Рунный маг империи. Том 3
Глава 1
— Энкрид, мой отец приглашает тебя на следующей неделе посетить наше поместье в столице.
Я невольно приподнял бровь и на несколько секунд замер посреди коридора, не сразу сообразив, что именно меня удивило больше: само приглашение или упоминание поместья Эгремонтов.
— Поместье в столице? — переспросил я, внимательно посмотрев на Виолетту.
Девушка кивнула. Её пальцы крепче сжали ремешок небольшой сумки, висевшей на плече, а взгляд на мгновение опустился к полу. Похоже, она и сама не до конца понимала, чего ждать от предстоящего визита.
Новость о наличии у Эгремонтов столичного поместья, действительно, оказалась неожиданной. Местные земли стоили огромных денег, а уж участки в пределах столицы и вовсе редко попадали на рынок.
Владельцы могли годами не пользоваться домами, позволять садам зарастать и, наоборот, тратить целые состояния на содержание пустующих зданий, но продавать их никто не торопился.
Впрочем, достаточно было немного подумать, чтобы всё встало на свои места.
Скорее всего, поместье принадлежало Эгремонтам ещё с тех времён, когда их род находился на вершине своего могущества и не испытывал финансовых трудностей. Возможно, его построили несколько поколений назад или получили вместе с землёй за заслуги перед империей. В таком случае продавать владение было бы крайне неразумно.
Какие бы финансовые проблемы ни испытывал род, от подобной собственности избавляются в последнюю очередь.
Поместье в столице ведь являлось не просто дорогим домом. Оно служило напоминанием о прежнем положении Эгремонтов, позволяло принимать высокородных гостей на собственной территории и показывало всем окружающим, что род всё ещё сохраняет влияние. Пусть лишь и внешнее.
Продать такой лакомый кусок — означало не только потерять землю, которую потом едва ли удалось бы вернуть, но и собственными руками нанести удар по репутации семьи, которые уже никогда не исправишь. Даже самые далёкие от политики аристократы сразу бы решили, что положение Эгремонтов стало настолько отчаянным, что они начали избавляться от родового имущества.
Нет, глава рода на подобное не пошёл бы. По крайней мере, пока оставались другие способы поправить финансовое положение. Тем более что подобный ход заставил бы Балтеров действовать куда активнее, с целью полного поглощения рода.
Само приглашение меня удивило не меньше.
Я медленно провёл ладонью по подбородку и чуть сузил глаза, вновь посмотрев на Виолетту.
Почему глава рода пригласил именно меня и именно сейчас?
Лоркан сам говорил, что занимается делами Эгремонтов. Он уже договорился о совместном проекте, распределил обязанности и взял на себя решение бюрократических и юридических вопросов.
Если главе рода понадобилось обсудить дальнейшие условия сотрудничества, куда логичнее было бы пригласить моего брата, а не пятнадцатилетнего ученика Академии, который пока не имеет никакого веса среди аристократов.
В голову лезли только два объяснения.
Первое — произошло что-то серьёзное, из-за чего Лоркан был вынужден отложить этот вопрос и передать его мне. Правда, такой вариант выглядел сомнительно. Брат не стал бы молча перекладывать на меня важные дела рода, не отправив слуг или хотя бы короткого сообщения с объяснениями.
Второе — отец Виолетты хотел поближе познакомиться со мной и тем самым укрепить отношения между нашими семьями. Он точно знал, что мы с его дочерью дружим и проводим много времени вместе. Значит, возможный союз между Эйзенхорнами и Эгремонтами будет держаться не только на взаимной выгоде, деньгах и поставках ресурсов.
Глава рода хотел добавить к этому личную связь, и, если подумать, такой подход выглядел довольно разумно.
— Думаю, в следующие выходные я буду занят, — наконец ответил я. — Тянуть до них не вижу смысла. Как насчёт завтрашнего дня? Директор возражать не будет.
Плечи Виолетты едва заметно расслабились, а на губах появилась тёплая улыбка.
— Хорошо. Я передам, — спокойно ответила она. — В таком случае не смею тебя задерживать.
