– Ничего особенного, – мистер Холмс подчёркнуто внимательно рассматривал растущие у заборчика поздние розы, – разве что у тебя там дома полно народу. Точнее, не дома, а в саду.
– Надеюсь, они все живые? А то сад у Мэгги, сам знаешь, место своеобразное, – моментально отреагировал Саймон.
– Живые, что с ними станется, – отмахнулся Джастин.
– И кто же там? – я тяжело вздохнула, лихорадочно соображая, хватит ли у меня дома еды на толпу гостей. По прикидкам – должно бы хватить, но не факт. С другой стороны, их же там не десять человек, надеюсь!
– Семейка Гилмеров, – начал перечислять Джастин, – МакКиллиан, молодой Торнтон, ещё какой‑то тип, которого я не знаю, но который пришёл с МакКиллианом, и Ласло.
– И они все сейчас у меня в саду? – с недоверием переспросила я. – А что они там делают?
– Участки размечают, – нервно хихикнул Саймон, – а то потом поди разбери, где чьего врага закапывать, сад‑то не резиновый…
– Да ну тебя, – рассердилась я, – пойду впущу их в дом, что ли, а то скоро совсем стемнеет.
Я поднялась со скамейки и открыла входную дверь, подумав, что для представителей криминала гости ведут себя вполне вежливо: в дом не ломятся, ждут спокойно во дворе, хотя Алекс знает, где у меня лежит запасной ключ.
Пройдя через холл, я открыла дверь на террасу и замерла на пороге: открывшаяся моему взору картина была достойна кисти какого‑нибудь знаменитого художника.
В осенних сумерках на террасе и в саду расположились и мирно беседовали люди, которые, по моим представлениям, не очень любили друг друга, и это мягко сказано. Однако сейчас они совершенно спокойно переговаривались, то там, то тут вспыхивали огоньки сигарет, а в воздухе аромат осенних листьев смешался с запахом дорогого табака.
– Мэгги! – Алекс первым увидел меня и вскочил с кресла. – Прости, что не дождались тебя, просто здесь ждать намного уютнее, чем у входной двери.
– Добрый вечер, господа, – поздоровалась я, и джентльмены дружно поднялись со своих мест, поприветствовав меня, к счастью, не хором, а вразнобой, иначе я вообще рехнулась бы.
– Прости, Маргарет, – Ласло подошёл ко мне и галантно поцеловал мне руку, – просто ситуация сложилась настолько неоднозначная, что её необходимо обсудить как можно быстрее. Не волнуйся, мы постараемся не слишком утомлять тебя, обещаю. И не переживай по поводу угощения – у нас всё с собой.
– Стесняюсь спросить, господа, но как вы все сюда попали? Соседи не вызовут полицию?
– Ну что ты, дорогая, – Кайл Гилмер лучезарно мне улыбнулся, – никакого никому беспокойства, не волнуйся. Мы, например, спокойно пришли вон через тот участок, – тут он махнул рукой в сторону дома Линдманов, – там была милейшая леди, которая была так добра, что показала нам лазейку. Мы сказали, что хотим устроить тебе сюрприз.
– А я проскользнул через ворота, – отчитался Кристофер, – они, конечно, заперты, но кого это останавливало, верно, господа?
А МакКиллиан и Ласло промолчали, но посмотрели на меня кристально честными глазами, мол, ты что, могла плохо подумать про таких солидных джентльменов?!
– Тогда проходите в дом, – я отступила в сторону, – обувь можете не снимать.
– А у меня есть сменная, – с непонятной гордостью заявил Алекс.
– И у нас, – поддержали его родители.
– Надо будет тоже прислать, – задумчиво проговорил Ласло, чем вызвал у меня приступ плохо контролируемого раздражения: ага, вы ещё тут все свои тапки оставьте! Пар этак десять!
Но сюрпризы на этом не закончились, и, не успели мы рассесться в гостиной, как в дверь – на этот раз для разнообразия во входную – постучали.
Глава 31
«А хотя бы я и жадничаю – зато от чистого сердца!»
© «Падал прошлогодний снег»
– Мисс Маргарет Стюарт? – сурово спросил меня мужчина в строгом деловом костюме, обнаружившийся за дверью.
– Да, это я, – мне бы хотелось, чтобы голос звучал увереннее, но одетый не по сезону джентльмен не обратил на мою растерянность ни малейшего внимания.
