Ангел опять дернул меня за руку.
Я подтащила его к себе и обняла одной рукой, готовясь защищать его во что бы то ни стало.
- Пойдем отсюда, - шепнут он мне на ухо.
Дилер горделиво вскинул голову:
- Сбежал. Хотя, в отличие от тебя, у меня не было карты, чтобы пройти сквозь пустошь. – Он показал на татуировки, покрывавшие торс Рейеса и составлявшие карту к вратам ада. – С вратами пришлось повозиться, но все-таки я здесь.
- Где ты и умрешь.
Дилер бесстрастно пожал плечами:
- Подобное приходило мне в голову. Все, что мне нужно, – поговорить с ангелом смерти. Потом мы можем со всем этим покончить.
Рейес мигом оказался рядом со мной и смерил Дилера суровым взглядом:
- Этого не будет.
Ангел сжал мои пальцы. Ему явно хотелось оказаться подальше от Рейеса и утащить меня подальше от неприятностей.
- Ты ее любишь, - без вопросительной интонации проговорил Дилер, и в его голосе звучали удивление и восхищение. Я лично понятия не имела, с чего ему удивляться или восхищаться. Немного поразмыслив, демон добавил: - Теперь все обрело смысл.
- Не забывай, кто я, - резко процедил Рейес. Его тело звенело от напряжения, как у кобры, готовящейся к броску. – Тебе от нее ничего не нужно.
Дилер приподнял бровь, демонстрируя, насколько ему все по барабану:
- Нет, Ваше Высочество. Мне – нет. Зато тебе нужно.
Рейес подвинулся еще ближе ко мне.
- И что же мне от нее нужно?
- Победа. – Рейес промолчал, поэтому демон продолжил: - Если ты помнишь, это моя работа – побеждать. А тебе сейчас, как никогда, необходимо победить.
Гнев Рейеса стал почти осязаемым – от напряжения трещал воздух, рождая вихри обжигающего жара. Рейес шагнул к Дилеру, но я остановила его, коснувшись его руки. Ангел вырвался – я стояла слишком близко к Рейесу, чем заставляла мертвого гангстера нервничать. Впрочем, надо отдать ему должное – он отошел, но не испарился.
Почувствовав мое прикосновение, Рейес остановился и глянул на меня. Приятным этот взгляд назвать было нельзя даже с натяжкой.
- Ты-то нам зачем? – поинтересовалась я у Дилера, напрочь игнорируя мистера Угрюмца.
Демон перевел на меня тяжелый взгляд, и Рейес тут же отреагировал низким рычанием. Отвечая, Дилер снова смотрел на Рейеса:
- Затем, что есть только один способ победить твоего отца. И ключ к нему – у нее, - он кивком указал на меня. – Если она этого не переживет, Земля станет очень неприятным местом.
- Не переживу чего? – спросила я, но на этот раз Дилер на меня даже не взглянул.
Его взгляд был прикован к хищнику – к самой вероятной угрозе.
- Дюжина на свободе, - сказал он Рейесу.
Лично я понятия не имела, о какой Дюжине идет речь, но у Рейеса, похоже, никаких проблем с пониманием не было. Судя по выражению его лица, он был поражен. А поразить Рейеса очень и очень непросто.
- Если они до нее доберутся… - продолжал Дилер, но, к моему величайшему огорчению, Рейес не дал ему договорить:
- Не доберутся.
- Доберутся, - настаивал демон, - если ты хоть на миг упустишь ее из виду. С ней и без Дюжины постоянно приключается беда за бедой. А они разорвут ее на куски у тебя на глазах.
Рейес так сильно стиснул зубы, что я услышала скрежет.
- Пусть попробуют.
- Вам нужна моя помощь, и ты это знаешь.
- Это похоже на пророчества, которые нашел Гаррет, - сказала я Рейесу, поглаживая его по руке, чтобы убедить послушать меня хоть несколько секунд. – Мы с тобой – ключ, помнишь?
Я снова посмотрела на Дилера, но тот не осмелился на меня взглянуть. Однако очередной вопрос я задать не успела, потому что Рейес задал свой:
- Зачем тебе нам помогать?
- А сам как думаешь? Я хочу его смерти не меньше, чем ты. – Демон подался вперед, оскалившись. – Держу пари, дальше больше, чем ты. И если ты хочешь победить эту тварь, то выслушаешь меня. Существует лишь один способ его уничтожить. И нам нельзя рисковать жизнью ангела смерти, идя на поводу у твоей гордыни.