— Так заметно, что я устал после тренировок? — улыбнулся я, подметив, что её тон стал куда увереннее, нежели с нашей первой встречи.
Думаю, в скором времени она научится полностью скрывать своё волнение.
— Самую малость, — хихикнула она в ладошку. — Шучу. Мне Алиса рассказывала, как вы тренируетесь до изнеможения, вот и догадалась. А так совсем незаметно.
— Спасибо за комплимент, — весело ответил я и добавил: — Тогда до завтра.
— Увидимся утром, — ответила она и помахала мне рукой.
* * *
Утром следующего дня Виолетта уже ждала меня возле главного входа в Академию.
Я заметил её издалека. Девушка стояла рядом с припаркованным автомобилем и время от времени поглядывала в сторону ворот, из которых выходили немногочисленные ученики. Завидев меня, она сразу выпрямилась, а её пальцы перестали теребить край рукава.
— Привет, — первой поздоровалась Виолетта и слегка улыбнулась. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул после вчерашних тренировок?
— Насколько это вообще возможно после спарринга с Винсентом, — подойдя ближе, ответил я. — Зелье и целители сделали своё дело. Утром рёбра перестали болеть, так что можно считать, что я полностью готов к поездке.
— Слышала, вы там теперь частые гости и вас всегда встречают с распростёртыми объятиями, — с улыбкой сказала Виолетта.
Я приятно удивился тому, что она стала чаще шутить.
— Мы просто решили проверить, насколько сильно там по нам соскучились, — подмигнул я девушке.
Уголки губ Виолетты дрогнули. Она прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех, но всё-таки тихо хихикнула.
— Представляю выражения радости на их лицах в тот момент.
— Увидев Винсента, они даже предложили выделить ему отдельную палату, чтобы он каждый раз не занимал новую, — я посмотрел в сторону Академии. — Очень великодушно с их стороны, я считаю. Правда, когда наш общий друг спросил, почему в лазарете до сих пор не лежат его любимые конфеты…
Обменявшись ещё парой фраз, мы направились к автомобилю. Водитель стоял рядом с открытой дверью и, дождавшись, когда Виолетта сядет внутрь, коротко поклонился мне.
Я устроился рядом с девушкой. Дверь мягко закрылась, почти полностью отрезав шум с улицы. Удобненько. Надо будет на обратном пути спросить, что за марка такая. Люблю ехать в тишине, размышляя о своём.
Спустя несколько секунд автомобиль тронулся с места, а следом за ним пришёл в движение остальной конвой.
Впереди ехали две машины Эгремонтов. Ещё одна держалась позади нас, а замыкали колонну слуги моего рода. Отец, узнав о поездке, наверняка посчитал бы подобную охрану недостаточной и добавил ещё несколько автомобилей, но моих слуг вполне устроило сопровождение хозяев поместья, тем более они сами согласовали все моменты важные для обеспечения безопасности.
Всё-таки мы направлялись не в Подземелье и не на территорию враждебного рода.
Хотя, бросив взгляд через заднее стекло, я пришёл к выводу, что даже с текущим количеством охраны никто в здравом уме не стал бы устраивать целенаправленное нападение с целью моего устранения.
Для этого пришлось бы заранее перекрыть дорогу, одновременно атаковать несколько машин и каким-то образом не дать слугам двух родов вызвать подкрепление. И это уже не говоря о скором прибытии наряда Имперской Службы Безопасности.
Слишком много риска ради крайне сомнительного результата.
Первые полчаса мы ехали по оживлённым столичным улицам, однако постепенно высотные здания стали попадаться всё реже. Высокие дома сменились небольшими частными владениями, затем исчезли и они. За окнами потянулись поля, редкие рощи и длинные каменные ограждения, за которыми скрывались земли аристократов.
Машин на дороге, кроме наших, практически не осталось.
Иногда навстречу попадался одинокий грузовой автомобиль или экипаж местных слуг, но бо́льшую часть пути трасса оставалась совершенно пустой. Обычный транспорт, судя по всему, сюда не ездил.
