– Ты, судя по всему, бездомный, – сказал я коту. – Может, пойдёшь со мной?
Кот посмотрел на меня, словно раздумывая над моим предложением, а потом снова принялся за колбасу.
– Как хочешь, – улыбнулся я, спускаясь с крыльца. – Если надумаешь, дай мне знать.
Как раз в эту минуту в ворота Магической Академии въехал чёрный мобиль Зотова. За ним ехали несколько полицейских мобилей —Никита Михайлович прибыл с почетным эскортом. Заскрипели тормоза, захлопали дверцы, и двор Академии наполнился людьми в форме.
– Добрый вечер, Александр Васильевич, – кивнул мне Зотов.
Он поздоровался с девушками, а затем внимательно посмотрел на Чахлика.
– Валериан Андреевич Чахлик, – представил я. – Он будет преподавать в Академии магическую историю. Помогал мне отыскать девушек.
Чахлик вежливо поклонился.
– Я начальник Тайной службы, – отрывисто бросил Зотов. – Здесь будет проходить полицейское расследование. Поэтому прошу вас покинуть территорию Академии, Валериан Андреевич. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас в управление.
На лице Чахлика отразилось разочарование, но он не стал спорить с Никитой Михайловичем. Попрощался с нами, уселся в свой тёмно-синий мобиль и выехал за ворота.
– А чем это пахнет? – нахмурился Никита Михайлович.
Принюхавшись, он безошибочно определил направление и хмуро посмотрел на домик сторожа.
– Там что, варят самогон? Ладно, с этим пусть разбирается Прудников.
Зотов обернулся к своему мобилю, из которого как раз выбирался эксперт тайной службы.
– Леонид Францевич, прошу вас побыстрее!
– Одну минуту, Никита Михайлович, – спокойно откликнулся эксперт.
Открыв багажник мобиля, он достал оттуда магический артефакт – в виде тонкого металлического диска. Диск окутывало тусклое голубоватое сияние. Держа диск в руках, Леонид Францевич подошёл к нам.
– Давно не виделись, Александр Васильевич, – улыбнулся он. – Я всё хотел расспросить вас про тот трактир в Ремесленном квартале. Слышал, вы в нём бывали? Как там кормят?
– Отлично кормят, Леонид Францевич, – рассмеялся я. – Особенно хороши щи с говядиной и жареный карп.
– Да что вы говорите, – обрадовался эксперт. – А я сомневался, стоит ли заглядывать в этот трактир. Но теперь непременно там побываю. А может быть, и вы составите мне компанию?
– Предлагаю заняться расследованием, – сухо оборвал эксперта Никита Михайлович.
И недовольно оглядел тёмный парк, над которым висел тонкий острый серп убывающей луны.
– Ну и что мы отыщем в этой темноте? – поморщился он.
– Наверное, лучше отложить поиски до утра, – предложил я.
– Придётся, – кивнул Зотов.
К нам подошёл Степан Богданович Прудников.
– Поставьте вокруг парка полицейские посты, – велел ему Никита Михайлович. – Пусть дежурят до утра и не зевают. Кстати, загляните в сторожку. Сдаётся мне, местный сторож слегка нарушает имперские законы.
– Вас не отстранили от следствия, Степан Богданович? – тихо спросил я у Прудникова.
Прудников покачал головой.
– Нет, господин полицмейстер распорядился, чтобы полиция действовала совместно с Тайной службой.
– Вот и хорошо, – подбодрил я его. – Должность старшего следователя всё ещё вас ждёт.
– Ну так что вам удалось здесь разыскать, Александр Васильевич? – спросил меня Зотов.
– Идёмте, я вам покажу, – кивнул я.
Мы все вместе прошли во внутренний двор Академии, и я указал на люк.
– Вот здесь грабители выбрались из канализации и скрылись в парке. Анна Владимировна и Елизавета Фёдоровна видели одного из них.
– Проверьте, Леонид Францевич, – кивнул Зотов эксперту.
Эксперт подошёл к люку, держа артефакт в вытянутых руках. Металлический диск засветился ярче и тихонько загудел. В голубоватом сиянии появились малиновые оттенки. Я увидел, что на поверхности диска ярко проступили магические печати.
– Тот же самый фон, что и в ювелирной лавке, – кивнул Щедрин.
– Где вы раздобыли этот артефакт? – с любопытством спросил я.
– Это секретная разработка, – довольно ответил Леонид Францевич. – Между прочим, его сделали ваши артефакторы. Да-да, Александр Васильевич, это чудо-изобретение вышло из мастерской рода Воронцовых. Автор даже хотел участвовать с ним в конкурсе артефакторов, но Никита Михайлович ему запретил.
– Леонид Францевич, вы же сами сказали, что это секретная разработка, – нахмурился Зотов. – Может быть, не стоит рассказывать о ней всем подряд?
– Всем подряд не стоит, – спокойно ответил Леонид Францевич, – а Александру Васильевичу можно.
Эксперт добродушно улыбнулся.
– Что же, до утра здесь делать нечего, – подытожил Зотов. – А завтра нам нужен хоть какой-нибудь план действий. Вы можете что-нибудь предложить, Александр Васильевич?
– Если вы отвезёте нас домой, я приглашу вас на ужин, – предложил я, – и мы сможем всё спокойно обсудить. Леонид Францевич, вас я тоже приглашаю.
– Благодарю вас, Александр Васильевич, – с удовольствием откликнулся эксперт.
К моему удивлению, Никита Михайлович не стал отказываться от приглашения.
По пути мы завезли Анну Владимировну в дом моего отца. Стоя у ограды, я видел, как она поднялась на крыльцо. Открылась дверь. В свете, который падал из дверного проёма я разглядел знакомую фигуру отца.
– Что ты думаешь о Чахлике? – спросил я Лизу, пока Никита Михайлович вёз нас на Каменный остров.
– Он какой-то непроницаемый, – подумав, ответила Лиза. – Я не смогла его разгадать, но мне показалось, что он заинтересовался Анной Владимировной.
– Может быть, – согласился я, – а может быть, нам это просто померещилось от усталости. Ты голодная?
– Очень, – призналась Лиза и опустила голову мне на плечо.
Улыбнувшись, я послал зов хозяину трактира на Каменном острове. Хозяин был очень отзывчивым человеком, а я щедро платил за заказы, так что еду доставляли в мой особняк в любое время дня и ночи.
Когда мы подъехали к особняку, мальчишка-курьер уже дожидался возле калитки. У его ног стояла объёмистая тяжёлая корзина. Она была прикрыта чистой тряпочкой, из-под которой торчали горлышки бутылок.
В окнах сам собой вспыхнул мягкий магический свет. На ограде, приветствуя меня, тихо зазвенели бронзовые колокольчики.
– Прошу вас, господа, – улыбнулся я, открывая калитку.
Глава 6
Утром меня разбудил дразнящий запах свежесваренного кофе. Улыбнувшись, я принюхался и открыл глаза. Затем повернул голову. Лизы рядом не было. Надо же, она умудрилась проснуться раньше меня. Или это я проспал?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