Он махнул рукой таким же крепким парням, стоявшим возле большой тёмно‑серой машины, притулившейся возле тротуара, и те начали вынимать из багажника какие‑то ящики. Выгрузив штук семь или восемь, они дружно подхватили их и слаженно поволокли к моим дверям.
– Э‑э‑э… – ничего более осмысленного сказать я не смогла, так как парни аккуратно оттеснили меня в сторону и шустро занесли ящики, от который одуряюще пахло фруктами, в холл. После этого они всё так же организованно забрались в машину, зато вместо них из автомобиля вышел джентльмен, словно сошедший с афиши какого‑нибудь фильма о красивой жизни.
Он огляделся и направился в мою сторону, улыбаясь во все тридцать два идеальных зуба.
– Мисс Стюарт?
Я только молча кивнула, уже предполагая, кого на этот раз принесло к моим дверям. Бросив быстрый взгляд на окна напротив, я увидела миссис Пауэр, которая, даже не скрываясь, таращилась на происходящее.
Эффектный джентльмен проследил за моим взглядом, недобро усмехнулся и отдал тому, который так и стоял в одном костюме, короткий приказ:
– Разберись.
– Не нужно! – наконец‑то отмерла я. – Вы уедете, а мне тут ещё жить, между прочим.
– Ты понял?
Обладатель костюма коротко, почти по‑военному кивнул и перебежал улицу.
– Не волнуйтесь, мисс Стюарт, – снова обратил на меня внимание гость, – он просто объяснит этой излишне любопытной леди, что всё хорошо в меру, в том числе и интерес к жизни соседей.
– А… это?
Я махнула рукой в сторону ящиков, которые наверняка уже пахли на весь дом.
– Это? О, это маленький презент вам, мисс Стюарт, ничего более.
Тут послышались шаги, и в холл вышел Кайл Гилмер, который, увидев незнакомца, кивнул и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Я был прав, когда говорил, что ты не выдержишь и явишься лично.
– Ты, к сожалению, часто оказываешься прав, Гилмер, – с некоторой ленцой отозвался гость и повернулся ко мне. – Позвольте мне представиться, мисс Стюарт. Хью Торнтон к вашим услугам. Фрукты, которые я привёз, выращены в моих личных теплицах, которые заслуженно считаются лучшими во всём Соединённом Королевстве.
– Спасибо, это очень мило с вашей стороны, – максимально нейтрально ответила я. – Проходите, прошу вас.
– У нас там чудесное общество, – как‑то предвкушающе улыбнулся Кайл и разве что не облизнулся. – Мэгги, дорогая, присоединяйся к нам, а Нэнси займётся кухонными делами.
– Хорошо, – я стиснула кулаки, стараясь не показать, как меня напрягала вся эта ситуация. При том, что я понимала: ничего плохого со мной здесь не случится, потому как вместе эти люди гораздо менее опасны, чем по отдельности. Но сам факт, что они все без спросу пришли в мой дом, просто бесил!
Я молча кивнула, проигнорировав внимательный взгляд мистера Гилмера, и вошла в гостиную. Нэнси ободряюще мне улыбнулась и, бесшумно поднявшись, исчезла на кухне.
– А вот и Торнтон, – с непонятным удовлетворением провозгласил МакКиллиан, – теперь, пожалуй, все в сборе?
– Почувствуй себя Бильбо Бэггинсом, – негромко проворчала я, но Саймон, услышавший меня, сдавленно хрюкнул от смеха.
– Что ты имеешь в виду, дорогая? – поинтересовался Кайл, взявший на себя, так сказать, функции конферансье на этом безумном мероприятии.
– Знаете, господа, вы не обижайтесь, но мне вся эта ситуация напоминает сцену из книги мистера Толкина «Хоббит, или Туда и обратно». Там главный герой, хоббит Бильбо Бэггинс, сидел себе спокойно, ужинал, когда к нему один за другим стали стучаться в дверь незнакомые гномы, которых привело в нору хоббита какое‑то неизвестное ему, но очень важное дело. И, знаете, что самое забавное? В итоге это оказалось путешествие за сокровищами. Не только за ними, конечно, но тем не менее. Вот и я ощущаю себя таким хоббитом: вы все собрались у меня дома с не очень понятной мне целью, хотя определённые догадки у меня есть.
