– И всё это на фоне провинциальной осенней ярмарки! – с непонятным воодушевлением воскликнула Нэнси. – Какая прелесть!
Только я собралась сказать, что насчёт «прелести» я бы не торопилась, как послышался стук в дверь.
– Вариантов несколько, – сказала я, поднимаясь, – это может быть Саймон, может быть Джастин и может быть ваш сын, хотя он вряд ли успел так быстро добраться сюда из Лондона.
– Мы будем рады познакомиться с твоими друзьями, дорогая, – мягко улыбнулась мне Нэнси, и я, подавив тяжёлый вздох, отправилась открывать.
Глава 18
« – Ха! А ты что, умеешь?
– А чего тут уметь? Я в деревне первый по городкам,
а ты мне тут про шахмату какую‑то рассказываешь.
Городки – это тебе не шахмата! Там смекалка нужна!..»
© «По щучьему велению»
Стук в дверь был таким энергичным, что я сразу поняла – это не Алекс и не Джастин. Я открыла дверь, и в холл буквально ввалился Саймон, от которого пахло типографской краской и осенним ветром. Скинув влажные ботинки, он привычно сунул ноги в растоптанные мягкие лоферы, которые притащил из дома несколько недель назад.
– Мэгги! Ты не поверишь! У меня такая новость... – начал он с порога, но тут же осёкся, увидев моих гостей, которые чинно сидели в гостиной и смотрели на него со сдержанным любопытством.
Повисла недолгая пауза. Саймон перевёл взгляд с элегантной Нэнси на вальяжного Кайла, потом посмотрел на меня, вопросительно выгнул бровь и снова уставился на обнаруженных в гостиной незнакомцев.
– Эм... Добрый день, – наконец выдал Саймон, лучезарно улыбаясь и поправляя очки. – Простите за вторжение, я просто не знал, что у Мэгги гости. Я Саймон Миллз, репортёр «Новостей Блайзбери» и прочих местных изданий.
– Здравствуйте, мистер Миллз, – Кайл встал с дивана и доброжелательно кивнул Саймону, протягивая руку, – очень приятно познакомиться, так сказать, лично. Я слышал вашу фамилию в связи со статьями о финансовых аферах Торнтонов. Это ведь после них перед вами оказались закрыты двери столичных изданий?
– Вы так хорошо осведомлены… – прищурился Саймон, – хотя мне, наверное, должно быть лестно, что о тех статьях помнит ещё хоть кто‑то кроме меня и самих Торнтонов, мистер...
– Простите, я не представился, – несколько театрально всполошился мистер Гилмер, – я Кайл Гилмер, а это моя супруга Нэнси.
– Гилмер? – Саймон вопросительно посмотрел на меня, и я, вздохнув, кивнула.
– Это родители Алекса, – подтвердила я, – они приехали проведать сына и заодно познакомиться со мной.
– Ну вот видишь, как замечательно! – неожиданно обрадовался Саймон, подходя к Нэнси и галантно целуя ей ручку. – Теперь тебе не надо решать проблему, как вырваться в Борнмут, и ты можешь спокойно заняться ярмаркой.
– А что за новость, о которой ты орал, как умалишённый, когда врывался ко мне домой?
– Да! Точно! Кристофер Эшворт. Я только что узнал из достоверных источников, что он зарегистрировался для участия в ярмарке!
– Да ладно! Слушай, иногда мне кажется, что ситуация уже настолько абсурдна, что дальше просто некуда. И каждый раз оказывается, что очень даже есть куда!
– И в каком же конкурсе решил поучаствовать мистер Эшворт? – лениво поинтересовался Кайл.
– Не поверите! Он записался на турнир по стрельбе из лука! Представляете? Этот красавчик в своём дорогущем костюме выйдет против нашего викария и сына булочника! Я уже вижу заголовок: «Золотая стрела Саунтгемптона пронзает сердце Блайзбери»! А ведь, казалось бы, простой путешественник, оказавшийся в Блайзбери проездом, можно сказать, совершенно случайно...
– Саймон, – я бросила быстрый взгляд на невозмутимых Гилмеров, – дело в том, что Кайл и Нэнси, как оказалось, хорошо знали моих родителей и были в курсе… всего. Понимаешь?
Друг моментально стал серьёзным и посмотрел на гостей уже совершенно иначе, намного более внимательно и испытующе.
