Последний Паладин. Том 13
Пролог
Октавия сидела на темному пуфике из черной кожи. В руке у нее была пилочка для ногтей, одна ножка беззаботно накинута на другую, а синяки под глазами прикрывал свежий макияж. Из одежды на девушке было только черное кружевное белье, а на полу, кровати и шкафах лежали десятки разнообразных платьев, одно другого краше.
— Ну, и как тебе? — вытянула ладонь перед собой и, перебирая пальчиками, спросила девушка.
Но ответа не последовало.
— В молчанку играем, значит, — вздохнула девушка и, глядя в зеркало, покачала головой, — тебе не кажется, что в твоих же интересах подать голос? Или ты думаешь я потрачу третье желание раньше, чем узнаю ответ?
С этими словами Октавия ловким движением подвела губы красной помадой, улыбнулась получившемуся идеальному образу, и на одной ножке грациозно развернулась и окинула задумчивым взглядом каждое платье по очереди.
— Мусор… мусор… слишком вульгарное… недостаточно вульгарное… о! А вот это в самый раз! — улыбнулась она и, схватив вешалку с коротким черным платьем, прислонила его к себе и повернулась к зеркалу, — ну же, скажи, мне идет?
Однако и сейчас никто ей не ответил.
— Эх ты, а еще Паладин Смерти называется, — усмехнулась Октавия, начав надевать платье, — и вообще, не думаешь, что это нечестно? Мы заключили контракт? Заключили! А о его условиях ты мне ничего не говорил, все пришлось самой узнавать. И даже теперь, когда возникла непонятка с четвертым желанием, ты не появляешься! Вот куда мне жаловаться? Есть у вас там какой-то Паладинский арбитраж или как? — продолжала ворчать черноволосая девица.
И в этот момент в дверь комнаты, где кроме нее и стоящего в углу молчаливого Клеймора никого не было, вдруг постучали.
— Входи, — не оборачиваясь, разрешила девица и внутрь вошел мужчина в черном балахоне, — ты все собрал?
— Да, госпожа. Но вы уверены? Всадники еще не готовы. Их потенциал… — начал было вещать мужчина с пустым взглядом.
— Не-не-не, — резко повернулась и покачала пальчиком Октавия, — ты свой шанс просрал, мой мальчик. Я тебя предупреждала, а ты все равно полез на Маркуса. Еще и лошадок моих чуть не угробил. Потратил всех всадников, которых ты собирал сколько лет… десять?
— Пятьдесят, — без эмоций произнес Князь Смерти.
— Вот! — кивнула черноволосая девица, — но ладно, жизнь тебя все равно наказала… не кривись так, потеря лабораторий следствие твоих же безрассудных действий. Но не ты один обжегся на этом Маркусе, не ты один. И да будет тебе известно, победить его шансов не было, так что это надо просто принять!
— Но ведь… — попытался возразить Князь Смерти, но Октавия остановила его поднятой рукой и назидательно покачала головой.
— Не надо, не закапывай себя еще больше. Лучше скажи, мне идет? — звонким голосом спросила Октавия и покрутилась перед парнем.
— Очень идет, госпожа.
— Вот и замечательно, — улыбнулась Октавия и скривилась глядя на Князя Смерти, — да и ты приоденься, что ли. Мы ведь не на похороны, а на свадьбу едем. Опаздываем, конечно, немного… но самые важные гости всегда появляются последними!
— Слушаюсь, — кивнул молодой Князь Смерти, но замешкавшись на выходе, осторожно спросил, — госпожа, вы уверены, что стоит идти туда… своим телом. Без страховки и…
— Много вопросов, — прервала его Октавия, и ее натянутая улыбка едва не дрогнула, но говорить о том, что в текущем состоянии она просто не способна использовать Имитацию и придется идти ва-банк, она не стала.
Ведь и помимо Имитации, у девушки еще оставались козыри. Последние четыре, но зато какие.
— Выступаем, — бросив перед выходом последний взгляд на зеркало, и улыбнувшись сама себе, взяла Октавия дополняющую образ черную сумочку и повернулась к выходу, — где там мои лошадки? Пора им выйти на сцену и исполнить свою роль.
