Аватар империи 2 (СИ) - Карелин Сергей Витальевич

— Рад знакомству, — кивнул хозяин особняка, «просветив» меня почти рентгеновским взглядом. — Это моя жена, Елена.

Елена удостоила меня легким, подчеркнуто небрежным кивком.

— Пойдем, Гриша, — певуче произнесла она. — Не будем докучать молодым людям. Мы еще не всех поприветствовали.

— Мы еще с вами поговорим, — пообещал Толстой, и я услышал, как уже отходя он пробормотал: — Хм… Соболев. Где-то я слышал эту фамилию.

Они удалились. Я встретился с лукавым взглядом своей спутницы.

— Что?

— А он тобой заинтересовался! — весело заявила та.

— Кто? Граф? Сильно сомневаюсь.

— Поверь, я его знаю, — уверенно ответила Алена.

— Вижу, что очень хорошо знаешь, — добавил я с усмешкой.

— Он друг моего отца. Так что мы позволяем себе иногда отойти от строгого этикета.

— Знаешь, не думаю, что кому-то интересен последний представитель рода, проигравшего в клановой войне. Тем более — графу Толстому. И, если честно, не очень понимаю, что мне с его интереса.

— Ну не скажи… — загадочно протянула она. — Посмотрим.

Я только мысленно усмехнулся: по мне, так она просто придумала себе красивую историю.

Мы еще некоторое время раскланивались с какими-то важными господами и дамами в пышных платьях. Честно признаюсь, фамилии тех, кого мне представляли, я не слишком запоминал. Сплошные бароны и баронессы. Да и, судя по комментариям Алены, которая она сообщала мне подробности шепотом на ухо, среди них не было никого по-настоящему значимого. Но этикет есть этикет.

— Все, — выдохнула через двадцать минут Алена, когда от нас отошли барон Вересаев с женой, — последние из обязательного списка. — Надоело — жуть! Все скучные… Пойдем к нашим.

«Наши» оказались той самой группой молодых людей, на которую я обратил внимание вначале. Правда, сейчас их осталось всего трое: двое парней и девушка. Встретили нас без особого радушия: этикетом тут и не пахло. Девушка, впрочем, смотрела на меня с явным любопытством.

— Ален, ты кого притащила-то? — лениво поинтересовался один из парней. Черноволосый, с заметной примесью азиатской крови, со слегка раскосыми глазами. Он смотрел на меня с нескрываемой неприязнью. Интересно, с чего бы?

— Знакомьтесь, — улыбнулась Алена. — Граф Семен Соболев. Мой хороший друг.

Она быстро представила всех остальных. Черноволосый «джигит» оказался бароном Иваном Булатовым. Второй — с длинными светлыми волосами, собранными в хвост — барон Сергей Виноградов. Девушка — единственная графиня в компании, Инна Базарова. Насколько я успел освоиться в здешней сословной системе, бароны занимают практически ее нижнюю ступень, но кому от этого легче? Богатый барон против обнищавшего графа — вопрос, как по мне, сугубо практический.

Разговор у нас не задался с первой же фразы. Меня демонстративно игнорировали, обращаясь исключительно к Алене. И, как бы она ни пыталась меня втянуть в разговор, ничего не выходило.

Я, признаться, не слишком-то и страдал от этого. Просто краем уха слушал их болтовню. Малолетние снобы деловито обсуждали неизвестные мне марки гоночных машин и делились историями о дебошах в московских ночных клубах. Да и стиль общения я бы не назвал аристократическим. Местами он ничем не отличался от того же Фанта и других подробных персонажей из района Бирюлево. Короче, скукотища еще та.

Алена, кстати, участия в беседе почти не принимала — больше слушала. И, надо отдать ей должное, выглядела на фоне этой компании действительно настоящей аристократкой.

Меня оставили в покое — и я был этому искренне рад. Прекрасно провел время, наблюдая за залом и параллельно утоляя голод: три бутерброда с черной икрой, два — с красной, какой-то местный сыр с плесенью — неожиданно вкусный, несколько рассыпчатых пирожков с мясом. Все это я запил тремя бокалами шампанского. Можно было взять что покрепче (увы, пиво не разносили, наверное, плебейским этот напиток считается), но я уже решил не мешать спиртное.

