Охотник на демонов – 2 - Шимохин Дмитрий

Я молча кивнул и пошел к машине.

Всю дорогу до дома Арсения мы ехали в молчании. Я пытался осмыслить слова генерала, но они ускользали от меня.

– Арсений Игнатьевич, – наконец не выдержал я. – Что он имел в виду под «решением определенных проблем»?

Старик усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.

– Генерал Воронцов играет вдолгую, Саня. Для него сегодня было не только твое спасение, но и щелчок по носу Церковников. Он показал, что мы своих не сдаем, даже если это грозит политическим скандалом и поверь многие это оценят!

Он сделал паузу, давая мне переварить сказанное.

– А ты… ты его новый козырь в рукаве. Думаешь, наши главные враги – только демоны? Есть маги, которые сходят с ума от власти. Есть магистры, которые решают, что закон им не писан, и устраивают свои темные дела. Есть негаторы, способные подавлять магию. Но они – известный фактор, к ним привыкли, против них есть решения.

Он покосился на меня, и в его глазах блеснул острый огонек.

– А ты, с твоей «зоной тишины», которая возникает из ниоткуда и гасит все подряд – ты сюрприз. «Нежданчик», как говорит молодежь. Оружие, против которого защиты нет. Генерал сделал на тебя ставку. Если ты станешь тем, кем он хочет, – прекрасно. Если нет… что ж, он не сильно рискует.

Я откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Я думал, что меня спасли. Но меня не спасли. Меня перевели из одной клетки в другую, просторнее и с позолоченными прутьями. Из подопытного пленника церковников я превратился в козырную карту в руках генерала. И я не был уверен, что эта роль мне нравится больше.

Глава 6

Дорога до дома Арсения Игнатьевича прошла в молчании.

Зайдяя в комнату, я сразу рухнул на кровать, ведь тяжелая усталость навалилась разом.

Проснулся я от запахов. Арсений Игнатьевич в гостинной сидел за столом и завтракал. При виде меня он кивнул, и дождавшись когда я подойду и поздороваюсь, он начал разговор:

– Слушай сюда, Зверев. У тебя есть сила, которую наверно никто не понимает, как в прочем ты и сам. Она – как дикий, необъезженный конь, которого надо объездить.

Он поставил кружку на стол.

– Я – тот еще учитель, жалеть и рассусоливать не буду. Времени у нас не много, но я попробую передать тебе свой опыт. Не академическую чушь, а то, что помогает выжить в реальной мясорубке. Я научу тебя не просто швыряться заклинаниями, а думать, как охотник. Рассчитывать свой запас сил, бить точно в цель.

Он подался вперед, и его голос стал жестче.

– Это даст тебе шанс не просто выжить, а получить определенную свободу и вес. А если не справишься, – он откинулся на спинку стула, и пристально на меня посмотрел, – сам понимаешь немаленький. Выбор за тобой. – Вопросы есть? Вопросов нет. Завтракай, умывайся, я буду на веранде.

Он вышел, оставив меня одного с кружкой чая и своими мыслями.

Перекусив, я понял, что пора бы и со Светой поговорить. Пальцы сами нашли в контактах ее номер.

Гудки тянулись вечностью.

– Саша! – ее голос был полон тревоги и облегчения. – Я так волновалась! С тобой все в порядке? Где ты? Что случилось?

Я закрыл глаза, подбирая слова.

– Привет. Да, все нормально. Просто… срочное задание, за городом. Связи почти нет, – я старался, чтобы голос звучал как можно более буднично.

– Задание? Надолго? Ты вернешься скоро? – в ее голосе слышалась надежда, и от этого стало только хуже.

– Не знаю, – честно ответил я. – Как только смогу, сразу наберу. Обещаю.

Я повесил трубку, выдохнув и направился в ванну, умывшись я вышел на улицу.

– Ну пойдем, учинечок, – усмехнулся он и повел на всю тужу поляну, где я занимался.

– Ты думаешь, как дуэлянт из «Ямы», – начал он без предисловий. – Один яркий удар, поклон, аплодисменты. Вся твоя тактика сводится к тому, чтобы выплеснуть максимум силы и снести противника одной атакой. Благо дали с твоим делом ознакомиться.

