Темный Лорд Устал. Книга IX (СИ) - Сказ Алексей

Смит чуть заметно улыбнулся. Эта улыбка не затронула глаз.

— Разумеется. Однако некоторые члены Совета полагают, что старая стратегия провалилась по вашей вине.

— Некоторые члены Совета полагали, что местная армия и маги справятся с одним провинциальным фермером. Я лишь выполнял их заказ.

Они остановились перед массивной дверью. Смит приложил ладонь к сканеру, затем наклонился для проверки сетчатки.

— Воронов оказался несколько сложнее, чем предполагалось, — признал он ровным тоном. — Ваши аналитики недооценили скорость развития его технологий. Впрочем, аналитики Совета тоже.

— Ваши аналитики спровоцировали спящего зверя, когда взорвали его офис и украли разработки, — Долгорукий произнёс это без упрёка, просто констатируя факт. — А потом щедро заплатили мне, чтобы я натравил на него Империю и подчистил ваши грязные делишки. И как результат, теперь у нас нет ни магов, ни армии, а зверь проснулся окончательно.

Смит помолчал.

— Именно поэтому Совет готов обсудить более прямое участие.

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая небольшую комнату с единственным креслом в центре. На подлокотнике лежал нейрошлем, опутанный проводами.

— После вас, князь, — Смит сделал приглашающий жест. — Девятый член Совета вас ожидает.

Долгорукий опустился в кресло и надел нейрошлем.

Холодные контакты прижались к вискам, и мир исчез. Бетонные стены растворились, потолок и пол провалились в никуда. Долгорукий оказался в абсолютной пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни единой точки опоры для глаз.

Он знал этот фокус. Зал Теней намеренно проектировали так, чтобы дезориентировать гостей, выбить почву из-под ног ещё до начала разговора. На новичков это действовало безотказно. Но Долгорукий бывал здесь достаточно часто, чтобы привыкнуть.

Напротив него начал формироваться силуэт.

Фигура соткалась из виртуальной темноты постепенно, словно проявляясь на старой фотобумаге. Человеческие очертания, лишённые любых деталей. Ни лица, ни одежды, ни намёка на возраст или пол. Просто подсвеченный цифровой контур, над которым медленно вращалась светящаяся цифра.

Девятка.

Долгорукий выпрямился в своём кресле, хотя физически его тело оставалось неподвижным за тысячи километров отсюда, на секретной горной базе. В виртуальном пространстве Зала Теней он создал себе привычный образ — седовласый аристократ в безупречном костюме, с осанкой человека, который привык диктовать условия.

Он смотрел на голограмму и хладнокровно анализировал расклад. Девятка. Девятый член Совета Директоров Консорциума. Долгорукий был достаточно умён, чтобы не тешить себя иллюзиями: он никогда не увидит Первого или Второго. Верхушка Консорциума — это боги глобальных финансов, они не марают руки о локальную политику. Девятка же был куратором проблемных активов и прокси-войн в Восточной Европе. Для Девятки Империя была просто строчкой в экселевской таблице, графиком прибылей и убытков. И именно поэтому с ним можно было вести жесткий торг.

— Князь Долгорукий, — голос раздался отовсюду и ниоткуда одновременно. Цифровые фильтры превращали его в нечто механическое, лишённое интонаций. — Ваша стратегия сдерживания потерпела крах. Мы разочарованы.

В голосе Девятки не было угрозы. Просто констатация факта. Классический корпоративный заход сверху — обесценить партнера, повесить на него вину за провал и заставить оправдываться.

Но Долгорукий не собирался играть по их правилам. Он позволил себе легкую, снисходительную усмешку.

— Моя стратегия? — голос князя прозвучал как удар хлыста. — Давайте не будем тратить время на дешевые манипуляции, Девятка. Это вы облажались. Это ваши агенты взорвали офис Воронова и выкрали чертежи его технологий. Вы разбудили спящего монстра, испугались последствий для глобального рынка и попросили меня решить вашу проблему чужими руками.

Силуэт Девятки едва заметно дрогнул, но промолчал.

