Второй шанс для сгоревшего феникса (СИ) - Черная Мстислава

Собственно, с ядом он заморочился ради возможности годами вытягивать из меня огненную магию. Но если он решит, что магия приятный, однако необязательный бонус, достаточно получить состояние Нияров…

— Прибыли, леди, — выдернул меня из размышлений голос водителя, уже открывшего мне дверь и терпеливо протягивавшего мне затянутую в перчатку руку.

— Благодарю, — кивнула я, дала себе секунду собраться с мыслями и только после этого вышла из авто.

Краем глаза я заметила, как качнулась штора на втором этаже, а значит, меня ждут.

А вдруг и правда толкнут под мчащийся автомобиль или испортят тормоза семейного авто? Столкнут с лестницы?..

В любом случае это будет не сегодня.

— Ари! Зря ты меня не послушала! На чаепитии была леди Витта, и ты упустила редчайшую возможность быть ей представленной! — Дорогая кузина попыталась ткнуть меня носом в то, какую катастрофическую ошибку я совершила, отказавшись слушаться и сделав по-своему, но сбилась. — Кстати… А почему ты одна?

— Разве дядя и Арчи еще не вернулись? — в свою очередь удивилась я.

Хотя… У меня свои дела были, у них — свои. Им вон со лжесвидетелем разбираться.

Жюли поджала губы.

На ее лице легко читалось недовольство моим неповиновением, но глупой она не была, правильный вывод наверняка сделала, и я, предвосхищая ее вопрос, по собственной воле схватила ее неизменно холодные руки.

— Сестренка, ты не поверишь! — И принялась изливать на нее свой восторг по поводу невиновности Ялиса и совместной поездки с ним.

Я говорила, говорила, трясла ее руку и одновременно наглухо игнорировала.

— Оставаться с посторонним мужчиной наедине неприлично, — попыталась Жюли притушить мой пыл.

— Во-первых, он партнер дяди и друг Арчи. Во-вторых, в автомобиле был водитель, в-третьих, лорд Иглори тот, кого спасли мои показания! — Я сделала вид, что снова «поплыла». — Жюли, раньше ты говорила, что я слишком консервативна, а теперь сама бухтишь, как замшелая старушка!

Я рассмеялась.

Кузина покраснела.

Ответить она ничего не успела, потому что раздался мелодичный гудок дверного звонка. Я притворилась заинтересованной, кузина тоже оглянулась. Лакей открыл и впустил посыльного с… цветами.

— Мои любимые лилии! — воскликнула я. Точно так, как я и заказывала.

— От кого? — Понятное дело, Жюли не могла не поинтересоваться.

— Ах…— Элегантная карточка с лаконичным текстом упала на журнальный столик, и я даже не пыталась поднять ее раньше, чем она окажется в хищных коготках кузины.

— Хм… — Жюли прочла и прищурилась, чуть отвернувшись от меня.

Ей было невдомек, что каждая ее гримаса прекрасно отражается в одном из декоративных зеркал. Это раньше я на такие мелочи не обращала внимания, но, когда ты сидишь без движения в инвалидном кресле и даже для того, чтобы повернуть голову, тебе нужна посторонняя помощь, поневоле научишься пользоваться любой мелочью, лишь бы хоть чуть расширить угол зрения.

— Не слишком ли поспешно он кинулся выражать свою признательность? — Кузина поджала губки, оборачиваясь ко мне. — Ари, ты такая наивная… Я все время боюсь, что тебя кто-нибудь обидит, разобьет сердце или испортит репутацию. Надеюсь, ты будешь осторожна и расскажешь мне обо всем, что с тобой происходит. Расскажешь ведь?

— Конечно, — улыбнулась я как можно простодушнее. — Ты первая обо всем узнаешь!

— Тогда я хочу знать прямо сейчас. — Похоже, Жюли собиралась ковать железо, пока горячо. — Тебе так сильно нравится Ялис Иглори? Ты ведь не просто так рвалась на это заседание суда, признайся!

— Знаешь, Жюли, — я улыбнулась, отложив веер, — ты всегда была для меня не просто кузиной, а настоящей подругой. И твоя забота трогает мое сердце.

Жюли заметно смягчилась от моих слов, ее лицо разгладилось.

— Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, — повторила она, но уже без прежнего напора.

— Обещаю. — Я взяла ее за руку. — Я буду осмотрительна. И обязательно поделюсь с тобой всеми подробностями, когда придет время.

Кузина кивнула, явно удовлетворенная моим ответом.