Я молчал. Он был прав, в особенности в последнее время я так и действовал.

– Забудь об этом, – его голос был твердым, как камень. – Работа охотника – это не дуэль. Это – грязная, затяжная война. За одну смену у тебя может быть три вызова. Четыре. Пять. И каждый раз – не показуха для зрителей, а бой на выживание.

Он сделал шаг ко мне, и его взгляд стал еще жестче.

– А теперь представь, что ты потратил все силы на первом вызове?. Что ты будешь делать на третьем, когда из темноты на тебя полезет настоящая тварь, а твой источник будет почти пуст? Будешь кидаться в нее камнями? Или бегать и орать спасите помогите? Надеясь на команду?

Его слова были холодными и жестокими, но били точно в цель. Я вспомнил бой в порту, как я выдохся, влив всю силу в один удар. Если бы там был еще один демон, я бы стал трупом.

– Магия для охотника, – продолжил Арсений, – это не пушка, из которой палят один раз. Это скальпель, патроны и аптечка в одном флаконе. Каждое твое заклинание должно иметь четкую цель. Каждый потраченная капля маны должен окупаться. Ты должен научиться воевать не силой, а головой. Иначе ты – однажды окажешься пустой перед врагом. Никогда нельзя оставлять источник пустой. Всегда должно оставться минимум на три заклинания. Щит или огненное копье неважно.

– Я понял, – кивнул я.

– Вот и отлично, – хмыкнул он. – Я посмотрю, как быстро до тебя дойдет. Опять же, твой враг не всегда будет демоном. Это может быть другой маг. Умный, быстрый и хитрый. И он не будет стоять на месте. На дуэли или на задании, это не важно.

Он топнул ногой. В земле, по всей поляне, вспыхнули и тут же появились и погасли едва заметные символы.

– Минное поле на магической основе, – осклабился он. Простейшие сигнальные и парализующие ловушки. Твоя задача – пересечь поляну, не активировав ни одной. Используй все, что знаешь.

Я кивнул и решил не использовать для начала антимагию, слишком она прожорлива, а использовать кое-что другое. «Проблеск». Хлопок, вспышка, и я тут же оказался на середине поляны. И прямо под моей ногой сработала «мина». Меня ударило слабым, но неприятным разрядом, от которого свело мышцы ног. Я рухнул на землю.

– Глупо, – беззлобно констатировал Арсений, пока я поднимался, потирая ногу. А теперь представь, что это был не учебный разряд, а боевое заклинание. Его голос стал жестким, как сталь. – Ледяной маг заморозит землю под тобой, прежде чем ты к нему подбежишь. Думай! Используй скорость для смены позиции, а не для лобовой атаки. Ищи укрытие. Снова!

Час за часом я повторял это упражнение. Я перестал нестись напролом. Я двигался от дерева к дереву, от одного валуна к другому. «Проблеск», чтобы появиться за укрытием. «Покров Тишины», чтобы скрыть свой следующий шаг. Я учился думать на два хода вперед.

Когда я наконец прошел полосу чисто, Арсений перешел к следующему этапу. Он ударил ладонью по земле, и из почвы, корней и камней с рыком поднялась неуклюжая, но быстрая человекоподобная фигура.

– Теперь – против демонов, – сказал он. – Этот земляной голем имитирует «прыгуна», одного из демонов второго ранга. Он быстр и силен. Твоя задача – не уничтожить его, а обездвижить. Сделай это быстро.

Голем рванул ко мне. Я начал плести заклинание, но не успел. Каменный кулак врезался в мой блок, отбрасывая меня на пару метров.

– Демон-прыгун будет на тебе раньше, чем ты успеешь сплести это заклинание, – прозвучал голос Арсения. – Ты труп. Перестань реагировать. Начинай предсказывать.

Это было еще сложнее. Я учился держать заклинание наготове, концентрируя энергию в ладонях, и высвобождать ее в тот самый миг, когда противник начинал атаку. Снова и снова земляной голем сбивал меня с ног. Но с каждой попыткой моя реакция становилась острее, а заклинание – быстрее.

Следующие три недели слились в один бесконечный день из боли, пота и предельной концентрации.

После очередной тренировки, я стоял посреди поляны, тяжело дыша, полностью вымотанный, но чувствуя небывалую уверенность.