— Договариваться со смертью, это смешно, — пот заливал мне глаза, и мысли начинали путаться.
Фирин кивнула.
— Мы каждый день договариваемся со смертью фразой: «Не сегодня». Поэтому давай, Виктор. Ты сможешь. Давай со мной… Глубокий вдох… И выдох… Готов? Первый удар мой, два последующих — твои.
Я ещё раз проверил насколько устойчиво стою. Провёл по плечу напарницы мокрым лбом, убирая капли пота и покрепче сжал мокрые ладони поверх пальцев Фирин.
— Готов. Давай.
Раз.
Мёртвая девушка рухнула.
Два.
Верхняя нить обрезана.
Три.
Душа, выпутавшись из пут, светлым облаком ринулась вверх.
Дальше я не видел, банально грохнувшись в обморок.
13.1 Фирин
Я почувствовала, как руки Кудесника слабеют и он грузно осел на землю. Ожидаемо. Магия некромантов никому спуску не даёт. Не владея даром, без подготовки, он хорошо справился. Надеюсь, без последствий.
Отвлечься на напарника я не могла. Сначала работа.
Доведя ритуал упокоения умертвий до конца, я вложила меч в ножны и только после этого обернулась.
В этот же момент дверь бара хлопнула и в наш запертый закуток выбежали зрители. Марк тут же наклонился над Кудесником.
— Ну вы блин это! Ну вы вообще уже! Вы что творите-то⁈ — Эмиль смешно бегал между нами и орал.
— Ты чего так вопишь? — поднял голову Марк, не прекращая водить руками над безмолвным Кудесником.
— Я это… — смутился Эмиль и уже тихо пробормотал себе под нос. — Стресс снимаю.
— Так… ты его не надевай, — усмехнулся Марк и снова сосредоточился на Викторе.
Я с удивлением смотрела на вампира не понимая, почему он так разволновался. Он переживал? Что я не справлюсь? Ну не справилась бы. Вызвать некроманта посильнее дело пяти минут. Я перевела взгляд на всё ещё лежащего на земле Кудесника. И вдруг понимание происходящего опалило меня похлеще моей же магии. Он переживал за друга! Ему было наплевать на меня. Если бы у меня не получилось упокоить умертвия, я легла бы четвёртой жертвой амулета. А они так и смотрели бы этот спектакль за прочным магическим стеклом и думали, что делать дальше. Получается, Кудесник ко мне вышел сам. Интересно, они пытались его удержать? А ведь когда я предлагала напарнику свой план, даже не подумала о том, что он просто местный парень. Не обученный магии. Не умеющий её использовать. Мне даже в голову не пришло, что, если что-то пойдёт не так, руны его не спасут. Я не подумала, что этот способ может его покалечить. Хотя кому ты врёшь, Фирин! Я зажмурилась и резко повернулась к ним спиной. В тот момент Кудесник был для меня просто инструментом. Мне необходимо было выполнить свою работу и сделать это хорошо. «Смерть спишет всё», — как говорил мой куратор. Ты бездушная тварь, Фирин! Тебе всё равно было, погибнет Кудесник или нет. Тебе нужно было снова победить. Любой ценой. И ты сделала это! Аплодисменты!
— Эй! — услышала я злой окрик Марка.
Он широкими шагами подлетел ко мне и грубо дёрнул за плечо.
— Кудесник вышел к тебе на помощь сам. Осознавая свои возможности и понимая уровень опасности. Он большой мальчик и знал, что рискует. Увидел, где может быть полезен, и вышел. И если он дал себя использовать, то только потому, что был готов. Поэтому… — Марк скривился, как от резкой боли. — Не наговаривай на себя. Лишнего.
На последних словах Феникса я неожиданно для себя тихо всхлипнула и слёзы ручьём потекли по моим щекам. Но услышав сбоку шум, я поспешно размазала их по лицу, шмыгнула носом и вытерла влажные ладони об подол сарафана.
— Кошмар, — услышала я стон Кудесника и резко повернулась.
— Согласен, — подтвердил Эмиль.
Кудесник сидел на земле, опираясь на одну руку и растирая себе грудь другой. Вампир устроился рядом с ним на корточках, как нахохлившийся воробей. Мой напарник мутным взглядом оглядел поле боя и, остановившись взглядом на лежащей неподвижно мёртвой девушке, уточнил:
— У нас получилось, да?
