Когда он ушёл, унося своё творение, Саймон рухнул на стул, сотрясаясь от беззвучного смеха.
– Жемчужиной?! Мэгги, эта штука может взорвать половину площади! Ты видела, как из клапана сбоку шёл дым?
– Видела, – вздохнула я, глядя вслед изобретателю. – Но ты же знаешь Блайзбери. Без таких жемчужин наша жизнь была бы слишком скучной.
Глава 15
« – Законным путём идти можно. Дойти трудно...»
© «Гараж»
Ночь опустилась на Блайзбери, но это не была та уютная, бархатная темнота, что приносит покой. Это была сырая, пронизывающая до костей осенняя мгла. Дождь, собиравшийся весь день и то и дело начинавший моросить, наконец хлынул – не ливнем, а холодным, монотонным потоком, который превращал газоны и палисадники в болотца, а мощёные улочки – в чёрные зеркала, отражавшие тусклый свет фонарей. Селлсайд утратила своё серебристое сияние и стала мутной, беспокойной, сердито катящей свои ледяные воды рекой. Ветер, пробирающийся по узким проулкам, пах прелой листвой, мокрым камнем и далёким дымом из труб – это был запах одиночества и тайн. В такую ночь Блайзбери казался вымершим, застывшим во времени, словно старая фотография, покрытая пылью.
Я стояла у окна и мысленно прокручивала озвученный Саймоном вечером по телефону план операции. Замысел был прост, как всё гениальное и точно так же не продуман.
Саймон выяснил, что мотоцикл Кристофера Эшворта, по слухам, видели у гостиницы «Королева Виктория». Это было вполне логично, так как такой привыкший к комфорту избалованный богач, как Кристофер, наверняка выбрал самую пафосную гостиницу. Наверняка сыграло свою роль и то, что у «Королевы Виктории» был обустроенный задний двор – нечто вроде крытой парковки для постояльцев. Так что Эшворту было куда пристроить свой дорогущий мотоцикл.
И сейчас, когда я стояла у окна спальни и таращилась в темноту, Саймон, по идее, пробирался туда, чтобы увести у Кристофера его «Нортон». Поняв, что отсюда я всё равно ничего не увижу, так как до «Королевы Виктории» от моего дома пешком минут сорок, я вздохнула и отправилась спать, мысленно пожелав другу удачи.
Следующее утро началось не с кофе. Оно началось с громкого стука в дверь и ворвавшегося в мою кухню Саймона Миллза, который выглядел так, будто всю ночь провёл в канаве... что, как выяснилось позже, было недалеко от истины.
– Мэгги! – крикнул он с порога, даже не поздоровавшись. – Ты не поверишь!
– Поверю, – спокойно возразила я, – пообщавшись с вами, я поняла: я могу поверить во всё. То есть абсолютно во всё. Вплоть до приземления в моём саду зелёных человечков.
Саймон стянул грязную куртку, рухнул на стул и, игнорируя мой возмущённый взгляд, схватил с тарелки последний тост.
– Ночью я провернул гениальную операцию! – заявил он с набитым ртом. – Я был как ниндзя! Как агент 007! Я прокрался во двор «Королевы Виктории», нашёл мотоцикл этого павлина Эшворта и уже собирался отключить аккумулятор, как...
Он сделал драматическую паузу, отхлебнув кофе из моей чашки.
– Как из‑за дерева выходит он сам! Представляешь? В два часа ночи! В дорогом пальто на голое тело и с сигаретой! Как какой‑то чёртов персонаж из нуарного фильма!
Я аккуратно поставила чайник обратно на плиту.
– Саймон, ты хочешь сказать, что тебя поймали с поличным при попытке угнать чужой мотоцикл?
– Не угнать! А временно переместить для сохранности! – возмутился он. – Но так‑то да. Он поймал меня. Посветил мне в лицо фонарём так, что я думал, ослепну. И знаешь, что он сказал? Он сказал: «Мистер Миллз? Какая неожиданная встреча».
Саймон очень точно спародировал ленивую интонацию Кристофера.
– А откуда он тебя знает? И что было дальше? Ты теперь под следствием? Что говорит Джастин?
Саймон фыркнул, явно довольный произведённым эффектом.
– Не суетись, Мэгги, всё в порядке. Мы поболтали, и, знаешь, он оказался... не таким идиотом, как я думал. Он сразу просёк, зачем я там. И даже не разозлился, представляешь? Посмеялся только.