— И я честно выполнил свою часть сделки. Я бросил в эту топку элиту Империи. Мы сожгли лучшую ударную армию Брусилова и пятерых магов S-класса, пытаясь прикрыть ваш корпоративный шпионаж. Прокси-война окончена, Девятка. Мои ресурсы на исходе, а Воронов теперь угрожает не только Империи, но и вашей монополии.

— Вы теряете контроль над собственным государством, князь, — сухо парировал Девятка. — Мальчишка на троне забрал вашу Хартию. Ваша калитка закрывается. Зачем вы нам теперь нужны?

Долгорукий тихо, презрительно рассмеялся.

— Вы читаете заголовки газет, а не реальные сводки. Александр — это просто удобный громоотвод. Пусть играет в диктатора, пусть принимает на себя удары Воронова. Но логистика, теневые каналы Генштаба, допуски к радарам ПВО и ключи от тайных посадочных узлов — всё это по-прежнему в моих руках.

Князь выдержал театральную паузу, позволяя собеседнику осознать глубину ловушки.

— А вот ваши руки связаны, — продолжил Долгорукий, чеканя каждое слово. — Вы не можете вторгнуться в суверенную Империю открыто армией Консорциума. Это вызовет международный скандал и обрушит акции ваших компаний. Вам нужно действовать хирургически. А для этого вам нужен легальный коридор и слепые зоны на радарах. Я — ваш единственный билет на этот фронт.

В Зале Теней повисла тяжелая, густая тишина. Девятка просчитывал варианты. Долгорукий знал, что загнал корпората в угол. У Консорциума просто не было другого выхода, кроме как принять его правила игры.

— Хорошо. Совет Директоров готов пересмотреть подход к проблеме «Эдема», — наконец произнес Девятка. Механический голос стал чуть тише. — Мы больше не будем полагаться на имперские силы. Мы введем собственных специалистов.

Долгорукий мысленно улыбнулся. Клюнуло.

— Это будет элитная группа ликвидаторов экстра-класса, — продолжил корпоративный аватар. — Узкопрофильные специалисты по подавлению и антимагии, экипированные по последнему слову наших технологий. Они решат проблему Воронова напрямую. От вас потребуется только одно — открыть легально дверь в страну и не путаться под ногами.

— У меня есть условия, — Долгорукий задрал подбородок. Он почти чувствовал, как прогибает под себя представителя всемогущего Консорциума. — Ваша группа проходит по моим каналам. Координация на месте осуществляется через меня. И самое главное — никакого сопутствующего ущерба моим оставшимся активам и инфраструктуре Столицы. Вы должны действовать тонко, тихо убить Воронова и просто уйти.

Девятка молчал несколько бесконечно долгих секунд.

— Хорошо. Ваши условия приемлемы, князь. Мистер Смит обеспечит логистику с нашей стороны. Группа прибудет через три дня. Подготовьте коридор.

Светящаяся цифра мигнула.

— И князь… постарайтесь не переоценивать свою значимость после того, как операция будет завершена. Конец связи.

Силуэт растворился во мраке.

Долгорукий остался один в Зале Теней. Он позволил себе широкую, искреннюю улыбку хищника, который только что сорвал джекпот. Он заставил транснациональную корпорацию прислать свои лучшие, бесценные кадры, чтобы они выполнили грязную работу по спасению его страны. А Император Александр послужит отличной ширмой для всей этой операции.

Нейрошлем тихо щёлкнул, отключаясь, и Долгорукий открыл глаза в холодной бетонной комнате секретной горной базы.

Мистер Смит, неизменно безупречный в своём строгом костюме, стоял у бронированной двери, ожидая результатов. Лицо представителя Консорциума было непроницаемым.

— Они согласились на мои условия, — властно произнёс Долгорукий, стягивая шлем с седой головы. — Девятка отправляет элиту. Готовьтесь, Смит. Я открою вам коридор.

Смит вежливо, почтительно склонил голову. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Казалось, он знал исход этого разговора заранее.

— Как прикажете, Ваша Светлость. Всё будет подготовлено в лучшем виде.

Партия продолжалась.

Глава 10

Лилит

Империя горела, а Лилит сидела с калькулятором и искренне наслаждалась теплом от этого пожара.