— Получилось, получилось, — проворчал Эмиль, поднимаясь на ноги и отряхивая безупречного вида брюки. — У вас получилось довести вампира до сердечного приступа. Хотя технически это невозможно.
Кудесник глухо рассмеялся и тут же охнул от боли.
— Повреждений нет. Только ушибы. И резкая потеря сил, но их я тебе восполнил, — проинформировал Марк, подходя к нему и протягивая руку.
Кудесник схватился за неё и резко встал.
— Так. Раз все, кто должен быть мёртв — мертвы, а живые все живы, то давайте дальше по плану, — бодро начал распоряжаться вампир. — Мы с Марком здесь приберёмся и вернём девушку в морг. А вы шуруйте за амулетом.
— Что, даже чаю не попьём? — Кудесник улыбался во все свои тридцать два зуба, как человек, только что избежавший смерти.
— Будет тебе и чай, и кофе, и какао. Когда амулет принесёте. Короче. Путь открыт. Дорогу знаете.
Я смотрела на Кудесника и мне очень хотелось, чтобы он посмотрел на меня. И улыбнулся. Мне. Но он этого не делал.
13.2. Фирин. Амулет
Жара обрушилась душным маревом, как только мы вышли из переулка. День неумолимо клонился к вечеру. Летнее солнце не обжигало зенитом, а па́рило предзакатным зноем.
Выходя вслед за Кудесником из магически запертого переулка, я слышала, как Марк с Эмилем спорили, кто потащит на себе мёртвую девушку. Они бранились, как старые друзья, приводя друг другу разные доводы.
— Ты всё равно на себе нас в морг перемещать будешь, не повезём же мы её через весь город на такси, — бубнил недовольно Эмиль.
— Да, но девушку возьмёшь ты, Чебурашка. А я понесу вас, — не сдавался Марк.
Кудесник весело расхохотался, он тоже слышал эту перепалку. Я не поняла, чему он радуется и уже хотела спросить, но он обернулся и покачал головой:
— Это местная шутка, Фирин. Долго объяснять.
— Как с фильмом ужасов? — вспомнила я наш разговор у склепа.
— Почти, — он кивнул, улыбнулся куда-то в сторону и снова зашагал вперёд.
Всего один день я в этом мире. Один день! И он ещё не закончился. А событий на целую неделю. Я поспешила за напарником, стараясь не отставать. И не думать. Не думать о том, что Кудесник заговорил со мной и улыбнулся. Но не мне. Мазнул мимолётно взглядом и что-то промелькнуло в нём. Горечь? Почему меня это так задевает? Я мало обращаю внимание на то, как ко мне относятся окружающие. И в Академии и дома личные отношения для меня не представляли ценности. Моя цель — хорошо сделанная работа. И если для выполнения задачи требовалось задействовать любые ресурсы, я не задумывалась. Просто брала и делала. Но с Кудесником это не сработало. Точнее, сработало! Отлично сработало! Но откуда этот осадок во мне? Почему, глядя на него, я испытываю щемящее чувство где-то в груди? Чувство потери?
Улицы, по которым мы шли, были пустынны. Жухлая трава вдоль дороги. Одноэтажные дома с палисадниками.
— А где люди? — удивлённо спросила я.
Кудесник, не оборачиваясь, пожал плечами.
— Взрослые на работе, а ребятня, скорее всего, на речке. Она рядом. Да и половина этих домов заброшена. Мало кто готов жить рядом с кладбищем, если есть альтернатива.
Дорога вела вверх. Ещё один поворот и уже видны ворота.
Подойдя к кованым воротам кладбища, Кудесник остановился. Запрокинул голову и произнёс совсем уж непонятную для меня фразу:
— В третий раз закинул старик свой невод.
И зашагал вперёд знакомой доро́гой.
Вот и склеп.
Я поправила перевязь меча, одёрнула сарафан и обогнала напарника. Развернулась, загородив ему дорогу. В порыве странных чувств я вытянула руку, чтобы коснуться его груди, но тут же одёрнула себя.
— Я зайду туда одна, хорошо? Ты побудь здесь, ладно?
Кудесник посмотрел на меня и тепло улыбнулся. Я с облегчением выдохнула. Как будто гора с плеч рухнула и стало очень легко.
— Давай, Фирин. Забери уже этот амулет и всё… — он замолчал, оборвав фразу.