— Хорошо, дорогая. Но помни: я всегда рядом.

Когда Жюли ушла, я направилась к себе. В комнате было тихо и спокойно — идеальное место для размышлений. Но покой длился недолго.

Стук в дверь прервал мои мысли.

— Войдите, — произнесла я не оборачиваясь.

Вошел Арчи, его лицо выражало явное беспокойство.

— Арисоль, я не могу больше молчать, — начал он резко. — Твое поведение становится неприемлемым. Уже пошли сплетни. Твое присутствие в суде, выступление, а затем то, как вы…

— В суде? — Я повернулась к нему, изображая удивление. — А что было не так? Меня ведь вызвали как свидетеля, я всего лишь сказала правду.

— Ты молодец, сестричка, — вздохнул кузен, изображая доброжелательное смирение, сквозь которое я отчетливо видела подавленную злость. — Но я тебя умоляю, будь осторожнее. Все в городе только и говорят о вашей связи с Иглори. И о том, что ты свидетельствовала в его пользу исключительно из-за влюбленности. Да и он слишком…

— Но, Арчи! — Я приподняла бровь. — Ты же сам просил Ялиса уделить мне внимание! А я всего лишь проявила в ответ обычную вежливость!

Лицо кузена слегка дернулось, но тут же приняло нарочито доброе, озабоченное выражение.

— Это было совсем другое… — Он хотел еще что-то сказать, но я подняла руку:

— Прошу тебя, Арчи, давай закончим этот разговор. Я так устала! Обещаю, что буду осторожна и целомудренна, как служительница Великой Матери. А сейчас прости, мне надо прилечь. Ты же извинишь меня?..

Кузен кивнул, явно недовольный исходом беседы.

— Хорошо, — вздохнул он. — Но помни — я всегда рядом.

Когда дверь за ним закрылась, я позволила себе улыбнуться. Игра продолжалась, и пока что все шло по плану. Каждый такой разговор приближал меня к цели, укрепляя позиции в этой опасной партии.

Но и расслабляться рано. Впереди ждали новые испытания, и я должна быть готова к ним. Особенно теперь, когда родня начала проявлять столь явный интерес к моим действиям.

Глава 17

Затишье продлилось до вечера. Дядя был слишком занят, вероятно, прятал концы в воду, Арчи тоже пропадал, а вот Жюли явно решила показать мне, что без ее опеки я пустое место в светской жизни. Так сказать, продемонстрировать разницу. Поговорили-то мы мирно, но кузина не дура и ясно почуяла, что я вот-вот могу выскользнуть из-под контроля. И этим вечером она демонстративно уехала к подругам без меня.

Предоставленная самой себе, я воспользовалась шансом избавиться от Веллы (отправила горничную искать яблочный парфюм для салона автомобиля, который станет популярен не раньше чем через год) и никем не замеченной нырнула в дедушкин кабинет.

Ни дядя, ни Арчи, ни тем более Жюли им не пользовались. Точной причины, почему они оставили его нетронутым, я не знала, об этом вслух никто не говорил ни сейчас, ни в несостоявшемся будущем. Возможно, сами стены были пропитаны дедушкиной неприязнью к младшей ветви. Я огляделась, и мне показалось, что на плечи мягко ложится незримый теплый плед. Меня окутало ощущение безопасности, домашнего уюта и поддержки.

— Дедушка? — окликнула я неожиданно для самой себя.

Ответа, разумеется, не было.

Я только плечами передернула — что на меня нашло? Увы, единственный человек, который по-настоящему меня любил, уже умер. Я рада вернуться в то прошлое, в котором еще могу не стать инвалидом, но где-то в самой глубине души тлеет маленький огонек сожаления: почему не еще на несколько лет раньше, когда дедушка был жив? Я так соскучилась… вдруг получилось бы продлить его жизнь на несколько лет? Он ведь умер не от болезни и не от старости, Филипп Нияр был могучим стариком, кряжистым, как столетний дуб, и таким же крепким. Он собирался жить еще много лет. Но произошел несчастный случай на одном из наших артефактных заводов. И дедушки не стало. Я много лет, сидя в инвалидном кресле, гадала, причастны ли дорогие родственники к его смерти. Но на эту тему ни один из них так и не произнес ни слова. То ли боялись даже его тени, то ли действительно не виноваты были. Но то, что ненавидели главу семьи крепко и искренне, я знаю точно. И одним из дел, которое я хочу поручить Ялису, станет осторожное, но глубокое расследование той аварии на производстве.