Глава 1
Я, откинув голову на назад, лежал в ванной и с наслаждением потягивал через трубочку холодный напиток. Горячая вода ванной прогревала косточки и расслабляло тело, а ледяной сок из портальных фруктов бодрил приятной сладостью похлеще любого кофе.
Сложный рецепт тонизирующего элексира, который подавали в одной из уличных лавок, но и без него сна у меня не было ни в одном глазу.
И это не потому, что Форт-Каплан все еще громко гудел поглощенный празднованием. И не потому, что коммуникатор не прекращая вибрировал входящими звонками и сообщениями.
Нет, тут дело было в другом.
Денек выдался длинный и насыщенный. В обычной ситуации эмоциональная перегрузка вызывает сонливость, в моей же сыграл полностью обратный эффект. Грубо говоря, возбужденному событиями мозгу было сейчас слишком интересно и поэтому спать он категорически отказывается.
А вот тело в отдыхе очень даже нуждается, именно поэтому я сейчас и лежал в целебной ванной, воду для которой мне любезно предоставил самолично его сиятельство Князь Воды. Таким образом я убивал разом двух зайцев. Восстанавливал тело, и с закрытыми глазами, через своих порождений разведчиков, «присматривал» за каждым членом Совета.
Договор договором, а приглядеть за узнавшими кто я такой было нужно. Как говаривал старик Акс: «первая реакция человека она самая верная».
Бей или беги. Интересно, что выберут? Вот что мне было интересно.
Разглашения же я вообще не боялся. И не только потому, что от него защищал астральный договор. А потому, что куда важнее сейчас было понять, что члены Совета предпримут.
Как лица, стоящие во главе Великих Кланов и тысяч людей, они и без всяких разглашений могут начать действовать. Или бездействовать.
И вот по этому уже можно будет судить об их истинной реакции, а не тому молчаливому и неловкому ступору, который словило большинство, так и не задав мне ни одного вопроса. Хотя я бы и так не ответил.
Особых сюрпризов или подвоха от тех, кто был на Совете я не ждал. Ведь случайных людей в той комнате не было.
Но жизнь тем и прекрасна, что способна преподносить сюрпризы, поэтому я готов к любым вариантам. Даже самым неожиданным.
Правда, пока ничего любопытного и выбивающегося из ожиданий я не обнаружил и поэтому «переключился» зрением обратно, отдав наблюдение Ночи. Девочка неплохо прокачалась за последнее время, и слежка за несколькими тенями высокоранговых одаренных разом, будет ей отличной тренировкой.
Да и Лису подтянет заодно.
Почуяв конкуренцию, юная владелица зверинца не теряла времени даром и прямо сейчас тренировалась около южных стен Форта-Каплан, отрабатывая захват, пытку и устранение враждебных целей. Благо таковых у Лисы за эту ночь было в достатке.
Много кого из бывших, так скажем, «жителей» этого городка, не пропустила внутрь новая местная служба безопасности. И подавляющее большинство из этих самоуверенных и не готовых терять свое криминальных элементов, с таким положением вещей не согласились.
Те, кто поглупее, попытались проникнуть силой.
Те, кто чуть умнее, чтобы попасть в город воспользовались тайными тропами и контрабандными путями.
Самые же хитровыдуманные сбились в кучки, комбинируя оба варианта, добавив к ним попытку подкупа.
Однако, участь у всех была одинаковая, и чем-то похожая на чистку теневого квартала, которую я устроил после того, как стал его главой. С той лишь разницей, что объясняли новые правила в больше не криминальном городе несколько помягче.
Праздник сегодня все-таки.
Кто был готов новых правил придерживаться, получали шанс, а кто нет, те тесно знакомились с Лисой.
Я же спокойно лежал в целебной ванне, которая если и уступала горячим источникам по своим свойствам, то не очень сильно. Надо будет попросить Князя мне такую водичку в квартал провести.
Пригодится в такие ночи как сегодня, когда в откате находятся буквально все связанные со мной зверюшки. И выгоревший как спичка дракон. И дрыхнувший после своих Западных подвигов Клювик. В состоянии истощения сейчас находился в том числе Кот, и Дух Тьмы.