Я вдруг задумалась о том, как пришла сюда. Мое появление, похоже, ни капельки не удивило Дилера. Значит, он знал, кто я такая, с той самой секунды, как я вошла в дверь. Как будто заранее меня ждал.
- Почему я здесь? – спросила его я. – Ты все это подстроил?
Он дернул одним плечом:
- Я всего лишь воспользовался некоторыми своими связями, чтобы подбодрить мистера Джойса и пустить его на твои поиски. Он был в таком отчаянии, что оставалось только подтолкнуть.
Я вытащила Зевса и направила острие кинжала на демона. Как ни старалась я выглядеть уверенно, рука тряслась. Потому что меня саму трясло. К тому же ужасно хотелось писать.
- Ты на моей территории. Ты крадешь души хороших людей. И ты украл тело, в котором живешь.
- Я ничего не крал. Я родился на Земле, как и принц.
У меня отвисла челюсть, и я уставилась на Рейеса:
- Это возможно?
Он ответил не сразу, но в конце концов кивнул:
- Процесс непростой, но да.
- Обалдеть! Ладно. Но ты все равно воруешь души.
Демон беспомощно пожал плечами:
- Не хлебом единым жив человек. И я ничего не ворую. Все, что я беру, отдают мне добровольно. За каждую душу я щедро плачу.
- Недостаточно щедро.
- Ты забываешь: они сами ко мне приходят и получают взамен то, чего хотят. Все остаются в выигрыше. – Я молча сверлила его злым взглядом, и Дилер добавил: - Я тебе не враг. У нас одна цель.
- Я хочу, чтобы ты вернул мистеру Джойсу душу.
Демон громко расхохотался, запрокинув голову, и я почувствовала истинное веселье. Я забавляла его, как может забавлять паука муха. И меня это бесило.
- А потом, - продолжила я, терпеливо улыбаясь, - я проткну твое сердце этим кинжалом и буду смотреть, как ты умираешь.
- Ну что ж, это не самый мощный стимул заставить меня сделать то, что ты хочешь.
- Тебя нужно уничтожить. Мне очень жаль, но придется.
- Я тебе верю, - удивленно отозвался он. – Верю, что тебе действительно жаль, даже если совсем чуть-чуть. А если я стану заключать сделки только на души плохих людей? Убийц, например, растлителей малолетних и тех, кто лезет без очереди в театральный буфет?
С этим я могла бы смириться. За минусом тех, которые без очереди в буфете лезут. Но все-таки…
- То бишь станешь демонической версией Декстера [8]?
- Именно, - согласился Дилер.
- Одна загвоздка: сколько ты успел оторвать за всю свою жизнь? Сколько хороших душ тебе придется компенсировать?
Он примирительно поднял руку ладонью вверх:
- В этом измерении как человек я прожил чуть больше двух столетий. – Я мигом офонарела, а демон продолжал: - Навскидку я бы сказал, что слово «несколько» было бы серьезным преуменьшением. Но ты наверняка не станешь попрекать меня прошлыми ошибками, совершенными по неосмотрительности.
Я шагнула к демону, и его подбородок приподнялся. Глаза следили за Зевсом, как если бы видели ядовитую змею, готовую броситься в атаку.
- Никогда, - начала я тихо, но решительно, - ты больше не заключишь сделку с хорошим человеком. А мистеру Джойсу вернешь душу. Мне плевать, на чем вы сошлись. Сделка отменяется.
- Как пожелаешь. Но я хочу кое-что взамен.
- Не торгуйся с ним, - предупредил Рейес.
Но я, конечно же, его проигнорировала:
- Чего ты хочешь?
Он качнул цилиндром на Зевса:
- Кинжал.
- Шутишь? – фыркнула я. – Ты получишь его только тогда, когда он воткнется тебе в грудь.
- Попытка не пытка, - пожал плечами Дилер. – Тогда, может быть, ты позволишь мне помочь вам с этой досадной неприятностью, связанной с Дюжиной? И душа мистера Джойса в его полном распоряжении.
- Ты правда можешь это сделать?
- Датч, - начал Рейес, но я перебила его, подняв указательный палец. Очень могущественный, судя по всему, палец, потому что он замолчал и позволил мне продолжить.