– Просёк? – переспросила я, обессиленно опускаясь на стул напротив. – То есть ты хочешь сказать, что этот холеный тип просто стоял и ждал, пока ты полезешь к его мотоциклу?
– Именно! – Саймон щёлкнул пальцами. – Он знал моё имя. Сказал, что помнит мои старые статейки про финансовые махинации Торнтонов. Мол, у него хорошая память на лица тех, кто копает под его семью. Но это дело старое, мол, кто старое помянет… ну и так далее.
– И что дальше? Вы пили чай и обсуждали погоду?
Саймон хитро прищурился и понизил голос, хотя кроме нас на кухне никого не было.
– Почти. Он сделал мне предложение. Сказал, что мы можем зря потратить силы друг на друга. Что он не знает и, в общем‑то, знать не желает, с какой целью здесь МакКиллиан. У него, мол, свой интерес к нашему другу Юджину, который нас никак не касается. И он предложил сделку: мы не мешаем ему, а он, в свою очередь, будет по возможности держать нас в курсе того, что делает МакКиллиан.
Я уставилась на него, практически потеряв дар речи.
– Саймон, ты что – заключил союз с врагом?
– Не союз! – друг недовольно поморщился. – Временное тактическое партнёрство ради общей цели. Назовём это обменом разведданными. Подумай сама, Мэгги! У нас же нет возможности следить за МакКиллианом, а так у нас будет хоть что‑то.
Я лишь покачала головой. План Саймона не просто провалился – он обернулся против нас самих, превратив нашу игру в ещё более запутанную шахматную партию, правила которой теперь диктовал совершенно новый игрок.
– Ты с ума сошёл? – я наконец обрела дар речи. – Доверять ему? Он же... он же Кристофер Эшворт! Наследник Торнтонов!
– Именно поэтому план Саймона может сработать, – раздался спокойный голос от двери.
Мы синхронно вздрогнули и одновременно обернулись. На пороге кухни стоял Джастин, уже в форме инспектора, с неизменным блокнотом в руках. Видимо, он направлялся на службу и решил заглянуть ко мне. И неважно, что для этого нужно было пройти лишние пару километров.
– Доброе утро, – невозмутимо поздоровался он. – Я слышал часть разговора через окно. Вы забыли его закрыть.
Я закатила глаза. Ох уж эти мужчины и их шпионские игры!
– Джастин, ты слышал, что натворил этот авантюрист? – я кивнула на Саймона. – Он вступил в сговор с нашим главным подозреваемым!
Джастин прошёл к столу, взял чистую чашку и по‑хозяйски налил себе кофе. Я лишь головой покачала: не дом, а штаб‑квартира какая‑то, честное слово!
– Не сговор, а тактическое партнёрство, – поправил он меня, но без осуждения. Напротив, в его глазах читалось одобрение. – Саймон поступил абсолютно правильно. Мы не можем установить наблюдение за Юджином: ни официальное, так как у нас нет повода, ни неофициальное, так как ни у кого из нас нет лишнего времени. Так что в том, что касается его планов, мы удручающе слепы. И если мистер Эшворт сам вышел на контакт и предложил обмен информацией, отказываться было бы глупо. Теперь у нас есть шанс узнать о планах Юджина из первых рук. Это называется «использовать все доступные ресурсы».
Я переводила взгляд с одного довольного собой мужчины на другого. Они оба выглядели так, будто только что выиграли в лотерею, а не связались с опасным преступником.
– Вы двое невыносимы, – вздохнула я, сдаваясь. – Ладно. Допустим. Но вы будете рассказывать мне обо всём.
– Само собой, босс, – хором ответили они и рассмеялись.
Разговор был прерван резким звонком телефона. Аппарат надрывался в гостиной, и я поспешила туда, чувствуя странную тревогу.
Звонил Алекс.
– Мэгги, милая, – его голос в трубке звучал напряжённо и глухо, словно он говорил из бункера. – Прости, планы меняются. Мне срочно нужно ехать в Лондон. Прямо сейчас.
У меня внутри всё похолодело.
– Что случилось?
– Проблемы с партнёрами. Ничего такого, с чем бы я не справлялся, но моё присутствие необходимо. Я вернусь через день‑два. Максимум три.
