– А кто он? Ты его знаешь?
Авангур отмахнулся:
– Рохля, он младше Беоты. Самый любопытный и непоседливый. Не обращай внимания, пошли.
– Ему надо помочь, Авангур. Он же живой.
– А как ты ему поможешь? Вытащишь из паутины? А дальше потащишь на своем горбу? Будешь убегать от твари и бросишь этого неудачника или попадешься сам с такой ношей. Пошли уже! – требовательно приказал Авангур. – Выживают сильнейшие и умелые. Рохля нежизнеспособен.
Но Прокс уже рвал ссохшуюся паутину. Она легко поддавалась под его руками, хотя на теле было много слоев.
– Ну что за дурень мне попался! – безразлично вздохнул Авангур и уселся на дорогу. – Тебя даже убивать не надо, сам загнешься или Рохля подставит.
Прокс, не слушая, очистил тело и осторожно опустил соискателя на дорогу. Достал пригоршню воды из сумки на животе и влил в рот несчастному.
Авангур подозрительно следил за его действиями.
– Ты откуда воду взял, Алеш Грапп? – спросил он.
– Из колодца.
Рохля пошевелился.
– Еще глоток дайте, еще глоток, – попросил он.
Алеш зачерпнул еще воды и дал ему выпить.
– Еще! – потребовал спасенный и потянулся рукой к Проксу.
– Хватит, Рохля, – отвел его руку Алеш. – Ты можешь вернуться теперь к колодцу и напиться там.
– Ты смеешь мне указывать, что делать, смертный червяк! – высокомерно процедил спасенный, чем сильно удивил Алеша.
Прокс посмотрел на Авангура, ожидая его реакции.
Тот пожал плечами. «Теперь он твоя забота», – говорил его взгляд.
Алеш не раздумывая влепил скандалисту промеж глаз. Удар был такой силы, что тот упал и затих. Алеш растерянно посмотрел на тело, потом снова на Авангура.
– И что с ним теперь делать? – спросил он.
– Заставь его чистить тебе сапоги, – со смехом ответил Авангур, но почти сразу стал серьезным и огрызнулся: – Что ты у меня спрашиваешь? Ты меня не послушался, умник, теперь думай. Это твоя проблема.
В этот момент зашевелился Рохля и прохныкал:
– Не бейте меня, я больше не буду.
Авангур сплюнул:
– Вот так он всегда. Сначала хамит, потом по роже получает и хнычет. – Он поднялся. – Гони его впереди себя. Пусть пользу приносит.
Рохля вновь уселся. Глаза у него заплыли и превратились в щелочки. Он посмотрел на Авангура:
– Где-то я тебя видел.
Но Авангур отвернулся и зашагал прочь, осторожно обходя расставленную паутину.
– Давай, Рохля, поднимайся и иди впереди Авангура, – приказал Алеш. – Откажешься, мы тебя паучихе снова скормим.
Соискатель живо подхватился и побежал за своим братом. Но, сделав несколько шагов, остановился.
– Я вспомнил, смертный! – горячо зашептал он. – Не верь ему. Они отправили меня на разведку специально. А сами ждали, что из этого получится. Этот несколько раз приходил и уходил. Давай его убьем. Так спокойней будет.
Прокс, уже понимая, с кем он имеет дело, дал Рохле хорошего пинка, и тот, ойкнув, помчался, опережая Авангура. Авангур подождал Прокса.
– Ты точно не хочешь быть соискателем? – спросил он.
– Точно не хочу. Мне ваши божьи дела до одного места. У меня своя жизнь среди людей и нелюдей. – Он посмотрел на Авангура и покачал головой. – Не хотел бы я среди вас жить.
Авангур кисло улыбнулся, но смолчал.
– Вот она! Пещера! – прошептал Авангур, когда они вышли из очередного лабиринта паутины.
Прямо перед входом висело тело, по открывшимся лбу и глазам, в которых было немое удивление, Прокс узнал Мёбуса. Он усмехнулся и отвернулся. Больше тот его не интересовал.
По дороге он несколько раз встречал такие куколки, но, памятуя, как его отблагодарил за свое спасение Рохля, обходил их стороной. Характер у сыновей Творца был тот еще.
Рохля увидел вход в пещеру. Радостно взвыл и глумливо закричал:
– Прощайте, придурки, я первым выйду!
Прокс хотел остановить глупца, но Авангур крепко сжал его руку.
– Погоди, смотри, что будет, – прошептал он.
Вскоре раздался крик ужаса, и Рохля с выпученными глазами выскочил из пещеры. Он несся, не глядя по сторонам, следом выполз огромный паук с зеленым брюшком и ярко-синей спиной.
