Картинки менялись быстро. Вот парни бьют девушку, вот она бросается ко мне. Я бегу за грабителями, изображение мотается. Десять рыл с дубинами. Потом мельтешение драки. Рука, бросающая бомбу с крыши. Огонь и опять бег. Нескончаемый. Рывками. За мной стража в доспехах и с алебардами. Сначала десяток, потом больше. Они скачут как коровы, матеря меня на все лады. Я проношусь мимо. Кто-то со зла плюет в землю. Кто-то кидает алебарду в спину. А потом, опять проклиная все на свете, стражники начинают забег в обратную сторону.
– Да когда же ты остановишься, сволочь! – в сердцах кричит сержант при очередном забеге. И запускает шлем мне в спину.
И такой вот бесконечный марафон – бежит демон, следом я, а за мной вся стража города, потрясая алебардами и костеря меня на все лады.
Наконец беглец пойман и улетает от пинка. Конец кина.
Все трое сидят, молча переваривая увиденное.
– Давай подытожим, – прервал молчанку эльфар. – Ты зачем-то пошел в лавку.
Я мотнул головой, соглашаясь.
– На выходе ты увидел, как грабят девушку.
Я опять мотнул головой.
– И ты побежал за грабителями.
– Все так и было, – согласился я, добавив про себя: «…Капитан очевидность».
– Преследуя преступников, попал в засаду.
– Совершено верно, – продолжал я соглашаться.
– Засада не удалась, и с тобой решили разделаться, а заодно и с бандитами.
– Ага, – подтвердил я.
– Не сходится, – вдруг произнес эльфар. – Если тебя хотели захватить живьем, то зачем убивать? Заказчик мог отступить и повторить попытку. Если бы смогли захватить бандитов, то от них много не узнали бы. Получили заказ от неизвестного. Тот заплатил. Вот и все.
– А может, его заказал кто-то из аристократов Азанара? Он многим тут ноги отдавил, – проснулся архимаг.
– Может быть. Но скорее нет, чем да, – продолжал эльфар. – Там был демон. Это демон-разведчик. Они могут менять форму под человека и перестраивать магокаркас. Демону нужен был Ирридар, нужен был живым. Он прибыл для того, чтобы выяснить причины провала похищения принцессы и гибели скравов. А помочь ему мог только нехеец. – Он посмотрел на меня.
– И что теперь? – спросил я его.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Ты убил демона и оборвал концы. Потянув за эти концы, мы могли бы что-то узнать. Скажите, тан, зачем вы гонялись за демоном? – Эльфар смотрел открыто, но я чувствовал его недоверие.
– Я хотел поймать того, кто на меня напал. Что демон сдохнет от простого удара ногой, я не знал, – сквозь зубы ответил я эльфару. Он начинал мне не нравиться.
– Хорошо, тан Аббаи, нам все понятно. Вы можете быть свободны, – произнес ректор.
Я встал, поклонился и вышел.
– Вы ему верите? – сразу начал с вопроса эльфар.
– А почему мы не должны ему верить? – вопросом на вопрос ответил Гронд, до этого молчавший всю беседу.
– Потому что в этой его истории много странностей, – ответил эльфар.
– Мы тоже видим странности, – задумчиво произнес мессир архимаг. – Одна из них, например, вскрылась тут. – Мессир с ледяной улыбкой посмотрел на эльфара. – Странность в том, лер Рафа-ил, что вы, оказывается, скрыли от нас тот факт, что за принцессой Торой охотится кто-то из владык нижнего мира.
Покинув негостеприимный кабинет ректора, я вернулся в свою обитель. После мрачного подземелья тюрьмы мои апартаменты казались райскими кущами. Лег на кровать и испытал блаженство. Тепло, мягко и, главное, без фавориток. Я обдумывал свою ситуацию и так, и эдак. Все равно выходило, что от меня не отступятся. Я – свидетель. Вторая проблема – девушки. Теперь у них статус, и попробуй плюнь в их сторону. Сразу в сеньора попадешь. Чертовки хорошо устроились. А я и не понял, что меня использовали.