– Видите ли, мистер Миллз, – спокойно начал Кайл, – мы успели проникнуться к Мэгги искренней симпатией даже до того, как познакомились с ней лично. А теперь мы всем сердцем полюбили невесту нашего сына и искренне считаем Мэгги членом нашей семьи. И поэтому готовы помогать ей и защищать её интересы несмотря на любые… кхм… обстоятельства. При этом мы не лезем в семейные тайны Стюартов, нам и своих хватает, поверьте. Но я хочу… раз уж Мэгги вам доверяет… чтобы вы понимали: наши немаленькие возможности, связи и знания в полном её распоряжении.
– Ты всё им рассказала? – Саймон внимательно посмотрел на меня. – И про наследство?
Я кивнула.
– И про свалившихся нам на головы незваных гостей? Я, если что, не про вас, – на всякий случай уточнил он, а я снова кивнула, напоминая самой себе китайского болванчика.
– И про сад?
– Нет, про сад я не говорила, – прошипела я, – он к делу не относится!
– А что не так с садом? – тут же заинтересовался Кайл.
– Видишь ли, Кайл, – с тяжким вздохом начала я, – тут как‑то у меня в кладовке, той, что под лестницей, – я махнула в сторону коридора, – я обнаружила труп, и так как Джастин и Алекс были в отъезде, нам с Саймоном пришлось вдвоём вытаскивать его из дома и закапывать в саду. Точнее, сначала прятать в сарайчике для инструмента, а потом уже закапывать, пока любовник миссис Линдман не перелез в очередной раз через живую изгородь на нашу сторону.
– Какая у тебя интересная жизнь, – задумчиво протянул мистер Гилмер, – он что, и сейчас там лежит?
– Нет, что вы, – отозвалась я, – его потом люди Ласло выкопали и куда‑то увезли, мы даже не стали спрашивать, куда именно.
– Главное, что он перестал нервировать Мэгги самим фактом своего присутствия, – заботливо добавил Саймон и разве что по голове меня не погладил.
Нэнси тихо рассмеялась, и Кайл понимающе ей подмигнул.
– О да, – протянула она с нескрываемым восторгом. – Теперь я прекрасно понимаю Алекса. Девушка, которая называет просто по имени одного из самых опасных людей Соединённого Королевства, но при этом умудряется держаться в стороне от криминального мира, не может не вызывать восхищения. Девушка, которая с одинаковой улыбкой говорит об организации ярмарки и о закопанном в саду трупе, – это сокровище, которое нельзя упустить. А когда она при этом ещё и красавица….
– Полностью с вами согласен, – кивнул Саймон, – Мэгги совершенно невероятная. Если бы она ещё не привлекала к себе постоянно всевозможные неприятности, то вообще цены бы ей не было.
– Что ты имеешь в виду? – хмуро спросила я, чувствуя некоторую неловкость от их слов.
– Только то, что если бы не ты, то ни МакКиллиан, ни Эшворт сюда не приехали бы. И это, заметь, только те, о ком мы знаем.
Кайл поставил чашку на столик и посмотрел на меня с хищной улыбкой.
– Кажется, наша помощь тебе понадобится гораздо раньше, чем мы думали, дорогая. Нужно срочно обсудить стратегию поведения на этом празднике жизни. И придумать, как нам всем вписаться в мероприятия ярмарки.
Я вздохнула и откинулась на спинку дивана. Кажется, теперь я понимаю, в кого Алекс такой… как бы помягче выразиться… энергичный. Достаточно посмотреть на его родителей: глаза сверкают в предвкушении развлечения, на лицах довольные улыбки, как у детей, которым пообещали лучшие в мире карусели.
– Раз уж мы заговорили о ярмарке... – я взяла со столика папку с документами, которую забрала из библиотеки в надежде разобрать дома. – Вы попали по адресу. Как главный организатор, я могу устроить вам экскурсию по списку мероприятий, чтобы вы понимали, во что планируете вляпаться. Ну а если я что‑нибудь забуду, Саймон напомнит, так как он, как и инспектор Джастин Холмс, как и ваш сын, всегда в курсе всего, что со мной и вокруг меня происходит.
С этими словами я открыла папку и начала зачитывать, словно выступая перед принимающей комиссией.
