- Отставь его, - через плечо бросил Окассию Федор. - Это даже я знаю, невелика тайна... Ведь имя нашего достойного святого отца Парфенос, что означает "Девственник". - И что еще, по твоему мнению, ему могло приснится?
- Действительно... - Пробормотал Окассий. - Вот счастливчик...
Парфений же перекрестился, и мирно вздохнул.
***
Глава тридцать третья.
Эй ромей.
Не робей!
Ты врага не видел что-ли?
И на суше и на море
Мы встречали пострашней.
Эй ромей.
Будь смелей.
Враг и сам тебя боится.
Наступило время биться.
Вступим в бой уже скорей...
Федор распевал на ходу, самым бодрым голосом, на который был способен. Во-первых, с песней было не так неуютно, в этом жутковатом... пространстве. А во-вторых, песня связывала воедино мысли. И распевая второй куплет, можно было точно знать, что со времен первого не прошло сто, или тысяча лет, а всего секунды. Поэтому, собственно, компаньоны и пели по очереди. Парфений спел - ясное дело - акафист. Окассий - про парня, который ходил к мельничихе, когда не было мельника. Дарья обогатила компанию описаниями подвигов какого-то чудо-богатыря, по имени Рустам, который аки Геракл, побеждал все, что не успело от него вовремя сховаться. Ну а Федор тянул бодрую солдатщину.
Эй ромей
Будь гордей!
За тобою предков слава,
И великая держава.
Все склонятся перед ней.
Эй ромей,
Не жалей!
Ты себя в кровавой сече.
Коротка жизнь человечья.
Славе ж жить до края дней!
Видишь - птица? Это слава,
Ввысь стремится все быстрей...
И как раз допев последний куплет, Федор чуть не ткнулся носом в спину проводника в зеленом, который вдруг резко остановился.
- Вот и все, - сказал проводник - мы пришли.
Компаньоны остановились, оглядывая окружавшее их опостылевшее марево, где "здесь" совершенно не отличалось от "там", из которого они пришли.
- Где мы? - Спросил Федор.
- В цитадели Алеппо. - Объяснил Хызр. - Перед тронным залом. Там - ваша цель. Скажите, как будете готовы, - и я открою проход.
Федор повернулся к компаньонам.
- Все - кроме тебя, Автоваз - скидывайте все лишнее. Оставьте, что нужно для боя.
И подавая пример, сам сбросил плащ, снял лямки рюкзака, подтянул пояс.
Окассий тоже сбросил заплечный мешок, аккуратно, будто собирался вернутся, положил на него широкополую шляпу.
- Возьми меч Фабиана, жрец - предложил, положив руки на пояс с ножнами Автоваз.
- Не стоит, - отрицательно мотнул головой Окассий. - Я привык к посоху. - Дурное дело сменять оружие перед самым боем... Отнесешь в Константинополь, - вам он еще пригодится.
Дарья, с сожалением проведя по пустому колчану, начала снимать чехол с луком, но человек в зеленом протянул ей, невесть откуда взявшуюся связку стрел.
- Возьми, - Сказал Хызр. Пригодится.
Персиянка взяла пучок, выятнула одну стрелу, провела по острию, покачала на пальце на баланс, глянула поднеся хвостовик древка к глазу, не крива-ли, осмотрела оперение. - Превосходно, сказала девушка. - Спасибо язат!
- Я... - Парфений замялся, посреди общих деловитых приготовлений. - Я писчий прибор оставлю?
- Оставь. - Кивнул Федор.
- Я имею в виду, при себе.
- Оставь, оставь... - Махнул рукой Федор. В самом деле, применительно к монаху, - какая разница?
Парфений с облегчением, суетливо переложил свежие листы бумаги, и походный прибор из рюкзака в поясную сумку.
- Все документы, хрисовуллы, и прочее, что может помочь нас опознать, - распорядился Федор - отдайте Автовазу. Там они нам ни к чему... - И сам с сожалением отдал персу свой медальон и бумаги. Чего говорить - ходить с подтверждением заания доместика, было веселее, чем без него. Хоть немного да побыл большим человеком...
- Ну, - сказала Дарья, Автовазу, и раскрыла объятья - давай прощатся, старый слуга?
Пожилой перс неловко и аккуратно обнял принцессу.
- Прощай, шахия-дохтик... - По щеке сурового воина неожиданно потекла одинокая слеза. - Я помню, ты едва доставала до моего сапога... Выросла на моих глазах... Я учил твоих братьев драться явно, а тебя тайком... Я не смогу вернутся к втоему отцу, и сказать, что я оставил тебя... Но я... выполню твой приказ. Я знаю, ты не посрамишь род и страну.
- Старый дядька Артавазд, - ласково сказала принцесса. - Кудахчешь, как наседка... Я помню все твои уроки. Я не посрамлю персидский стяг. Будь уверен.
Принцесса хлопнуля воина по спине, и отстранилась.
Автоваз, стыдяь слез, быстро и неловко вытер слезы загрубевшими кулаками.
- Следи за ней, малец, - сказал он Федору, воздев палец прямо к носу. - Если ты вернешься, а она нет - убью!
- Ага. - Кивнул Федор.
- Будешь приствавть к ней со срамотой - убью!
- Угу, - кивнул Федор. - Только и будет у меня сейчас дум, что о срамоте. Прям у демона на глазах...
- Я сказал, - ты слышал. - Сурово отрубил Автоваз. - Удачи тебе. - Он обернулся к компаньонам. И Всем вам.
- Пора, - сказал Федор, обернувшись к Хызру. - Сам с нами не хочешь? - Нам бы такая помощь не помешала.
- Не могу, - качнул головой Хызр. - То, что ты видишь... это не вполне тело. Я хожу меж миров силой разума, и здесь - он обвел рукой пространство несяных образов - я есть, а там - меня почти нет.
- Ну, бывай тогда. - Федор с силой выдохнул воздух через ноздри, и обнажил меч. - Открывай!..
Зеленый человек небрежно щелкнул пальцами, и в пространстве, сверкнув зеленым, открылся круглый ход, который позволял пройти в него не пригибаясь.
- Вперед бойцы, - скомандовал Федор. И шагнул за грань.
***
Безвременье, в котором водил их Хызр, не было ярким, но все в нем было видно, стоило лишь навести взгляд - будто клубящися образы других миров, сами подсвечивали себя изнутри. Переступив же границу, Федор попал в полумрак. Шагнув в сторону, чтобы пропустить других компаньонов, он несколько секунд усиленно ширил глаза, чувствуя даже за щитом уязвимость, стараясь быстрее привыкнуть к полумраку.
Это оказался большой зал, - не чета огромной приемной зале ромейского императора, и - все же. Зал был накрыт куполом, и поддерживался, кроме стен, четырьмя колоннами. Акурат под куполом, в центре залы негромко журчал небольшой огороженный фонтан. По всему периметру зала шли высокие, в рост человека окна, но сейчас они были закрыты ставнями лишь с небольшими отверстиями. Свет шел из них, да еще из специальных световых окон под потолками. Тяжелый люстры не горели. Здесь не было полной тьмы, но не было и света. Все это Федор ухмватил мимолетно, - потому что внимние его привлекл стоявшей у дальней стены зылы трон, и сидящая на нем фигура. На украшенным красными и лазурными камняме золотом стуле, с низкой по местному обычаю спинкой, неподвижно сидел человек в роскошных одеждах. Руки человека спокойно лежали на неудобных подлокотниках, голова его в роскошном тюрбане была опущена на грудь так, что гвардеец не видел лица.