Ночью я спал плохо. Наверное, сказались события прошедших дней. Мне снилось, что мою постель окружили фурии. А впереди них, со своей страшной шваброй и в пеньюаре, ко мне подходила наша Жана д’Арк. Я закрылся одеялом до глаз и с ужасом наблюдал за тем, как она крутит свое оружие. Чего греха таить, я этой швабры боялся. Она молча приближалась, извиваясь в каком-то индийском танце. Но мои глаза смотрели не на ее прелести, а отслеживали обороты здоровой деревяхи. Мне хотелось встать и убежать, но в ногах не было сил. Жанна приблизилась и нагнулась к моему лицу. Я застыл. Вместо лица девушки на меня смотрело лицо Бабы-яги в платочке. И это лицо, сально улыбаясь, спросило меня:
– Ты возьмешь меня в фаворитки? – И она замахнулась своей шваброй.
В испуге я отшатнулся и закричал:
– Не-э-эт!
Баба-яга исчезла, а вместо нее появилась Тора-ила. Молчаливая и отрешенная, она стояла с опущенными руками и с грустью смотрела мимо меня. Ее образ стал удаляться, пока не пропал совсем. Я не хотел ее потерять, бросился следом и проснулся. Сердце сильно билось в груди, я лежал в темноте, стараясь отогнать остатки страшного сна.
– Шиза! Ты зачем мне такие сны напускаешь? – возмутился я.
– Это не я, – заторможенно ответил симбиот. – Это Рок.
– Какой Рок? Шиза, нет никакого Рока. Что это?
– Это непреодолимость, непознаваемость и необъяснимость, – драматично ответила бывшая арестантка.
– Ты чего несешь? Энергии пережрала после тюрьмы? – начинал я злиться.
– Я тоже видела сон, – не отвечая на грубость, поделилась Шиза.
– И что?
– Я никогда не видела снов до этого, – ответила она.
– Совсем никогда? – переспросил я.
– Совсем, – ответила Шиза.
– А что снилось? – Мне стало интересно.
– На меня из сполохов огня всматривалось лицо демона. Оно смотрело и пыталось меня запомнить. А я закрывалась от него руками.
– Интересно. А как ты выглядишь? – Мне действительно было интересно.
– Я – девочка, – очень твердо ответила она.
– Не знаю, не знаю, – произнес я с сомнением. – Я-то – мужчина. А закрывалась почему? Голая была?
– Дурак! – выругалась Шиза и отключилась.
Приграничная зона. Космическая станция «Созвездие-57Т»
Крас огорченно взмахнул рукой и полез в карман, достал пачку сигарет и хотел закурить, но неожиданно замер и медленно вытащил флеш-карту.
– По-моему, материалы Томаса тут, – пораженно сказал он.
Все присутствующие уставились на флешку в руке Краса.
– Шеф, шифровка от агента Демона с пометкой «только для начальника департамента». – В кабинет зашла секретарь Вейса и положила ему на стол распечатку.
Блюм Вейс углубился в чтение. Лицо его прояснилось.
– Господа! Есть первые результаты. Демон нашел места базирования преступников и место отправки грузов. Но это не все. Он дал наводку на предателя. Отто, срочно список имеющих допуск к отправке агентов. И включи материалы, с которыми работал Томас.
С голограммы на них смотрела начальник директории картографии Хельга Бруз.
– Шеф, – тихо произнес Крас. – Допуск имели вы, мой отдел и отдел Бруз.
– Крас, не тупи, соображай быстрее, кто конкретно из директории Хельги занимался отправкой агентов по точкам?
– Прости, Блюм. Только сама Бруз.
Все посмотрели на голографическое изображение женщины, висевшее перед ними.
– Не дать этой суке сбежать. Код по подразделениям – «Водопад». Отделение захвата в отсек картографии. Задача – захват живыми Бруз и секретаря. Перекрыть все выходы, отключить лифты, – стал командовать по сети Блюм Вейс.
– Хельга, нужно уходить. – В кабинет к начальнику директории забежал секретарь. – Наши люди передали – уровень перекрывают. Отключили связь. Скоро здесь будет группа захвата. Через лифт не пройдешь, уходи по запасному варианту. Я их немного задержу. Пусть думают, что ты здесь.
– Проклятый Томас. Чтоб тебе на том свете плохо было, – проговорила Хельга, переодеваясь в боевой скафандр. Она открыла дверку вентиляционного отверстия и соскользнула вниз. Этот вариант отхода был отработан заранее. Датчики отключены. На контроле всегда сидел их человек. Она неслышно скользила между этажами уровня, вверху слышался нарастающий шум боя.
