Контракт с монстром - Ригерман Анастасия

– Думаешь, это все? – загадочно улыбался Тимур. – А вот и нет. Впереди самое волшебное место этого дома!

Когда высокие резные двери распахнулись перед нами, я даже ахнула. Библиотека клана Северных Волков поражала своими размерами и великолепием. Полки были уставлены древними фолиантами, кожаными переплетами и свитками, источающими аромат старины и мудрости. Наравне с ними на полках стояли и вполне современные издания в привычном твердом переплете.

Тим выбрал несколько книг, рекомендованных для знакомства с культурой оборотней:

– Вот, посмотри сначала это… Эти книги расскажут тебе о наших традициях и законах.

Все это было здорово, но гораздо больше меня интересовала другая информация, о чем я не сразу решилась спросить.

– Хочешь почитать что-то еще? – почувствовал проницательный Тим, глядя на меня так тепло, по-братски, почти как Дениска.

– Нет. То есть, да… Есть ли среди всех этих книг что-то о полукровках вроде меня? Я ведь даже не знаю, кто я теперь. Что мне можно, что нельзя? Где мое место в этом мире? Как жить дальше? Пока я была уверена, что я обычный человек, все было в разы проще.

Парень нахмурил брови, почесывая затылок:

– Да уж, непростая задачка. Ты только не переживай, и ее решим, – улыбнулся мне Тимур. – Честно говоря, никогда не изучал эту тему, но для тебя постараюсь что-то накопать.

Глава 9

Подарок

К вечеру дом Северных Волков затих, будто в ожидании чего-то зловещего. Видимо, случилось действительно что-то серьезное, раз никто из мужчин до сих пор не вернулся. Даже Тим, занятый работой, куда-то подевался. Предоставленная самой себе, я вышла прогуляться в сад.

Я запрокинула голову. Старинный каменный особняк стоял величественно и угрюмо, тени казались глубже обычного, а тишину нарушали лишь звуки накрапывающего дождя. Высокие деревья тянулись к небу, покрытые серым туманом, ветви были тяжелы от влаги. Сад, ухоженный и строгий, благодаря освещению выглядел таинственным, будто хранил чьи-то древние тайны.

Каменные дорожки, покрытые мхом, велели идти осторожно, боясь нарушить магический покой места. Воздух был влажным и прохладным, напоенным ароматами земли, цветов и трав, смешанными с запахом древесины. Листья падали медленно, плавно кружась в воздухе, словно навсегда прощаясь с летом.

И вдруг вдали, среди шелеста ветвей и стука дождевых капель, раздался звук, пробирающий до глубины души. Это был волчий вой, низкий и протяжный, полный одиночества и тревоги. Сердце откликнулось мгновенно, заполнившись непонятной тоской. Каждая клеточка тела ощущала зов природы, заставляя чувствовать себя частью чего-то большего, древнего и необъяснимого. Я могла обманывать себя сколько угодно, уверяя, что я только человек, но вопреки этому уже ощущала, как внутри меня что-то пробуждалось.

Испугавшись собственной реакции, я быстро направилась обратно к дому, где тепло огня и защита стен могли укрыть от мрачных теней леса. Наконец, подойдя к двери, я обернулась, словно с такого расстояния могла поймать взглядом того, кто растревожил мое сердце. Однако ночь была тихой и спокойной, лишь капли дождя продолжали монотонный танец, намекая на завершение долгого дня.

На следующее утро, когда я в назначенный час спустилась в столовую, там никого не оказалось. Да и в доме было подозрительно тихо, лишь с кухни доносились чьи-то голоса, а еще аромат свежей сдобы.

– Доброе утро, Юленька! Заходи, садись, все стынет уже, – продолжала хлопотать у духовки Дуняша, в то время как ее супруг и Лина сидели за столом, что-то с аппетитом уплетая.

Я поздоровалась в ответ, и меня встретили радушными улыбками.

– А вы не знаете случайно, куда хозяева подевались? Тим и тот куда-то пропал.