Дальше нацелился на горячие жюльены — выглядели они крайне аппетитно, — но произошло непредвиденное: к компании вернулись двое отсутствовавших. И тут наступила немая сцена. Они смотрели на меня, я — на них.

Я их знал. Неужели мир действительно настолько тесен? Встречались мы не так давно — правда, при не самых приятных обстоятельствах. Рыжая голубоглазая Настя и блондинистый граф Антон Суворов.

Глава 9

Тишина, повисшая в воздухе, была настолько плотной, что, казалось, ее можно было потрогать. Музыка, смех, звон бокалов — все звуки внешнего мира отступили, оставив лишь напряженное молчание, в центре которого оказались мы. Я смотрел на них, они — на меня. Узнавание, смешанное с откровенной враждебностью во взгляде Суворова и плохо скрытым любопытством в глазах рыжеволосой Насти, было красноречивее любых слов.

Первой опомнилась Алена. Легкая улыбка тронула ее губы, но глаза остались серьезными и внимательными.

— Знакомься, Семен, — ее голос прозвучал ровно, но я уловил в нем нотки напряжения, — это граф Антон Суворов и графиня Анастасия Березова… Но, — она окинула нас троих долгим, изучающим взглядом, — … мне кажется, или вы уже знакомы?

Суворов и Настя переглянулись. Во взгляде девушки я прочел безмолвную просьбу, в то время как ее спутник, казалось, вот-вот взорвется от сдерживаемого гнева. Он буравил меня взглядом, в котором плескалась неприкрытая ненависть. Думаю, не будь вокруг столько свидетелей, он бы не преминул начать выяснять отношения.

Хотя кто знает. Я ведь уже успел сбить с него спесь во время нашей прошлой встречи. Если он не полный идиот, то должен понимать, что новый наезд может закончиться для него еще одним унижением.

— Нет, не знакомы, — спокойно, даже слишком ровно, произнесла Анастасия. Суворов бросил на нее удивленный, почти возмущенный взгляд. Он явно хотел возразить, но Алена его опередила.

— Да? — в ее голосе прозвучало сомнение. — Значит мне показалось. Ну ладно. Тогда прошу любить и жаловать. Граф Семен Соболев. Мой одноклассник.

При упоминании моего статуса и места учебы лицо Суворова заметно побледнело. Кажется, до него только сейчас дошло, что я не просто случайный простолюдин, а человек его круга, да еще и ученик Магической Школы. Интересно о чем он сейчас думает?

— Семен, — Анастасия лукаво улыбнулась, бросив быстрый, почти насмешливый взгляд на нахохлившегося Антона, — рада познакомиться с вами…

— Взаимно, — хмыкнул я. — Но можно и на «ты».

— Хорошо, — ее улыбка стала шире. — Только тогда Анастасией меня не называй. Так меня только родители называют, и то, когда ругают за что-то. Просто Настя!

Ну, я не против. Ее поведение сейчас удивляло. При первой нашей встрече она казалась мне типичной мажоркой, высокомерной и избалованной. А сейчас передо мной стоял совершенно другой человек. Куда подевалась та надменная стерва? Хотя, скорее всего, она просто хорошая актриса.

Кстати, мы с девушкой как-то незаметно чуть отошли в сторону. Остальная компания что-то громко обсуждала, не обращая на нас внимания. А вот Алена периодически бросала в нашу сторону недовольные взгляды.

Некоторое время мы общались на общие темы. В основном говорила она, я больше слушал. Узнал, что она учится в школе с громким названием «Властители Морей» и тоже на третьем курсе.

— А почему такое название? — поинтересовался я. — С магией воды связано?

— Почему именно с магией воды? — удивленно посмотрела она на меня. — Я, например, маг огня. А название… Ну, это просто традиция так называть школы магии. «Повелители Бурь», «Властители Морей», «Огненные Волки»… Их немало!

— Понятно, — кивнул я.

— Кстати, ты извини за тот случай, — продолжила Настя. — Как-то не совсем правильно наше первое знакомство произошло. Если бы я знала… Мы бы по-другому поговорили.

Возможно. Но вот извинение звучало очень странно. В ее тоне не было и тени раскаяния, скорее сухая констатация факта. Ну да ладно. Сейчас это уже не важно. Я просто кивнул в ответ. Мол, проехали.