"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

- Так к чему отдалять этот момент? – человек мельком глянула на окно. Видимо задумка покинуть комнату таким образом уже давно казалась ей соблазнительной.

И это его разозлило:

- Потому что твою душу ожидают в Ледяном Замке. А это не то, что принято желать тем, кто дорог!

Она пристально посмотрела на него, словно ожидала продолжения фразы и некоего подвоха. Но виконт решил промолчать, а потому и повисшую тишину нарушил не он.

- Я больше не люблю вас, - сказала женщина и, словно пробуя сказанное на вкус, повторила. - Я больше не люблю вас. И не испытываю ненависти. Вы мне безразличны.

- А твоя судьба имеет для меня значение, - грустно ответил Ал’Берит и сознался. – Внимание Князя не позволяет особо изменить чего-либо для души, но я мог бы повлиять на жизнь.

- Тогда дайте мне жить… Своей жизнью.

Он понимающе кивнул, а затем педантично уточнил иной момент:

- Полагаю, ты предпочтёшь возвращение в свой дом. Сама займёшься наймом прислуги?

- Мне никто не нужен, - в её глазах сверкнул огонёк раздражения.

- Значит, нет, - заключил Ал’Берит. – Вскоре Кассандра представит тебе новый штат. Полудюжины дней должно хватить, чтобы наладить связи. После приступишь к работе. Перечень обязанностей обсудим позднее.

Наместник Аджитанта положил на столик браслет с часами и покинул комнату.

***

Тоска в душе Леи завывала волком. Она покинула замок, но продолжала сидеть на мансарде, как если бы всё ещё была в заточении. Иногда молодая женщина смотрела через окна во двор, где за внешним периметром наблюдали Рохжа. Слуги, никак не похожие на людей (а соответственно и на Дагна) казались захватчиками. Ей было сложно справиться с этой новой обстановкой, да она и не хотела с ней справляться. Пусть тело, а особенно грудь, к которой наконец-то перестало приливать молоко, перестали болеть, это никак не повлияло на то, что творилось внутри. Некое опустошение поглощало, но, когда оно, казалось, достигало своего пика, Лее всё время вспоминались слова герцога о том, что ей ещё далеко до безумия… Высшие демоны не лгали. И потому, как бы ни хотелось отрешиться от мира вокруг, она была вынуждена жить в нём… ибо больше было негде.

Невероятно тяжёлым грузом давило и участливое поведение повелителя. Он дважды навещал её, но разговоры с ним ни к чему не привели. Она быстро начинала злиться и, не смея выразить это чувство, тут же замыкалась, переходя на официальный тон. При этом молодая женщина чувствовала себя не столько обманутой, сколько виноватой. Листок с собственной подписью, не иначе как связывающий руки Ал’Берита, хотелось разорвать на клочки, но она не делала этого, потому что вряд ли бы это что-то изменило.

С другой стороны, иногда Лея радовалась произошедшему. Ненависть к Дагна так и не возникла, и в том, что демонессы заботятся о её ребёнке, сомнений не возникало. И, быть может, их общество являлось для малыша наилучшим из вариантов. Дали бы ей – человеку, воспитывать своё дитя в духе людей?

Именно так проходило время, щедро данное ей. А затем настал день, когда пришла пора отправиться в замок. Она даже не размышляла, как справится со всеми заботами без Даны. В какой-то мере это было ей безразлично.

- Госпожа Пелагея, повелитель ожидает вас в своём кабинете, - едва молодая женщина вышла из лифта, сообщила Кассандра.

- Спасибо, - не сдержалась от «благодарности» Лея и направилась к огромным дверям.

Внутри неё не было никакого страха, хотя она ожидала, что произойдёт нечто гадкое. Быть может, просто-напросто пришло время для обращения?

Наместник стоял возле окна. Никакого стола в помещении не было. Стульев тоже. Даже Рохжа отсутствовали. Повелитель предпочёл говорить с нею наедине. А ей этого не хотелось. Молодая женщина слишком долго разочаровывала Ал’Берита и не менее ярко разочаровывалась в нём самом, чтобы путь реки их отношений не преградил огромный валун. Ручейки уже не могли обогнуть каменную преграду, а потому вода не покидала русло и создала гниющее болото.

- Вы хотели меня видеть, Ваше превосходительство?

