Каменные сердца (СИ) - Мельников Иван Викторович

Декстер пополз вперед, привстал и получил арбалетный болт в плечо. С тихим «вжик-трень» из темноты полетели еще снаряды, уложив всех в траву. Всех, кроме Элейн, которая не целясь пальнула в ответ из винтовки. Чей-то вопль подтвердил удачное попадание. Цыганка присела рядом с Тианой.

— Они теперь перезаряжать будут, нужно действовать! — решительно прошептала она.

Эльхаим, лежа на боку и проклиная беспечного мессиканского паразита, достала из кармана свалившегося с плеча рюкзака гранату, выторгованную в числе еще десяти у блудвайнского мэра. Элейн не нуждалась в указаниях и распласталась рядом, прикрывая голову. Тиана дернула чеку и забросила «подарок» в темень.

Резкий хлопок слился с раскатами выстрелов, донесшимися снизу. Через несколько ударов сердца установилась тишина, нарушаемая шорохами и стонами недалеко впереди. Пора было узнать, насколько серьезно их воспринимали работорговцы, и посчитать противников.

Девицы приподнялись. Прямо перед ними стоял, пошатываясь, мужик с арбалетом. Он начал заваливаться на бок, но нажал-таки на спусковой крючок, — болт застрял у Элейн в бедре.

Из разнотравья появился Владилен, волокущий на себе Королевского Тушкана. Дедуля, похоже, отделался легко — лишь олени на свитере вновь пострадали, на сей раз от осколков.

— Счас покурим и пойдем, — буркнула Тиана, плюхнувшись на камень рядом с причитающей Принцессой. — Не ной ты! Док починит.

**

Натан закинул дробовик убитого работорговца за спину, рассовал по карманам мелкое добро и сунулся в тоннель, куда пытался добежать покойный. Аксель склонился над Сагертом, впрочем, без особой надежды. А я решила проверить, что таится в подземелье в противоположном склоне — в том, с которого мы спустились.

Изрядно продвинувшись по путям во мрак, я различила гул, а через мгновение в глубине мигнул тусклый фонарь. Поезд действительно существовал! И ехал прямо на меня. Я опрометью помчалась наружу.

На рельсах стоял безверхий розовый автомобиль, а под ним лежал Дриббл. Судя по всему, Натанчик обзавелся еще одной неисправной игрушкой на колесах. Эти мысли пронеслись в моей голове вместе с картиной столкновения и взрыва, который покалечит или убьет всех, оказавшихся поблизости. В кино такое сплошь и рядом! Я окликнула Натана и развернулась навстречу неизбежному. В моем случае — неизбежной потребности остановить поезд.

Нам повезло. Во-первых, поезд шел небыстро, и я сумела запрыгнуть на подножку, а оттуда в кабину. Во-вторых, дедуля-машинист не сопротивлялся «захвату» и поверил в преграду на путях, которую еще не выхватил конус света. В-третьих, состав был пустой, поэтому успел затормозить.

Высунувшийся из двери старик-железнодорожник недоуменно глядел, как мы поспешно грузимся в неожиданно заурчавший — от страха, поди! — автомобиль и укатываем в ночь.

На выезде из каньона наперерез машине бросились темные силуэты — наши друзья, вторая засадная группа. Им подфартило: мы сидели в кабине тесно и неудобно, потому не успели открыть упредительный огонь. Ребята устроились в обширном багажнике.

Кирна всю дорогу плакала. Странно было слышать ее растерянные, беспомощные причитания. Она горевала и над Сагертом, пока еще живым, и над отцом. Тот факт, что папочка добивался смерти ее любовника, рисковал ею самой и хотел похоронить ее друзей в ущелье, не смущал Кирну. В нашем мире убийство уже давно стало нормой и законом выживания.

**

Несмотря на трагедию, разыгравшуюся в Змеином каньоне, а, вероятнее всего, вопреки ей, мы продолжили участвовать в ярмарочном веселье. Утро началось с конкурса загадок и провала на нем Джонатана. Жаль Туве не пустили дальше трибун — проку было б больше. Она знала едва ли не все ответы, но, главное, понимала, как их искать. Дикарка пыталась подсказывать с места, но под угрозой лишения Хайда права соревноваться прикусила язык. Наш умник чересчур глубоко копал, забывая, что загадки рождались в головах обычных людей, не имевших никакого представления о иЗато теоретизирования Джо эффективно усыпляли, и одна состоятельная матрона даже пригласила его в няньки.