– Знаем, как же не знать. Максим Сергеевич еще с вечера отзвонился, сказал к ужину не ждать. Все в городе остались. Один он примчался посреди ночи, а на рассвете и его уже след простыл.

– Как примчался, зачем?

– Неспокойно ему. Времена у клана Северных Волков нынче тревожные. Видать, вернулся проверить, все ли в доме ладно. Вот еще, просил тебе передать, – протянула мне женщина небольшую коробку.

– Спасибо…

Лина и Владимир перевели на меня заинтересованные взгляды, всем не терпелось узнать, что внутри.

Сняв матовую защитную пленку, в коробке я обнаружила новенький смартфон. Стоило взять его в руки, на экране ожили сообщения:

Коснувшись подушечками пальцев экрана, я не сумела сдержать улыбки. Я понимала, он сделал это, исходя из рациональных соображений, чтобы поддерживать связь и все такое. Но где-то внутри я ощущала себя настоящим ребенком, которому впервые за много лет преподнесли подарок.

Даже в это непростое время, когда больше всего нужен своей стае, их суровый и непоколебимый Альфа думал обо мне. Эта идиотская мысль странным образом согревала сердце.

В десятый раз перечитав сообщение, я понимала, хотя бы из вежливости нужно что-то ответить.

«Спасибо», – уже было набрала я текст, и тут же стерла.

Нет, просто спасибо не пойдет.

– Ешь, пока не остыло, – улыбнулся Владимир, вероятно заметив, как вспыхнули на ровном месте мои щеки, когда я отправила сообщение. – Телефон никуда не убежит.

Только Лина смотрела на меня с необъяснимой тоской. Или все это было от того, что сама девушка не говорила, и ей в этом доме никто таких подарков не дарил? Но писать сообщения она вполне могла бы, да и удобнее это, чем с блокнотом ходить.

Книги, которые накануне выдал мне Тим, я впитала как губка. Я чувствовала, что готова к информации посерьезнее, чем в тех детских пособиях для новобранцев. Бесспорно, я и из них почерпнула для себя много нового, в который раз убедившись, что в Светоче нас оборотнями больше запугивали, а объективностью в человеческих учебниках по оборотневедению и не пахло.

Окопавшись в библиотеке, я перемещалась от ряда к ряду, интуитивно выискивая что-то особенное, пока эта самая особенная книга буквально не прилетела мне по голове, когда я неудачно приставила передвижную лестницу.

– Ай! Больно-то как! – принялась я растирать наливающуюся шишку, а потом полностью отвлеклась на саму находку «Древние легенды Северных Стражей».

Уже с первых страниц я открыла для себя нечто удивительное: когда-то давно Северные Волки и Белые Стражи были одним целым – самым сильным кланом, верховную власть которого веками никто не смел оспорить. А конфликт и дальнейший раскол, как всегда, произошли из-за женщины.

В обнимку с этой увлекательной книгой я и пришла на обед, застав в этот раз на кухне одну лишь Дуняшу.

– Мой Вовка Лину в город повез за продуктами, – сразу ввела она меня в курс дела. – Одной ей тяжко, не спросить ничего, не ответить. Да и от шрамов ее люди шарахаются.

– И что, нельзя ничего сделать? Может, пластическая операция?

– Думаешь, Максим ей не предлагал? Да он хоть сейчас все оплатить готов, а она ни в какую, будто ей этих шрамов роднее нет, – развела женщина руками.

– Не надо так сходу ее судить. Мы же не знаем, что произошло.

– Да понятно, что, – разволновалась Евдокия, со стуком помешивая наваристый суп в кастрюле. – Видно же, что девка красивая. Хотела лучшей жизни. Да не с каждым оборотнем можно сладить. Многим к полнолунию так головы сносит, что лучше за дверь не выходить. Полнолуние – время зверя, учует, свое возьмет и не спросит.

– Так кто же обидел Лину?

– Наши год назад ее в лесу нашли на границе с Белыми Стражами. Чудом живая осталась. Как выходили девчонку, предлагали и в Светоч пристроить. Но она не хочет к людям. Видимо, нет там у нее никого. Так с оборотнями и осталась.