты не тратили.

- Вообще все равно, как заходить, - чуть нажал он ладонью мне на спину, чтобы я тоже пошел вперед. - Просто будешь позади относительно тех, кто вошел спереди. Считай, как проем двери, только посередине столкнуться нельзя.

- Интересно, - хмыкнул я, прикрываясь руками и шагая за грань.

Главным образом, не из ложной стыдливости и традиций - значок архиватора на левом боку прикрывал от случайного взгляда. Наши-то привычны к таким вещам, полагая дефект либо незажившей травмой, либо следом прививки. А вот от чужих и опытных взглядов лучше бы поберечься.

На этот раз тут было больше лета, чем даже у нас за городом. Быть может, сказывалось весьма солнечное место - открытая для неба поляна, радующая глаз подросшей травой и проклюнувшимися фиолетовыми цветками. По краям же стоял высокий лес, охраняющий от резких порывов ветра и позволяющий теплу накопиться. Деревья, к слову, смотрелись вполне нормально и где-то даже цивилизованно - не было той гнетущей атмосферы мертвых деревьев, как под Шарапово. Да и были они с более массивной кроной, чем те редкие островки, которые ютились по холмам за порталом у брошенной лесопилки. Где-то невдалеке журчал ручей - даже, я бы сказал, небольшой водопад, но холод от него не ощущался. Позади же, за спинами и порталом, сиял белым камнем на солнце выветренный холм - не особо высокий, метров в десять, с почти лысой шапкой без растительности наверху.

Группа из семи 'партнеров по бизнесу' стояла чуть поодаль, расположившись крыльями по три человека по обе стороны от Мерена. Уже одетые - обычная серая ткань, обернутая на манер тоги несколько раз вокруг торса. Разве что у главы есть яркие пятна красного и грязно-зеленого, выглядящего на полотне нелепыми заплатками - но потом приглядываешься, и уже заметен ритм в расположении цветных пятен на одежде. Показатель богатства?

Чтобы не привлекать внимание, медленно двинулся вслед за ребятами и Михаилом в левую сторону, к грани леса, продолжая тихонько осматриваться.

Наверняка рядом должен быть транспорт иномирян, конный или иной, а также личные вещи - не налегке же они шли по лесу, покуда не набрели на портал. И обязательно - те, кто все это должен сторожить в их отсутствии. Но ничего подобного видно не было.

Спохватившись, чуть прикрыл глаза и оглядел подступавший лес приобретенным талантом. И как-то даже взгрустнулось на мгновение - лучше бы и не смотрел. Человек двадцать наблюдало из глубины чащи за залитой солнцем поляной, расположившись в десятке метров от той грани, где тень кроны и переплетение ветвей делали невозможным что-то разглядеть. Еще дальше, метрах в пятидесяти - в той стороне, где шумела вода - виделось еще одно людское скопление, но из-за расстояния и плотного размещения, за точное число населения не ручаюсь. Явно, что не меньше десятка.

Невольно повернулся в сторону холма - с виду то он как на ладони, но еще двое каким-то образом умудрились спрятаться на самой его вершине, не в самой удобной позе, под довольно жиденькой растительностью из стекающих по склону плетей вьюна.

Надеюсь, все это не признаки подготовки к штурму, а разумная предосторожность и еще одна грань доверия 'компаньонам'. Впрочем, в отношениях с близкими друзьями тоже не ставят падающие бетонные плиты на голову, так что паритет соблюден. Все хотят иметь возможность уйти и не пускать к себе, вплоть до самых крайних мер. Но сейчас обе группы друг другу весьма сильно нужны - и сейчас узнаем, зачем. От этой мысли даже небольшой мандраж прошел по телу.

- Оружие здесь, - окликнул Матвей, отступая к деревьям.

Рядом с ним уже стояли остальные, только я запоздал, разглядывая все вокруг.

Мне достался лоскут грубого полотна, как и у остальных - был он влажен, напитан росой и не особо приятен на ощупь, но скрывал наготу и значок на коже, и этого было достаточно. Еще лапти - самые настоящие, сплетённые обычным дедовским способом. Уж что-то, но это точно нашей выделки - хотя бы потому, что иномиряне предпочли ходить в своих колодках. Примерив, могу констатировать - наша технология на ноге ощущается куда лучше и не спешит сорвать кожу со ступни на очередном шаге. Я пока Ко тащил, две мозоли натер...

И самое главное - копье. Полная ерунда, а не копье, откровенно сказать - даже черенки от лопаты из хозмага казались верхом совершенства по сравнению с ним.

- Небогато, - хмыкнул я, разглядывая одним глазом геометрию оружия.

Вроде, прямое. Из преимуществ - зеленоватый медный наконечник, да и то точно не родной, явно насаженный позже. Еще - древесина легкая. Но некая степень разочарования все равно присутствовала.

Да, лучше того, что сделали ребята сами за порталом у озера. Но на несколько порядков хуже трофейного копья ящера. Признаться, именно на тот уровень и рассчитывал.

- Говорят, ничего лучше нет, - хмыкнул Матвей. - Врут, думаю, но какая разница?

Им-то действительно без разницы - ребятам достались вполне приличные клинки, уложенные до этого на нижние ветви деревьев и закутанные в промасленные тряпки.

Под ногами, кстати, оставалось еще с десяток копий, но все они были проигнорированы - железные игрушки, извлеченные из ножен и продемонстрированные под открытым небом, смотрелись куда солидней, отражая своей поверхностью солнечный свет. Опять же - рукоятка, оплетенная черной кожей. Солидно. Присмотрелся к клинку и обнаружил ритмичный рисунок металлических волокон.

- Местный дамаск, - приметил мое внимание Михаил и продемонстрировал меч во всей красе. - По местным меркам, должен стоить космических денег. В нашем средневековье так и стоил.

- И вот так просто отдали? - С уважением коснулся я клинка кончиками пальцев, принимая в руки приятную тяжесть.

Меньше килограмма общим весом - легче, чем даже наши деревянные тренировочные. Чуть больше локтя длиной. Но есть в нем что-то эдакое, смертоносное, что к неожиданной легкости относишься со всем почтением и опаской. Лезвия прямые, чуть подтупленные - не удивлюсь, если продавцами.

- Не просто так, разумеется, - хмыкнул владелец. - За царский стол два дня подряд. Еще гетер им вызывали, падкие они на них.

- А девушки как же? - Полюбопытствовал я. - Не признали в них...?

- Что они, таджиков не видели? - Фыркнул тот смущенно, забирая клинок.

А вообще, что Мерену и его почти трем десяткам бойцов мешает забрать все назад? С этой точки зрения, продавать можно все и по любой цене - лишь бы не сломали, 'владея'... Свои подозрения Михаилу высказывать не стал - не ко времени.

- Караван их не пробовали искать?

- Караван?

- Телеги, лошадей.

- А... Они поляну караулят. Алексей пробовал пройти, когда эти у нас столовались. Чуть стрелу не поймал.

Рядом согласно хмыкнул упомянутый.

- Я только два шага сделал.

- Откуда хоть стреляли? - Обернулся я в сторону холма.

- Не до того было, - буркнул он, подхватывая свой меч, поднимая круглый щит из травы и отправляясь к своему условленному участку охраны.

Мы, как я понял, должны были расположиться полукругом у портала, ближе к нему. Мерен и остальные, наоборот, у дальнего края поляны. Мне место тоже определили - подальше, чтобы глаза не мозолил. Но этот день не хотел забывать мое имя.