- Да, моя дорогая, - он повернулся к ней лицом и с виноватой улыбкой добавил. – И не только я.

Почти одновременно с его словами входная дверь резко открылась. Аворфис ещё только подходил к кабинету, а потому, не ожидал такого «гостеприимства». Он замер на миг, смущённо поправляя пенсне, но вскоре спокойно вошёл внутрь. В руке вместо портфеля второй заместитель держал клетку, в которой находился пронзительно вопящий кот.

- Мурчик! – обрадовалась Лея и бросилась к любимцу. Впервые за много дней она ощутила вкус жизни!

Молодая женщина буквально-таки вырвала клетку из рук Аворфиса, а затем поспешно открыла замок и прижала кота к себе.

- Мяу! – тут же пожаловался Мурчик, устраиваясь поудобнее на руках хозяйки.

- Всё хорошо, всё хорошо, мой хороший, - ласково запричитала она и чмокнула кота в розовый нос…

Просто нос?

- Без айэтора? – удивилась она.

- Да, госпожа Пелагея, - монотонно произнёс Аворфис. – Я позволил себе внести некие полезные изменения в организм этого животного.

- Тебя не обижали, маленький? – с привычным сюсюканьем обратилась Лея к Мурчику.

И следовало сказать, что молодая женщина не была единственным человеком на Земле, который разговаривает со своим домашним любимцем. Но она определённо стала первой из людей, дождавшимся внятного ответа от своего кота. Тот возмущённо мяукнул и обвиняюще указал лапой на барона.

Повисло напряжённое молчание. Демоны молчали, а Лея старательно пыталась соединить отвисшую нижнюю челюсть с верхней.

- Что. Вы. С ним. Сделали?! – наконец сумела она произнести хоть что-то. И это что‑то было пронизано яростью.

Аворфис снова поправил пенсне.

- Соединил с чортанком, - спокойно пояснил он. - Слияние вышло удачным и во многом превзошло мои ожидания. Полностью сохранилась форма тела, а мыслительный…

- Верните обратно! – потребовала Лея, не зная, что ей делать дальше. То ли прижать к себе кота (а и кота ли уже?), то ли отшвырнуть от себя куда подальше странную тварь!

- Действительно, - наигранно поддержал Ал’Берит. – Верните обратно. Разве это такая сложность?

- Невозможно! – разозлился Аворфис, как если бы полемику на эту тему демоны вели не впервые, но так и остались каждый при своей точке зрения. – Это уже нечисть, химера! Соединяя различные организмы, неактуальные остатки не подлежат сохранению. Спайка генов не подразумевает разъединения без изъянов. Обратный процесс может полностью нарушить функционирование и только!

- Да неужели? – не менее артистично изобразил изумление виконт, но взвывшая Лея не обратила на это внимание:

- Да что же вы наделали-то?!

- Он определённо стал совершеннее, – словно взрослый, объясняющий детям избитые истины, с возмущением и обидой ответил Аворфис. – Раньше он мог только вести наипримитивнейший и кратковременный образ жизни – есть, пить, производить отходы жизнедеятельности, спать, а теперь…

- Но меня-то это устраивало! – перебив демона, выкрикнула Лея, а затем разрыдалась, села на пол и всё же прижала к себе кота ещё крепче.

- Вот, очень верно сказано, - с ехидством заметил Ал’Берит, спускаясь по ступеням к своим заместителям. – И, полагаю, вы, господин Аворфис, понимаете, что эта человеческая реакция пусть и недопустима для демона, но полностью отражает моё мнение на ваше щедрое предложение по аналогичному вопросу.

- Верните мне моего Мурчика! – стенала Лея, пока кот, словно ощущая за собой вину за произошедшее, поглаживал свою хозяйку лапкой по волосам и что-то утешающе мяукал.

- Могу предложить вам хоть сотню котов или котят аналогичного окраса, госпожа Пелагея. Я готов перенести их вам Земли хоть всех, - с раздражением обратился к своей коллеге барон.

- Но это будет уже не он! – обращаясь к барону Ада, словно к крайне неразумному существу, воскликнула молодая женщина и под воздействием собственного отчаяния закричала. – Идите вы со своим предложением к чёрту, к Богу, в бездну! В Лабиринт свой идите!