– Матушка-паучиха! – в страхе прошептал Авангур и стал пятиться.
Но Прокса что-то заставило застыть на месте. Он ухватил руку соискателя и присел, заставив сесть Авангура.
– Не шевелись! – одними губами произнес он.
Рохля проскочил мимо них и налетел на Мёбуса. Истошно закричал, так как прилип к паутине и силился отодрать свои руки. И чем больше он бился, тем сильнее прилипал. Вскоре он попытался оттолкнуться ногой, и она прилипла тоже. Паучиха не спеша неумолимо приближалась к жертве. Она деловито ощупала передними лапами орущего Рохлю и, выпустив паутину, стала его опутывать.
Прокс почувствовал, что ему становится дурно. Он вскочил и, дернув за руку Авангура, которую так и не выпустил, приказал:
– Бежим!
Тот замешкался и почти упал от рывка, но затем припустил следом за Проксом.
Они проскочили рядом с паучихой, но та не обратила на них внимания.
Оба, радостные от осознания, что беда прошла мимо, вбежали в пещеру, и Прокс тут же резко затормозил. Авангур пробежал мимо и упал, пытаясь остановить разбег. Покатился, споткнувшись, и ногами влип в сеть.
Алеш растерянно разглядывал паутину, которая перегораживала пещеру от стены до стены. Теперь он понял, почему паучиха пропустила их. Она знала, что им некуда деваться.
Он поглядел на Авангура, который забился в сетях, и грозно прикрикнул:
– Не шевелись!
Тот замер.
– Алеш, брат, спаси! – взмолился соискатель. – Я помог тебе. Вспомни! Не бросай меня!
– Не хнычь, подумать надо, – отозвался Алеш. – Паучиха какое-то время будет занята Рохлей, времени у нас пусть немного, но есть.
Бросать Авангура он не хотел. Но и что теперь делать, он не знал. Алеш стал оглядываться в поисках того, что ему могло бы помочь. Он сам не понимал, что ищет и как можно освободить товарища из липкого плена. Вокруг него было три кокона, что открыли глаза и стали за ним следить. Прокс пошел вдоль паутины, внимательно ее разглядывая. Ведь должен быть способ ее преодолеть. Не может быть такого, чтобы путь всех соискателей заканчивался здесь. У Творца был какой-то определенный замысел, и его надо разгадать.
«Ищи, Алеш, ищи», – подстегнул он себя. Он поднял взгляд вверх, выше своей головы, и прищурился. Там паутина не блестела. Он осторожно ткнул ее пальцем, и она, как обычная паутина, легко снялась. Он повел рукой вдоль нее на этом уровне и снимал ее, как веником снимают паутину в углах сильно запущенного помещения.
Осторожно прошелся рукой до блестящей от липкого клея границы на уровне своей груди и понял: вот оно, спасение. Нужно разбежаться и перепрыгнуть преграду. Но оставался Авангур, который с надеждой смотрел на него.
– Брат, не бросай меня, – повторил он свою просьбу, – я еще тысячу лет заточения не выдержу.
Прокс присел рядом:
– Что-нибудь придумаем, Авангур.
Он поднялся, подхватил того под мышки и потянул. Паутина натянулась, но не рвалась. Алеш стал отходить и, упираясь пятками, изо всех сил тянул Авангура. Ноги того, облепленные липкой нитью путины, не отрывались. А сама паутина была необыкновенно прочна. Она вытягивалась, выгибалась, но не рвалась. Уставший Прокс, отдуваясь, отпустил соискателя.
– Подожди, – сказал он.
Достал из сумки на животе пригоршню воды и осторожно выпил двумя глотками. Сил прибавилось. Он вновь подхватил Авангура и услышал шелестение за своей спиной. От охватившего его испуга он резко обернулся, и его волосы встали дыбом. В трех лагах от него стояла паучиха и потирала лапу о лапу. Затем резко вытянула их и попыталась его схватить. Прокс отпрянул. Он отпустил закричавшего Авангура и отскочил подальше. Паучиха подошла к соискателю и стала ощупывать того.
– Нет! Нет! Не надо-о! – заплакал в отчаянии Авангур.
Прокс сжал кулаки. Он был бессилен помочь товарищу и с гневом смотрел на огромную тварь. А затем за его спиной суматошно забились крылья. Он взмыл вверх, к потолку, и оттуда спикировал пауку на спину. Тело твари было покрыто множеством шерстинок. Два маленьких глаза смотрели вверх, а два больших – вперед. Прокс ухватился за выступ на голове и правой рукой стал наносить удары по глазам. Паучиха присела на передние лапы, подняв зад туловища, и стала выстреливать липкие нити паутины.