Я же с нетерпением ждала начала родео. Аксель и впрямь вооружился, правда, скрывать винтовку не понадобилось, ведь следующим пунктом шел конкурс стрелков.

Когда на арену верхом на быке вылетел первый «ковбой», мы с Декстером, смерив друг друга презрительными взглядами, отправились вниз, к стойлам. Там уже собралась толпа. Все галдели, обсуждали фаворитов, животных, качество песка на арене, хвастались снаряжением. В этом состязании из года в год принимали участие одни и те же, за редким исключением, люди, имелся двукратный чемпион, экс-чемпионы, вице-чемпионы.

В принципе на ярмарку не так часто заезжали совсем уж чужие, никому не известные персонажи. Да, мир полон знакомыми, знакомыми знакомых и их родственниками. А вот так с бухты-барахты пролезть в списки конкурсантов решится не каждый, скорее удовольствовавшись ролью наблюдателя. Возможно, попав на ярмарку вторично, он скромно запишется на дойку коров, но чтобы сразу да в такие «элитные» состязания, как кулачные бои, родео, скачки — ни-ни. Но цыгане, на то и цыгане — им прощают многое, оправдывая натурой. Поэтому нас с Тушканом, конечно, не допустили в привилегированный круг завсегдатаев, но и не делали вид, будто мы не существуем. Наоборот, наша пара подверглась всестороннему осмотру исподтишка и даже одобрению физических задатков. В довершение признания наших прав распорядитель предупредил нас, когда нужно готовиться к выходу.

Королевскому Тушкану достался здоровенный скот, нежно прозванный Букашкой. Букашка не первый раз приносил своему хозяину (ранчер присутствовал тут же) стабильный навар в тотализаторе: бык одолевал по несколько седоков за родео. Сегодня, по словам владельца, животное пребывало в игривом настроении, поэтому все ожидали занимательного зрелища. Букашка оправдал самые смелые чаяния. Впрочем, Декстер тоже не подкачал. Поначалу Тушкан заставил ранчера понервничать, воссев на спине у быка как влитой, но потом в бахвальстве своем отпустил одну руку, чтобы послать воздушный поцелуй поклонницам, и свалился наземь. Дальнейшая клоунада, устроенная на арене, с трудом поддается описанию: еще дважды Декстер оседлывал Букашку, а затем скотина гоняла его по песку до тех пор, пока Тушкан в отчаянной попытке спастись не запрыгнул на трибуну. От тореадорского костюма, чести и достоинства остались одни клочки. Неудачника освистали.

После фееричного, но позорного выступления мессиканского хвастуна я заволновалась. Разве он мог проиграть? До сего момента мне и в голову такое не приходило. Мое воображение рисовало ничью и последующую дружескую перепалку за приз. Хотя, весьма вероятно, мой «скакун» уравняет нас в поражении. Для меня приготовили потомка настоящего то есть представителя боевой породы, еще не вошедшего, правда, в лучшую пору. Ранчер, привезший это чудо, лукаво усмехнулся в усы и сказал: «А мальчонке хватит и теленка». Так бы выбрали мне противника среди обычных скотов, но, ухватившись за глумливую идею, порешили выставить малолетку против малолетки. Никого не волновала родословная бычка и его чересчур буйное поведение в загоне.

Позже Аксель утверждал, что хотел пристрелить тварину, как только тот пронесся по арене полкруга, но бык, будто почуяв угрозу, принялся скакать и брыкаться. Меня мотало из стороны в сторону, и цыганин попросту не отважился пальнуть, боясь подбить седока вместо скакуна. Однако извинений я так и не дождалась. Аксель делал вид, словно заранее предугадал результат. Бычок не сумел сбросить меня со спины в течение двух минут, смирился и понуро поплелся в загон. Таким образом, я побила предыдущий сорокасекундный рекорд. Том Мэйби стал сенсацией нынешней ярмарки. Наверное, о ловком пареньке даже сложат немудрящие небылицы. И никто не узнает, что мальчишку после родео едва не вытошнило, что ему отбило зад, натерло ладони и больше всего на свете он мечтал лечь полежать. Участь яиц, если б они существовали, я даже описывать не берусь. Тем не менее Томми отхватил свою порцию аплодисментов и укатил с арены на велосипеде.